監獄街

第十四章：１３

　車に乗せられ、２０分も走ったところで停まった。街中の雑居ビルに連れて行かれ、ビルの３階まで歩かされた。

「入れ」

　扉を開けた瞬間、室内に放り込まれた。倒れ伏したヤナは半身を起こし、室内を見ると、隅の方にシンが小さくなっているのを確認した。

「シン」

　駆け寄ろうとしたときに、いきなり髪を掴まれる。そのまま地面に引き倒され、顔を地面に押しつけられた。

「聞きたいことがある」

　上から声が降ってきた。ギャングどもとはまた違う、訛りのない英語だった。見上げると、目の前に黒い服に身を固めた男がいるのを認める。この街には場違いな、上物のスーツ。サングラスで顔は伺えないが、厳めしい顔つきの白人だった。

「こんな所に、わざわざ足を運びたくはなかったのだが。正直に話してくれれば、痛い目を見ずに済む」

「話すことなんて何もないよ。それより、シンを放して」

　黒服は無表情だった。無表情のまま、いきなり革靴のつま先で、ヤナの腹を蹴り飛ばした。あまりの衝撃に、驚くとともに、痛みと吐き気がおそってきた。胃の上から胸にかけて熱いものがこみ上げ、胃液が喉を焼いた。

「貴様に口答えする権利はない。こちらから訊くことだけ答えればいいんだ。娘はどこにいる」

「私が知るわけないだろう。そんなの、私が知りたいぐらいだ」

「だが、貴様はその娘と通じているのだろう。どこの手のものだ」

「だから、知らないものは――」

　最後まで言い終わる前に、黒服がヤナの手を踏んだ。堅い革靴の踵が左の小指を折り砕いた。痛みのあまりに声を上げ、その悲鳴をかき消すように黒服はヤナの額を蹴り飛ばす。後ろでシンがうめき声みたいな悲鳴を漏らしている。

「どうも最近の難民というのは、自分の立場を分からない奴が増えて困る。この状況が分からないわけでもないだろう」

「いくら聞かれたって、分からないものは分からない。あの子がどういう素性だ、なんて。そんなことは一つも」

　それどころか、名前すらも知らない。あの子のこと、何一つとして知らない。そんな、知らないことだらけで、勝手に縁を感じていただけだ。

　何も、知らないのだ。

「ただでさえ、あの蛇どもがうるさいというのに。これが終わったら、少しお前たちに教育してやる必要があるな」

　黒服は近くの椅子を引き寄せた。座り込むと、ちょうどヤナを見下ろす格好になる。

「そいつを呼べ」

　黒服は足を組みながら言った。

「呼ぼうにも、連絡先なんて知らないよ」

「呼ばないなら、それでも良い。息子を質に取られても、あの娘が大事とあらば」

　ヤナはちらりと、シンの方を見た。シンは脅えきった表情でこちらを見ている。シンの命は奴らの手中にある。少女が来ようと来なかろうと、奴らはシンをどうにかするに決まっているのだ。

「やめて。子供に手を出さないで。私はどうなってもいいから」

「状況が分かっていないようだな。呼べるかどうかでない、呼ぶんだ」

　もし、呼べる手段があって、呼んだとしたらこいつらはどうするつもりなのか。あの少女はギャングの２、３人は吹っ飛ばせるとしても、ここは完全に敵の手中。路上とは違う。あの子がどう立ち回ろうと、こんなところに一人で来るのは死にに行くようなものでは。

　だが、来なければ。少女が来なければ、シンは何をされるか分からない。だからと言って自分がどうにかすることなど出来ない。

　涙がにじんだ。やはり、理想でしかないのだ。あの子が言ったことなど、自分が思ったことなど。分かっていたではないか。ギャングに楯突いたら、どうなるかなど。分かっていたはずだ、自分の思う通りになど出来ないと。

　分かっていて尚、思ったのか――。

「あと１分、待ってやる。それまでに呼ばなければ、そのガキをバラす。ついでにお前の処遇も決めてやらなければな。インド女を抱かせる娼館でも紹介してやる」

　周りのギャングどもが、下卑た笑いを上げた。ヤナは唇を噛んだ。

　ふいに、外の方が騒がしくなった。扉の向こうで、怒号と悲鳴が響き、何かが落ちる音がした。私服の一人が西部のダミ声で文句を垂れながら扉を開け、外の様子を伺う。

　その瞬間、私服の後頭部から銀色の鉄が生えた。

　そうとしか見えなかった。鉄の鋭角が、首筋から突き立ち、その銀色が血で汚れている。貫かれたまま、男は絶命し、くずおれた。室内の男たちがにわかに殺気立ち、銃に手をかけた。

　ヤナは扉の外を見た。銀色の刃を引っ提げた、小柄な影を認めた。影は、白い衣を纏っていた。小さな体には似合わない長剣を振るい、血を払ったその姿が、少女の風貌と重なる。

