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皇太子とベルティーナ

　ここのところ、朝は早起きをしてテラスでレシピをかんがえている。

　それにあわせ、ベルティーナが花を持って来てくれる。

　皇宮の庭師が、庭園の花を選んで摘んでくれているらしい。

　お花の好きな皇太子妃殿下の為に……。

　つまり、お姉様の表向きの顔のお蔭である。やさしい庭師は、気をきかせて花を提供してくれているわけ。

　まぁ、わたし自身お花は嫌いじゃないからいいけれど。

　庭師にお礼を言いたい。

　ベルティーナに庭師に会いたいとお願いしたけれど、彼女は「庭師はそんな身分ではないので会えない」と、彼女らしからぬことを言って拒否されてしまった。

　仕方がない。

　試作品のスイーツを、庭師に渡してもらうようベルティーナにお願いをした。それは、料理人たちに褒めてもらったスイーツである。一方、スイーツを贈ってくれている匿名の人物には、庭師が贈ってくれる花でアレンジした飾り物やドライフラワーを、ベルティーナ経由で渡してもらった。

　あんなに素晴らしいスイーツのお礼にと、まさかわたしの作ったスイーツを返すわけにはいかないから。

　この日、いつもより早く起きた。というのも、わたしの母国カナーリ王国との条約締結の調印式が、もう間もなく行われる。

　その調印式後に晩餐会があるらしい。そのシメのスイーツの一品を、なんとわたしが任されたのである。

　だから、レシピをかんがえようというわけである。

　いつもだったら、テラスで庭園を眺めながらかんがえる。だけど、この朝はなぜか庭園に行きたくなった。

　いまならまだ、護衛の近衛兵たちはいない。

　ちょっとだけならいいわよね。

　というわけで、こっそり部屋を抜けだした。

　朝の空気って、ほんと気持ちいいわよね。

　庭園に陽が射し込んで、全体的にキラキラ光っている。

　そのとき、空気を切り裂くような鋭い音がきこえてきた。

　その音に誘われるように行ってみた。

　庭園にある噴水が見えてき、その近くで替え玉皇太子が剣を振っている。

　彼は、こちらに背を向けている。

　右手に数本の木があり、その下にベンチが置いてある。庭を散策する際、そのベンチで休憩するのかもしれない。

　なぜかわからないけれど、そこまで駆けて行って木の蔭に隠れてしまっていた。

　替え玉皇太子は、剣を振り終わると剣(それ)を左腰に帯びた。

　それから、彼は花壇の方に行ってしばらくウロウロしていた。そして、花壇に入ってゴソゴソし始めた。

　なんてこと……。

　驚くべきことに、彼が花を摘んでいる。見間違いかと、何度か瞬きをしてから神経を集中して見なおしてしまった。

　そのとき、視界の隅にだれかが駆けてくるのが映った。

　ベルティーナである。

　彼女は、替え玉皇太子に迷うことなく近づいた。

　まったくきこえないけれど、二人は会話を交わしている。

　どちらもとっても素敵な顔である。

　替え玉皇太子の顔が、陽光の中でキラキラ光っている。

　その美女と大男の親密なシーンは、小説の中にでさえ出てきそうにないほど異質に感じられる。

　じっと見守っている中、替え玉皇太子は摘んだばかりの花束を彼女に手渡した。

　ベルティーナは、ほんとうにうれしそうに笑っている。

　衝撃的すぎる。というよりかは、見てはいけないものを見てしまったという気持ちにさせられる。

　だから、見つからないようにこっそり自室に戻った。