くまの国の「合い言葉」

はじめましての方も、いつも読んでくださる方もありがとうございます。

本作は、くまの国を舞台にした “やさしいお話のふりをした小さな寓話” です。

もしよければ、深く考えずにページをめくってみてください。

最初は甘いケーキの香りのように、

最後は胸の奥にそっと残る余韻のように、

そんな物語になれたら嬉しいです。

では、どうぞ。

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くまの国の入口に、ひとつの木の札がありました。

だれが置いたのかは、だれも知りません。

木の札には、やさしい文字でこう書かれていました。

「きのうより、あしたのほうが、すこしだけしあわせであること」

くまの国でただひとつの“合い言葉”として、大切にされました。

毎日くまたちは、

きのうより少し大きいケーキを焼き、

きのうより少し高い塔を積み、

きのうより少し元気に「おはよう」と言いました。

そんな“すこしずつ”を積み重ねるたびに、

くまの国はほんのり光り、

風まで甘くなるようでした。

くまたちは思いました。

「しあわせって、こうやって育てるんだね」

◇

◇

◇

ある朝のことです。

大きな大きなケーキの前で、

いちばん小さなくまが、小さくつぶやきました。

「ぼく、もうじゅうぶんしあわせだ。

　これ以上の“すこし”が、どうしても見つからないや」

ほんとうに小さな声でした。

けれどその瞬間、国の光がかすかに弱くなりました。

甘い香りも、ほのかに薄れました。

くまたちは、不安そうに顔を見合わせました。

「どうして光が弱くなるの？」

「だれかが“すこし”をさぼったんじゃない？」

小さなくまは震えながら言いました。

「“すこし”“すこし”って、

　みんなはどこまで続けるの？

　ぼくは、もうしあわせなんだよ？」

その言葉は風に乗って国じゅうに広がりました。

そして――空に、かすかなひびが入りました。

くまたちはようやく気づきました。

いつの間にか、みんなが

“もっとすこし”“もっとすこし”という気持ちに

支配されていたことを。

きのうより高く……

きのうより大きく……

きのうより……

くまの国は生きていて、

その“すこし”こそが国の栄養だったのです。

だから小さなくまが「もうじゅうぶん」と言ったとき、

国はひとかけら栄養を失い、

やがて耐えきれなくなりました。

塔は静かに砂のようにほどけ、

ケーキの香りは消え、

光は森へしずかに溶けていきました。

あとに残ったのは、

入口にあった木の札が一枚、草の上に落ちているだけでした。

「きのうより、あしたのほうが、すこしだけしあわせであること」

風がその札を押し、

どこかの知らない国へ運んでいきました。

まるでまたどこかで、

“合い言葉”として掲げられるのを待つように――。

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読んでくださり、ありがとうございました。

くまの国で大切にしていた“合い言葉”は、

どこか遠い世界の話でもあり、

どこか身近な場所でもあるのかもしれません。

しあわせは「もっともっと」と追いかけるものなのか、

それとも気づくものなのか。

この物語が、ふと立ち止まるきっかけになれば嬉しいです。

また次のお話でお会いできますように。