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幸せな時間（上）

「それでさ、カイウ。あなたはどうしてこんなところに来たの？」

　こんなところ、というのは、この町の南の隅っこの方にある、とある研究所だ。今は建物が老朽化していて、寄りつく人もいないといわれていた。

「君こそ、どうしてこんなところで歌なんか歌ってたのさ？」

「私が先に聞いてるの！」

　サヨネはさっきとは打って変わり、頬を膨らませ、強気な態度で言った。

　そんなサヨネに反面かわいらしいと思いながら怯えつつ、カイウは口を開いた。

「……僕はこの研究所に、父さんと母さんが連れてこられたって聞いたんだ」

「……人体実験をしていた、ってこと？」

　怪訝な顔をして尋ねるサヨネに、カイウは頷く。

「ここは、もともと王たち、政府が管理していたんだ。研究の始まりは王のままごと……王の遊びだったんだ。それから王が死んで、研究が終わった。そうしたらこの研究所は使われなくなって、どんどん老いているんだ」

「何よそれ、王様の遊びで、あなたの家族は……」

「死んだよ」

　簡単にその言葉を放ったカイウの瞳を――先ほどまでと何も変わらない、少し大人びた少年の瞳を、サヨネは見つめた。

「今日は、父さんたちがいなくなって二年目なんだ。命日はわからないけど、ここに花を持ってくるんだ」

　カイウは笑顔を浮かべて言った。

「そしたら、君に逢ったんだよ」

　優しい笑顔なのに。笑っているのに。

　サヨネはカイウの表情を見て、胸が苦しくなった。

「……私は、不思議な力を持っているの」