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秋の温もり
秋の終わりを告げる冷たい風が、神田の町を吹き抜けていた。
夕暮れに近い昼下がり、柑乃は庭先で寝間着を干していた。
洗いたての布地からは、ほのかに石鹸の香りと、柑乃が調合した薬草のある香りがほのかに漂っている。
そんな香りに誘われるように、篤志がどこからともなく現れ、柑乃のそばへと歩み寄った。
「柑乃さん、手伝おうか」
篤志は無言で隣に立ち、洗濯物をたたみ始めた。
言葉は少なくとも、二人の間には不思議な穏やかな連携が流れ、互いの存在が心地よく感じられていた。
洗濯物を干し終え、柑乃がほっと息をついたその時だった。
背後から、篤志の手がそっと柑乃の肩に触れた。
「……先生？」
驚きながらも、温かい手の感触に柑乃は身を委ねた。
篤志は、耳元で静かに囁いた。
「……柑乃さんがここにいるだけで、俺は心が安らぐ」
その声は、かつての苦みばかりの黄柏のようではなく、甘草のように優しく、深みを帯びていた。
篤志の温もりと声に包まれて、柑乃の胸はじわりと暖かさに満たされていく。
（……このままずっと、そばにいたい）
言葉にしなくても、確かな温もりと絆が、二人を結びつけていた。
柑乃は初めて心から願った。
「この人と共に、生きていきたい」
秋の夕暮れの冷気も、二人の間に流れる温かな空気にはかなわなかった。
薬草の香りがほのかに漂う庭先で、静かに育まれる愛情。
言葉がなくても、ただ隣にいるだけで満たされる幸福感。
それが、冬の訪れとともに始まる、二人の新しい日常を示唆していた。
