魔術に極振りしたら、気づけば国宝になってた件について

エピソード８ 生徒会から呼び出しをくらいました。演習が好きなんでしょうか。

放課後の特別棟。エイミに連れられて案内された部屋の前で、私は足を止めた。

「……ここって、生徒会室じゃない？」

「うん。ついに『上』からお呼びだよ。緊張するね！」

「緊張してるのはあなただけじゃ？」

「むしろ私はテンション上がってる！ リヴィア×会長、観察チャンス！」

なにがチャンスだ。

ノックの音と共に、重厚な扉が開く。

中にいたのは──整った黒髪に深紅の瞳を持つ少年。

背筋の伸びた姿勢、物静かな空気。明らかに、空気が違った。

「ようこそ、生徒会へ」

低い、けれどよく通る声。

「リヴィア・ノースフェル。君を正式に、生徒会注視対象《特級》とする」

特級って。

「注視？　また面倒ごと？」

「『危険すぎる逸材』──学園の均衡を崩す可能性がある存在。それが、君だ」

どこか機械のような響き。私はふっと鼻で笑った。

「なんか、すっごく失礼な言い方された気がするんだけど」

「事実だ」

「なら、会長は『私を止められる』って自信あるの？」

ピリッ、と空気が張り詰めた。

カイン・アルヴェイン。

現役最強とも噂される男は、一歩こちらに歩み寄った。

「君に『敵意』を向ける気はない。

　ただ──君が本当に『味方』かどうか、確かめたいだけだ」

その言葉に、ほんの少しだけ胸の奥がざわついた。

「ふーん。じゃあ、そのために監視？　まるで犯罪者扱い」

「まだ『証明』がないからな」

カインは書類を机に置いた。

そこには──私の全演習データ、行動記録、対戦成績、魔力推移まで。

「やりすぎじゃない？」

「これでも手加減したつもりだ。正体不明の強者ほど、危険なものはないからな」

「……だったら、私に聞けばよかったのに。

　私は、『努力しただけ』だって」

「言葉で証明できるほど、世界は単純ではない」

言葉の奥に、何か重たいものを感じた。

「──ま、どうでもいいけど。監視でも警戒でも、好きにして」

「ならば、演習で証明してもらおう。『次の対戦』は、私だ」

エイミが「えぇ！？」と変な声をあげた。

「学年公開模擬演習《特級枠》。君と私の勝負。全学園注目の公式演習になるだろう」

「……めんど」

でも、私は少しだけ、笑ってしまった。

「そっちがその気なら。手加減しないよ？」

カインも微かに口角を上げた。

「それを望んでいる」

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めんどくさい。

生徒会長との模擬戦が決まったとき、私の感想はそれだった。

別にやりたいわけでもないし、戦いなんていちいち見世物にしなくてもいい。

強さは、見せるためのものじゃない。自分を守るためのもの。

それだけのはずだったのに──

「演習、開始ッ！」

号令と同時に、空気が震えた。

（ああ、始まった）

目の前に立つ、生徒会長、カイン・アルヴェイン。

静かな眼差しに、無駄のない動き。

油断も隙もない──けど、熱がない。

感情が、薄い。

まるで水みたいな男だ。

冷たい、透明。でも──底が見えない。

次の瞬間、視界から彼の姿が消えた。

速い。

剣が迫る。反射的に左足を下げ、重力を偏向させる。

「っ──《重力障壁》」

バシュッ、と風を裂く音。カインの斬撃が、私の結界に弾かれた。

「初手でそれか。見事だ」

「挨拶ならもう少し丁寧にして」

手の中に魔力が集まる。詠唱は要らない。私の魔術は、身体に染み込んでる。

「《圧壊球》──！」

手のひら大の黒い球体が、音もなく宙を滑る。

だがカインは避けず、右手を振るう。

「《風陣・解》──」

風の魔術が球体を包み、軌道をそらした。爆発が後方で起きる。

観客席からどよめきが上がる。

誰かが「今の見えたか！？」って叫んでる。

はあ。騒がしい。

楽しい、とは思わなかった。

ずっと鞘に入れていた剣を抜いた。

紫の光が、刀身を淡く照らす。

「次、いくよ。手加減とか、私できないから」

「望むところだ」

また彼が動いた。

今度は魔術陣が空中に展開され、火の気配が強まる。

「《緋炎刃・双撃》──」

ふたつの炎の剣が、私を挟むように飛んできた。

斜め前へ跳ぶ。右足に魔力を集中、地面を蹴って空中へ。

間に合う。

「《重加速・単点》」

自分の重力を一瞬だけ増幅。落下速度をあえて急激に上げて、空中から地面に叩きつけるように着地──

地面が割れ、砂埃が舞った。

炎の斬撃は、すぐ頭上をかすめていった。

「ふっ──！」

斬りかかる。私の一撃を、カインは咄嗟に剣で受け止める。

金属がこすれる音。

「……なるほど。君の魔力操作、異常な精度だ」

「自覚はある」

「その精度で制御された『圧』……避けられないわけだ」

彼の目が、ほんの少し、楽しそうに見えた気がした。

私には、わからない。

「ねえ、生徒会長。どうして私と戦おうって思ったの？」

「『本物』かどうか、確かめたかった」

「本物？」

人間とか魔術に、本物とか偽物なんてないと思うけど。

「強さは、たまに『歪む』からな。暴力になったり、傲慢になったり。そのどちらでもなかった。だから確かめたかった」

「ふうん……それで、わかった？」

「わかった。『努力で辿り着いた強さ』だ。だからこそ──危うい」

一瞬、胸が詰まった。

それ、知ってる。

ずっとひとりで魔術を研究して、誰にも見向きされず、笑われて。

自分を守るために、強くなるしかなかった。

でも、危うくなんかならない。

「私は、壊れない」

「ならばいい。願わくば、その強さが誰かを守る日が来ることを」

彼は静かに剣を下ろした。

試合終了の鐘が鳴る。空気が解けた。

観客席から、ためらいがちに拍手が起きた。それはすぐに大きくなり、演習場を包む。

なんで拍手されてるんだろう。

私はただ、自分を証明しただけ。

──でも、胸の奥が少しだけ、あたたかかった。

それが何なのかは、まだわからないけど。