024 古魔道具屋レリックハートの女房②【ジュナイ】
「食わないのか？」
不意に声を掛けられて顔を上げると、エイデンさんがこちらを見ていた。
「食うよ。ちょっと考え事してただけ」
そう答えると「そうか」と淡々とした返事が返ってきた。
週の半分くらいだが、遺物横丁の銭湯に行った帰りは、
大抵その近くの居酒屋で夕飯を食べる。
今日はたまたまその日だった。
そう広くはない店内にいるのは近所の連中ばかりで、ほとんど知り合いだ。
この店に来るのもあと何回かな…そんな事を考えていると、
居酒屋の主人である禿げ上がった親父が、すっかり上機嫌で話し掛けてきた。
こいつ絶対一杯引っ掛けながら仕事してるだろ…。
「前から気になってたんだけどさぁ～」
嫌な予感がしたが、結局は取り越し苦労で済んだ。
「ジュナイくんはエイデンさんの何なんだね？」
まぁ、いきなり居着いて住み込みで働いてるんだから、そう思って当然だろう。
それに、こういう時の答えはもう決まってる。
「女房だよ」
こともなげに答えると、その親父も周囲の客もどっと笑った。
酔っ払いってのは、些細な事で笑えていいな。
ふと向かいに座るエイデンさんを見ると、笑っていなかった。
不愉快なのとも違う、どんな顔をしたらいいのか分からないといった風情で、
黙って麦酒を飲んでいる。真面目な人だからな…。
「飲みすぎじゃない？」
エイデンさんがあまり酒に強くないのを知ってるので、一応注意はしたが、
珍しくエイデンさんはそれを聞き入れない。仕方がないから放っておいた。
…で、半時間後の俺はそれを後悔する羽目になる。
自分よりもガタイのいい相手に肩を貸して、
無理やり歩かせて家に連れ帰る羽目になったからだ。
店内の酔っ払いどもも店が看板になる頃には、それぞれの女房に引っ張られて
家に帰って行くんだろうに、やたら囃された。
「しっかり者の女房だねぇ～」
うるせえ。
エイデンさんはぐったりしてはいるが、半分は意識があるようで、
時間は掛かったがなんとか家に辿り着いた。
二階の寝室まで引っ張りあげるのは往生したが、
後は寝間着を渡せば勝手に自分で着たし、念のため二日酔いの薬と水を渡せば
おとなしく飲んだので、それほど手間は掛からなかった。
畳の上に敷いた布団でエイデンさんは、横になるなり寝入った。
俺はなんとなく立ち去り難くて、しばらくその様子を眺めたあと、
添い寝してみた。
いつもは精悍に引き締まった顔が、すっかり無防備になっている。
セックスした事は何回もあるのに、こうしてじっくり寝顔を見るのは初めてだと気付く。
いつもは、事が終わるとさっさと自分の部屋に帰る事にしてたからな…。
エイデンさんの髪に触れるのも初めてだ。ちょっと癖のある黒くてつやつやした、
健康そのもののような髪の手触りをしばらく楽しんだ。
ぐっすり寝入ったエイデンさんが起きる気配はない。
…言葉の少ない人だけど、思い返してみれば、
何回も俺に気持ちを明かしてくれていた。
何も話さなかったのは、俺の方だ。
どうせ離れるんだから、気持ちを明かす必要はない。
だがそれでも、一度くらい言葉にしてみたいと思った。
それなら今が好機だろう。
「…エイデンさん。俺はあんたが好きだよ」
本心を口に出すのは恥ずかしいかと思ったが、意外に抵抗はなかった。
「あんたの女房になれたら、最高だろうな…」
俺がもっとマシな人間なら、こんな思いはしなくて済んだのかもしれない。
だがそれなら、エイデンさんと出会う事もなかったのだろう。
考えても仕方のない事だが…。
エイデンさんは相変わらずぐっすり眠っている。
それをいい事に、俺はその頬にキスをして、自分の部屋に帰って寝た。
…今日はやけに疲れた。
