心を殺された僕。今世は、俺の伴侶でした

新生活の朝

　いつの間にか寝ていた。

　カーテンの隙間からの光に目が覚めた。

　広い天井。

　一瞬、自分がどこにいるのか分からなくて、ドキリとした。

（そうだ、俺⋯⋯昨日から律と暮らし始めたんだ）

　何気に手を動かそうとして気付く。

　視線をやると、繋いだ手の先に律がいた。

　まだ眠ってる。

　閉じた目蓋のお陰か、恐怖は少なく感じた。

　閉じられた目蓋を縁《ふち》取る睫毛の長さ、高い鼻梁《びりょう》に、整った顔立ち。

　“前世の僕”が、密かに憧れていた顔。

　繋いだ手とは、反対の指でちょん、と触れてみた。

（起きない⋯⋯）

　昨日、律がしてくれたように髪を梳くように撫でてみた。

　サラサラとした髪の毛が、冷たくて気持ちが良い。

（意外⋯⋯。眠り、深いんだ）

　それとも、俺が泣いていたのを慰めていたから？

　律が何時に寝たのか、分からなかった。

　何回か、律の髪を梳《す》くように撫でた後、そのまま指を顔に移動させた。

　こめかみ、頬骨、頬、高い鼻梁に、唇。

「ん⋯⋯」

　律が声を出し身動《みじろ》ぎして、繋いだ手を離された。反転して俺に背を向ける。

　突然の自由。

　俺はベッドから下りると、寝室から出ることにした。

　小用を済まして、歯を磨いていると、律が起きたのか、ドアを開閉する音が聞こえた。

　律は、トイレからこもったまましばらく出てこなかった。

（意外に籠るタイプなんだ。良かった。先に使ってて）

　ソファーに身体を預けてぼーっと手持ちのスマホでネットニュースをチェックする。

　相変わらず、少子化の事ばかり。見る気もなくて、スマホを放った。

（あ、洗濯⋯⋯は、昨日の内に律がしてた）

　ならば、朝食⋯⋯、とキッチンに立つが、まずは何がどこにあるのか場所の把握をしている間に、朝の身支度をある程度整えた律がやってきた。

「おはよう」

「お、おはよう⋯⋯」

「朝食、俺が作るよ？て、言ってもパンしか提供できないけど」

「それくらいなら、俺でも出来るよ」

と、昨日スーパーで買った食パンを袋から出すと、トースターにつっこんだ。

　律は、きゅうりにトマトを切って、卵を焼いて「すご。コーヒーメーカーまで備えてる。しかも結構良いやつ」と、コーヒーの支度をしていた。

「⋯⋯ホントに料理の経験そんなに無いの？⋯⋯なんか、手際が良すぎない？」

　聞くと、

「だって、この組み合わせが好きでしょっちゅう食べてるもん。慣れてるから早いだけ」

と、律は笑った。

「ねぇ、澪、パントリー見た？行政が準備してくれてたんだけどさ、米とか。非常食なのか、カップ麺とレトルトカレーとパック飯があった。しかもパックの赤飯も。結婚祝いかな？」

　先程、コーヒーメーカーがあるなら、とコーヒー豆を探しに入った食品庫の様子を、律が明るく話す内容に興味本位でそばの食品庫を覗くと、たしかに保存の効きそうな物が置いてあった。

　食卓に律が調味料やお皿を並べていく。

「あ、そういえば、ハムも買ったんだ。ハムも出そう」

　机に並ぶ具材を見ながら、焼いた食パンを乗せた皿を置きながら、

「⋯⋯俺、一人の時はもっとテキトーに朝ごはん食べてた。食べない日もしょっちゅうだったし」

　独り言を言っていたら律がやって来た。

「バター、すぐ乗せたら良かったね？溶けにくいかも。ごめんね」

　ハムを乗せた皿と片手にバターの容器を持った律に謝られた。

「良いよ、全然。気にしないで」

「新生活初日の朝だから、少し、豪華にしてみた、て言ってもハムが増えただけだけど」

　二人分のコーヒーを置いて、――いただきます。

「ハムも乗っけて豪華にしなよ。たくさん乗せると落っこちて食べにくいけど、満足感は半端ないよ」

　そう言いながら律は、バターを塗ったパンにハムやきゅうりやトマト、「スクランブルエッグじゃなくて、炒り卵」と言いながら、塩と胡椒の効いた卵を乗せて、上からマヨネーズをかけて、ガブリっと食らいついた。

