監獄街

第八章：１７

　眼下に、大小のビルが林立している。

　巨大なネオンの看板が、ビルというビルにかかっている。男を誘う歓楽の灯（ともしび）、原色の光が宵闇に滲む。毒々しくも、艶やかな《西辺》の街並み。

　ガラス越しに女が一人、灰色のビル群を見下ろしていた。

　女のいる部屋は豪奢そのものだった。年代ものの骨董品、武具が壁際に配置され、清代の書家が書いた屏風が飾られている。一番奥には、巨大なマホガニーのデスクが鎮座している。女は、そのデスクに寄りかかりながら、ぼうっと下界を眺めていた。

　足元が埋りそうな絨毯に跪き、男は先ほど入った連絡を目の前の女に伝える。憂うような瞳で睥睨し、淡々と告げる声に一言「そうか」といった。

　「つまりこういうことだな。私の庭を勝手に荒らしまわっているクソガキどもがいても、庭師（ヒューイ）はそれを収められない、どうしようもない無能男であることが計らずも証明された、と」

　女は長いキセルの端に、そっと口をつける。ため息とともに、煙を吐き出した。卓上に座り、呆れたようにいった。

　「どいつもこいつも」

　女はほそっりとした体を黒いスーツに身を包み、胸元を開けている。デスクに座ったまま足を組みかえると、下着が見えそうになる。男はやや視線をそらしながらいった。

　「そのいい方ですと、ミスタ・ブラッドの方をより責めているようですが？」

　野太い声が響いた。巨大な山のような体が、跪いている。声の主は、厳つい髭面をさらに険しくした。

　「責めているわけじゃないさ、鉄鬼（ティェグゥィ）。ただ組織として強固なものにするのであれば、責任の所在は明らかにしなければな」

　「ブラッド氏を、左遷するのですか」

　鉄鬼は、灰皿を差し出した。女が灰皿のふちをキセルで叩くと、吸殻が落ちた。

　「ま、それも視野に入れて……それよりもガキどもだ。まったく、北の方もうるさくなってきたというのに余計な問題を。『牙（ファング）』といい、奴といい……手がかかるな」

