優しさの種類
秋の冷たい風が町の通りを渡る夕暮れ、篤志は診療所での長い一日を終え、少し疲れた足取りで帰路についていた。そんな時、ふと背後から聞こえた柔らかな声に振り返る。
「篤志さん、お疲れ様！」
幼馴染の早苗が、穏やかな笑顔で声をかけてきた。長年、彼のことを見守ってきた彼女の優しさは、どこか心の拠り所のように感じられた。
篤志は少し驚いた様子で振り返り、返事をした。
「ああ、早苗か。元気か？」
しかし、その表情はどこか遠く、頭の中は柑乃のことや仕事のことでいっぱいだった。
早苗はそんな彼の様子に気づき、少し心配そうに言った。
「最近、何か考え込んでるみたいね。無理に話さなくてもいいけど、もしよければ、いつでも話を聞くわ。」
その言葉には、彼に寄り添いたいという優しさと、幼馴染としての強い思いが込められていた。
篤志は照れくさそうに笑みを浮かべつつ、少し俯きながら答えた。
「ありがとう。でも今は、薬のことが頭から離れなくて……。」
しかし、その言葉の奥には、はっきりとは言葉にできない感情が渦巻いていた。早苗は彼の言葉を聞きながらも、その本心を察していた。
（篤志さんの心は、誰かのことでいっぱいなんだわ……まだその人が誰かは分からないけれど。）
早苗は、自分の想いが篤志に届くかどうか分からない不安と、それでもいつか届くかもしれないという淡い期待を胸に秘めていた。彼の幸せを心から願いながらも、その先のことはまだ見えず、戸惑いも感じていた。
「篤志さん、焦らなくていいのよ。大事なものは、急いで手に入れるものじゃない。ゆっくり、ちゃんと向き合う時間が必要なの。」
早苗の声は、まるで秋のそよ風のように優しく、篤志の心の奥をそっと撫でた。
篤志はその言葉に少し救われた気持ちになり、微かな笑みを返した。
「そうだな。ありがとう、早苗。」
早苗はその笑顔を見て、胸の奥が温かくなった。彼の不器用な優しさに触れ、これからもずっと彼のそばで支えたいと強く思った。
（いつか、篤志さんの心に私の存在も響く日が来るかもしれない。それまでは、彼が迷わずに歩けるよう、私は見守り続けよう。）
その日、二人の間には言葉にしない深い優しさが流れ、未来への静かな希望がゆっくりと灯ったのだった。
それでも幼馴染として、彼の幸せを心から願い、ゆっくり見守ろうと決めていた。
「それなら、焦らずにね。きっと答えは見つかるから。」
彼女の声には、温かな励ましと、ほんの少しの期待が混じっていた。
篤志はその優しさに少し心が和らぎ、「ありがとう、早苗」と素直に言えた。
早苗は微笑みながら、これからもずっと彼のそばにいることを心に誓った。
（いつか、きっと彼の心が私にも届くかもしれない。だから、今は見守り続けよう。）
その日、二人の間に言葉にしない優しさが静かに流れ、未来への希望がそっと灯ったのだった。