　思わず律を眺めた。

　大きく膨らんだ頬。

　咀嚼《そしゃく》して嚥下《えんげ》すると、コーヒーを一口。

「ハムがない時は、きゅうりに塩振ると塩味でトマトが甘く感じるんだ」

　唇についたマヨネーズを舐め取りながら言う。

　律を真似てパンに具沢山に乗っける。

　マヨネーズをかけて、皿から手に取ると、がぶりと、かぶりついた。

　マヨネーズの香り、卵の素朴さ、トマトのみずみずしさ、きゅうりの歯応え。そして、ハムの塩味。香ばしいパンを、と音と立てて噛みちぎる。

ザクリ

　咀嚼する。コーヒーを一口。

「俺の好きなもの、澪が気に入ってくれて、嬉しい」

　⋯⋯また表情に出ていたのだろうか。

　律の嬉しそうな声。

　まだ、怖い。夢を見た後だ。

　でも、嫌ではなかった。

「澪、ゆっくりしてて。片付けも俺がするからさ。ねぇ、食後になにか食べる？そういえば、乳製品摂ってなかったし」

　そう食器を手に持ち言うと、律はキッチンへ向かう。

「お腹に余裕があるなら。はい、どーぞ」

　出してきたのはヨーグルトを和えた果物だった。

「俺、澪の食べてる顔好き。可愛い」

　口に入れたスプーンを思わず噛んだ。

「照れてる顔も、可愛い」

　恥ずかしさと疑いと、夢での律そっくりの少年が混ざる。

　なにが本当か、分からない。

　律が机についた肘に視線が留まる。

　そこから上にはいけなかった。

　食後、歯磨きを終えて、少し休憩をして家の中を掃除する。

　掃除が終わったら、周辺の散歩を提案された。

「運動がてら、ね？」

「澪は、色が白いからちゃんと塗ったほうが良い。もう朝日は十分浴びたんだし」

　そう言って、俺をソファーに座らせると、日焼け止めを丁寧に塗ってくれた。

「このソファーもちゃんと防水で子育て仕様だよね。掃除がしやすい」

　そう言って、僕のズボンをめくると脚に日焼け止めを塗り込む律。

「そこは、布で隠れるから塗らなくても良いんじゃない？」

　俺の言葉に律は、「念のため」とふくらはぎをマッサージするように塗り込んでいく。

　袖をまくるように言われ、むき出した腕に日焼け止めを追加した律に塗られる。

「なんだか⋯⋯マッサージ、受けてるみたい」

　俺は、気持ちよさで目を瞑る。

「そ？澪が気に入ってくれて嬉しい」

　機嫌が良い声。そのまま静かにマッサージを再開する。

　俺の唇になにかが触れた。

　律の唇だと自覚した時には、服の中に手を差し込まれ、腹を撫でられていた。

「律⋯⋯っ！？」

「ごめん、澪。無防備な澪が可愛くて⋯⋯」

　口内に律の舌が割って入ってくる。

「だ⋯⋯、やめ⋯⋯ッ」

　抵抗虚しく、ソファーの上に仰向けで倒される。

「散歩どうしよう？止めちゃう？」

　そう言いながら無遠慮に身体を撫でる律の手を掴み、

「止めない⋯⋯！行く⋯⋯！散歩⋯⋯！」

と、俺は切れ切れに言った。

「そ？残念」

　律は、あっさり身体を離してくれた。けれど――。

　離れる寸前、律が主張するものが俺の身体に触れる。

　自分との違いに俺は内心、驚くのだった。

　自分で顔と首の日焼け止め塗る。

　その間に律は、ソファーを拭き上げた。

「澪、塗り方、雑だね⋯⋯。斑《まだら》になっちゃうよ？」

「え⋯⋯？」

「貸して？」

　日焼け止めを取り上げられ、中身を出すと、顎を取られる。

　ギクリ、と緊張する身体。

　怖くて、目を瞑りたい。でも、瞑ったら、さっきの続きをされそうで⋯⋯。

　俺は目線を彷徨《さまよ》わせながら、律のされるがまま。

　丁寧に顔に、日焼け止め乗せられ、塗り込まれた。

「み、耳まで塗るんだ⋯⋯」

「そうだよ？」

　耳たぶまでご丁寧に、揉むように塗られ、

　目を開けてても、結局、キスされた。

「りつ⋯⋯」

「だって、赤らめてる澪が可愛いんだもん。仕方ないよ」

　再度、唇を重ねられる。

　重ねている間、日焼け止めのキャップの開閉の音がする。

（なんで、そんな、器用に⋯⋯）

　翻弄《ほんろう》される俺と違って、律は器用に、多分日焼け止めの中身を出してる。

　そのまま首を触られて、ビクリとする。

　震える。怖い。恐怖が。

　俺の焦りなんて、律はキスで動揺してるとしか思ってない。

　安心させるかのように、ただ優しく撫でるように、手のひらで塗り伸ばして温めたのか、冷たさを感じない日焼け止めをそっ、とうなじに塗られる。

　両手を首に沿わされて、悟られないように、律の気分を害さないように、僕は硬直した。

　外に出る。繋いだ手。まだ外に出たばかりだというのに、俺は疲労困憊《ひろうこんぱい》だった。

「帰りはさ、スーパー寄ろうよ。今日はなに食べたい？」

「え⋯⋯なんでも⋯⋯」

と、言いかけて、ふいにロールキャベツの映像が出てきた。

（ん？）

「やっぱり⋯⋯ロール⋯⋯キャベツが食べたいかも」

「良いじゃん！俺も食べたい！二人で作ろう！」

「⋯⋯うん」

　繋いだ手を振りながら、嬉しそうな律の声。

（なんだか⋯⋯初対面の時より律が子供っぽく見える）

　聞いてみた。

「え、アハハ。俺人見知り激しくてさ」

　そう言うと、律は続けて、

「でも、店の窓から見えた澪が可愛くてさ、伴侶があの子だったらなぁ〜⋯⋯て、思いながら店入ったら、待ち合わせの時間より早く来たのに、良いなぁ、って思ってた子が澪だった。嬉しくてさ。少しでも格好良いと思われたかったんだよね。なんか、怖がらせちゃったけど」

「ホテルに誘ったのもごめんね。澪の顔色が悪かったのも心配だったけど、ペアになったのが嬉しくて浮かれてた」

「早く、二人きりになりたかったんだ⋯⋯」

　小さな声で、ポツリと律が言う。

「俺、澪とずっと一緒にいたい⋯⋯。ずっと、俺の伴侶でいて欲しい⋯⋯」

　律の言葉。俺は聞こえないふりをして、保育園で遊ぶ子供たちを見ていた。