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爽快な目覚め

　ガラス扉から射し込む陽光がきつすぎて目が覚めてしまった。

「よく眠ったわね」

　寝台の上に身を投げだした状態で眠ってしまっていた。

　気候のいい季節だから、上から何かを掛けなくても寒くなかった。

「ああ、やっちゃった」

　起き上がってからやっと、ドレスのまま眠りに落ちたことに気がついた。

　これが実家、というか王宮だったら、侍女長に嫌味をたらたら言われたところよね。

　寝台から降りようとして、靴が遠くの方に落ちていることに気がついた。室内履きも見当たらないので、そのまま絨毯に足をつけた。

　ドレスを脱ぎ捨て、長椅子の上に放り投げた。放り投げてから、思い直した。長椅子に近づいて放り投げたドレスを取り、クローゼットを探した。

　これかしら、という扉を開けてみた。やはり、クローゼットだった。侍女がわたしの衣服をすべてかけてくれている。

　ドレス掛けが目についたので、それをとってドレスを掛けた。とりあえず、叩いたりのばしたりして皺を伸ばしてみる。

　クローゼットから出たタイミングで、主寝室へと続く扉ではない違う扉が控えめにノックされた。

「皇太子妃殿下、おはようございます。お目覚めでしょうか？」

「え、ええ。ちょっと待って」

　侍女に違いない。慌てて室内履きを探し、やっと見つけた。それに駆け寄り足につっかけ、扉まで駆けて行って扉（それ）を開けた。

「まぁ、皇太子妃殿下……」

　たいそう美しい侍女が、口をあんぐり開けて立っている。

　そこでやっと、自分がコルセット姿であることに気がついた。

　なんてこと……。

　室内履きに気を取られていて、ドレスを脱いだことをすっかり忘れていたわ。

　侍女がクスクス笑いはじめた。

　わたしとおなじくらいの年齢か、すこし上かしら？その笑い方がほんとうに可笑しそうな笑い方なので、つられて笑ってしまった。

「失礼いたしました。皇太子妃殿下は、とても気さくな方でいらっしゃるのですね。ご挨拶が遅れまして申し訳ございません。ベルティーナ・ヴァレンティと申します。この皇宮で侍女長を務めさせていただいています。この度、皇太子妃殿下にお仕えさせていただくことになりました」

「アユコ、じゃなかったクラウディア、あれ？なんだったかしら？」

　なんと、本名を名乗ってしまった。慌ててお姉様の名前に言い換えたけど、嫁いだ先の名前がわからないなんて。

　っていうか、きいたかしら？

　なにせお姉様の身代わりにポリーニ皇国の皇太子に嫁げ、と一方的に命じられただけである。だから、それ以外の情報がないのよね。

　身代わりにさせる方もさせる方だけど、嫁いだわたしもわたしよね。

　どちらも適当すぎる。

「アユ、じゃなかった。クラウディア、で充分よね？」

　また自分の名を言いそうになった。気をつけなくっちゃ。

　嫁ぎ先の名は知らないから、笑ってごまかしておいた。

　いつかきっと、名を知る機会もあるでしょう。