医学と恋愛
祭りの翌日、斎藤診療所にはいつもの静けさが戻っていた。しかし、篤志の心はどこか浮ついており、いつも以上に落ち着きを欠いていた。患者の顔を見ても、声を聞いても、頭の中をよぎるのは昨夜の花火と、柑乃の言葉だった。
そんな中、診療所の戸が軽く開き、清原透馬が軽やかな足取りで入ってきた。彼は蘭学に熱を注ぐ若き医師であり、いつも自信に満ち溢れていた。
「やあ、篤志。今日も真面目に働いているな。」
透馬の声に篤志は顔を上げ、小さく応じた。
「透馬……。」
「祭りには行ったか？俺はたまたま早苗に会って、一緒に回ってきたんだ。やっぱり祭りの賑わいは心を和ませる。」
篤志は少し戸惑いながらも、その言葉を聞き流した。しかし透馬は、そんな彼の様子にすぐ気づいた。
「おいおい、その顔はどうしたんだ？まさか香月屋の柑乃さんと会ったのか？」
篤志は答えず、薬包を包む手を止めなかった。
「まあ、いいさ。おまえはいつも不器用だからな。医学も恋愛も、もっと柔軟に考えろよ。」
透馬はにやりと笑った。
「蘭学はすごいんだ。病の原因を解剖学や生理学の視点で理屈通りに見つけられる。漢方のように曖昧じゃない。医学が科学になったんだよ。だから俺は蘭学が好きなんだ。」
「……だが、人間は機械じゃない。心の問題は、理屈で全部説明できるわけじゃない。そこに寄り添う必要があるんだろうなと最近気づかされたんだ。」
篤志の言葉に透馬は少し顔をしかめた。
「確かに、心の働きは複雑だ。しかし、だからといって感覚や迷信に頼るのは危険だ。理屈で原因を明らかにし、対処するのが医者の務めだと思っている。」
「わかる。おまえの言うことは間違っていない。」
篤志はそう言いながらも、言葉に含まれるどこか冷たさに胸がざわついた。
「俺は最近、患者の心も治療に必要だと感じるようになった。柑乃さんと話してから、理論だけでは説明できない何かを見つけたんだ。」
透馬は、ふと考え込むように視線を遠くにやった。
「面白いな……。俺はまだ恋愛というものをよく知らない。けれど、医学と似ているかもしれないな。理屈で割り切れるものばかりじゃない。」
篤志は微かに笑みを浮かべた。
「おまえが恋愛の話をするなんて珍しいな。」
「はは、そうかもしれない。俺も年頃ってことだ。」
篤志はその言葉を聞きながら、蘭学の書物を開いてみたが、そこに書かれている文字は頭に入らず、思考は昨夜の花火や柑乃の横顔に囚われていた。
（医学も恋愛も、理屈じゃないんだな……）
篤志は初めて、自分の心の声に正面から向き合い、答えを探し始めていた。