　頭が痛いことだ、などと呟いて女は立ち上がった。

　「仕方ない、ガキには灸を据えてやらねばな。車を回せ」

　いって、茶色のロングコートを羽織る。

　奪った拳銃で、ガラスを撃つ。二度、三度撃ってようやく割れた。

　「いいぞ、ユジン」

　省吾が手招きしたが、

　「なんでこんなとこから逃げるのよ……」

　ユジンがこぼした。

　入り口には、男性用を示す絵が掲げられている。省吾は「脱出口がある」と誘ったが、行き着いた先はクラブのトイレだった。

　「ここ、男子用……」

　「だな」

　省吾はまるで意に介しない。さもありなん、といった様子で答える。

　「別に不足はねえだろ、逃げられりゃ。入り口は黒服どもが固めてんだから」　

　「それ、本気でいってんの」

　ホールドオープンした銃で、残ったガラスをうち砕くとそれも投げ捨てた。窓の縁に足をかけ、後は飛び降りるだけという段にある。外を確認しつつ「早くしろ」という。

　額に手をやりながら、嘆声をもらした。

　「もうちょっと、あなたデリカシーってものをね……これでも、私は女なんだから」

　横目で、右の壁に並んだ小便器の列を見やる。欠けたセラミックの便器はところどころ黄ばんですらいた。

　「なにか不満か？」

　「そりゃあそうでしょうよ。そこの個室でナニがされていたか、私だって想像つくわよ……」

　「なーにいってんだか、まさか生娘じゃあるめえよ」

　そういうのに、ユジンは耳まで真っ赤になりながら叫んだ。

　「あ、あのねぇ！　そういうことを、平然と口にするんじゃないわよっ。訴えるわよ！」

　「誰にだよ、ったく……死にてえんならそこにいろ。まあ、ここもすぐに見つかるけどな」

背後で銃声がした。ユジンの体が、硬直する。

　「ぐずぐずしてっと、追いつかれる」

　マシンガンの連射音が聞こえる。

　「急げよ」といって、省吾は窓の外に消える。ユジンも割れた窓に足をかけ、外に飛び出した。

　アスファルトの上に着地し、一言いった。

　「帰ったら、さっきのセクハラ発言について言及させてもらうわよ」

　「そいつは無理だな。あんたとは偶（たま）にしか会わないし」

　スライドがホールドオープンになった銃を、投げ捨てた。

　「仲間になれば、毎日だって会うでしょ」

　「お前、まだそんなこと」

　「何度でもいってやるわよ」

　警棒を構えなおし、ユジンは身を低くした。あいている左手で、手招きする。

　「チームのためだもん、あなたには戦力になってもらう」

　「……ああそうかい」

　嘆息して首を振り、ユジンの後を追った。

　「私が陽動になってね」

　路地裏に身を潜めながら、ユジンがいった。

　「なんと？」

　「今日のこれは、幹部の一人を拉致することにある。照明を落とし、下の階を私がかき回し、その隙に雪久が拿捕。彰が事前にここの構造を調べ、絵を書いた」

　クラブの外では、男たちの怒号が飛び交っている。『黄龍』の、兵隊だろうか。おそらく省吾とユジンを探している。

　火の手が建物の後ろからあがっている。かすかに、肉の焦げる臭いさえした。

　「お前一人で？　陽動をしたというのか？」

　普通、そういった工作はもっと大人数で――少なくとも一人でするものではないと思っていたが。

　「そんなことを……たった一人で」

　失敗していたらどうなっていたというのだろう。うまくクラブの外には抜け出せたものの、この後も一人で逃げなければならない。

　「雪久がやれといったのか」

　「この作戦は、極秘だからって」

　「だからって、なんで一人でやらすんだよ！」

　通りの男が振り返った。慌てて口を手でふさぐ。黒服の男はすぐに別方向を向いた。

　「大声出さないでよ。見つかっちゃうじゃない」

　ユジンが小声でとがめるのに、省吾はすまん、と小さく謝った。

　「でも、他にも人はいるだろうが。一人でやらすことはないはず。しかも逃げるのも勝手に逃げろって……そいつは無責任すぎやしねえか」

　「そう？　でもまあ、逃げ足は速いほうだから私」

　「そういう問題じゃ……」

　いいかけてから、つといいようのない違和感を感じた。

　省吾は、アスファルトに“影”が落ちている――

　夜だから、“影”など出来るわけはない。しかしたしかにあった。人のものとも獣のものともわからない、なにか蠢くものが地面に。上を見上げた。

　“Ｘａｎａｄｕ”の屋上に、今度ははっきりと人型の影が動いた。小柄な像、すぐにそれは見えなくなった。

　なんだあれ……？

　「省吾？　どうしたの」

　ユジンが問うのに、省吾はなんでもないといって向き直った。同時に今見た像のことは、意識の中から消えた。

　「この先の下水道から逃げる算段になっているわ。省吾、あなたもそこから逃げたほうがいい」

　ユジンはすばやく、しかし慎重に路地裏を駆けていく。省吾も後に続いた。

　いきなり、前を行くユジンが立ち止まった。省吾はユジンの背中にぶつかった。

　「おい、なにしてんだ――」

　「なんで」

　ユジンは宙の一点を見つめたまま、固まっている。顔から血の気が引いて、蒼白になっている。

　「なんで、まだいるのよ……雪久」

　「は？」

　省吾は、ユジンの背中越しに覗きこむ。その光景に、省吾もまた固まってしまう。もちろん、ユジンとは別の意味で。

　雪久が、誰かと激しく殴り合っている。足元に、彰や黄が血まみれになって倒れていた。雪久と対しているのは、大柄な男。その顔に、見覚えがあった。

　「金……？」

　そこには、省吾をこの《西辺》へと導いた男の姿があった。