　少女は、今し方貫いたばかりの男を蹴り飛ばし、室内に踏み入った。

「あんた――」

　ヤナはそれ以上、声が出なかった。どうやってここに来たのか、とか手にしているその剣は何なのか、とか色々言いたいことは、あったのに。

「何で、来たの」

「シンがさ、家にいなくて」

　少女は俯いていた。表情は伺えない。いつも無駄に元気な声をしているのに、か細い声で、言う。

「ちょいとあんたの知り合い締め上げたら、ゲロったよ。あんたおびき寄せるために、拉致ったって。で、露店の連中に、ヤナがここに連れ込まれたって聞いて」

　少女はヤナの方に歩み寄るのに、黒服が立ち上がった。

「おい、貴様」

　黒服は、何故か驚いているようだった。サングラス越しに、目を見開いているのが分かった。先ほどまでの、余裕に満ちた顔ではない。心底脅えているという顔。

「シンが、世話になったね。ヴィレジット」

　なぜか少女は、男の名を知っているようだった。顔見知りであるかのように、気軽そうにそう呼びかける。

「貴様、何やっている」

　ヴィレジットと呼ばれた黒服は、明らかに動揺している。震える声でそう言った。

「お前は、何で」

「あたしがここで何しようと勝手だって。そういうことだから、あんたらに与したってこと。忘れてないだろう」

　少女が顔を上げた。ヤナは声を漏らした。無邪気な笑みや、少女のあどけなさなど欠片もない。憤怒に満ちた顔があった。

「だからって、これはどういうことだ、どういうことだよ」

　ヴィレジットが銃を向けた。

「孔飛慈！」

　叫んだ。それと同時に、撃った。

　号砲と共に、少女が跳んだ。剣を水平に振るい、遅れて血が飛んだ。

　回転式の銃が地面に落ちた。それと一緒に、ばらばらとこぼれ落ちたものがあった。不揃いに切り落とされた、親指を除いた四本の指が、転がる。悲鳴と共に、ヴィレジットが膝をつく。

　ギャングどもが一斉に撃つ。少女が飛び退く。剣を突き出し、背後の男の喉を刺した。剣を引き抜くと同時に血の霧が舞い、男が崩れる。それを確認する間もなく、左右の男を素早く斬る。喉と首、正確に裂き、声もなく男たちはくずおれた。

　跳躍。少女の白い影が踊った。剣を振るい、２人、貫いた。複数銃声が響き、銃弾が少女の頬を掠めるのにも止まらず、少女は更に振る。剣先が肌を斬り、血が飛んだ。返り血が白い布地を汚し、刃に肉がまとわりついてゆく。悲鳴と銃声が連なり、剣が風切る音と相まって、不協和音を響かせた。

　気づけばその場にいたギャングどもは皆伏していた。それぞれ首を斬り、喉を貫かれている。余計な傷など何一つなく、正確に急所だけを突かれていた。

「動くな、貴様」

　ヴィレジットが、無事な左手で銃を握り、シンの頭に銃口を突きつけている。流れる血をそのままに、ヴィレジットは必死に声を振り絞っているようだった。

「何故だ。貴様、『黄龍』の人間だろう。何故難民の肩を持つ！」

「別に肩持っているとかじゃないけどさ」

　孔飛慈は剣を下げた。ヤナの方を見ずに、語りかけた。

「あんたの言う通りだった、ヤナ。多分、あんたは正しくて、あたしは間違っていたんだ。あんたの下に住んでる爺さんがそこの黒服に報せたのも、結局そういうことだったってことだね」

　チャイ老人が、まさか。だがそんなことを思う間もない。

「やっぱり、ダメだった。ダメだったんだ、ごめん」

　ヤナが声を出そうとした、瞬間。孔飛慈が剣を投げた。

　投げた刃は、まっすぐヴィレジットの喉元へ――ヴィレジットは突然のことで、反応出来なかった。きっちり喉を貫かれ、何一つ抵抗することもなく、倒れた。

　孔飛慈がヴィレジットの身体から剣を引き抜くと、血がどっと溢れた。その血をたっぷり含んだ剣で、シンの縄を切り、猿ぐつわを外してやった。血を浴びたシンは脅えた目で孔飛慈を見上げた。もう、かつての遊び相手を見る目ではなかった。獰猛で凶悪な獣に、ただひたすら恐れを抱くより他ないという視線だった。

　少女はシンに笑いかけ、背を向けた。

「ばいばい、ヤナ」

　すれ違いざま、孔飛慈がこぼした声がいつまでも耳に残った。少女が部屋を出た後も、ずっと。

　ビルを出ると、眩しい日の光が瞼に差した。足下にギャングの死体が転がるのを、孔飛慈は蹴飛ばした。

　ビルの周りには、野次馬たちが集まっていた。皆して血にまみれた孔飛慈の姿を遠巻きに眺め、ざわめいている。鬱陶しく思いつつも、それをどうにかする気も起きず、孔飛慈は人垣を押し分けた。

「飛慈」

　声がした。孔飛慈と同じ、白い衣を纏った兄の姿を、人混みの中に見た。

「哥哥（にいさん）」

「何を遊んでいる。目立つことは控えろと言っただろう」

「ん、ちょっとね」

　孔飛慈は、ビルを振り向こうとして、止めた。かぶりを振って、乱れた髪を撫でつける。

「何でもないよ。ちょっと、野暮用があって。ごめん」

　孔翔虎はため息混じりに肩をすくめた。

「まあよい。それより、召集だ」

「早いね。どこ？」

「第５ブロック。蛇を討てということだ」

「へえ……」

　剣を抜き身のまま持っていることに、気づいた。孔飛慈は手ぬぐいで丁寧に血を拭き取り、鞘に納めた。

「いよいよ連中の揺さぶりを、看過できなくなったということだろう。ここでもう一度、打撃を与えるつもりらしい」

　孔翔虎が、ついて来いというように手招きする。孔飛慈は長い髪を、頭の後ろで束ねた。

「全く、予想通りの動きをしてくれる、ヒューイも蛇も」

「だからと言って、気を抜くなよ。『千里眼』や『疵面』がいないとはいえ、連中は侮れない」

「分かってるよ」

　踵を返した。背負った剣を、意識した。自分は剣で、兄は拳で。それ以外に許された手段などはないのだと、改めて自覚する。

　朝の陽が、照り付けていた。孔飛慈は兄を追った。