転生かと思ったら蘇生した

喧嘩の塊魂～そして戦争へ～

わーい青春だー（ギリッ

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次の日、昼休みに

『見つかりました、いつ会えますか？』

と、メールを送ると、即座に

『明日大丈夫か、聞いてくれるかしら？』

と絵文字も何もない文章を返してきた。それに即座に返した。

『大丈夫だそうです。

　あ、俺明日用事あるので、いないです。

　とりあえずどこで会いますか？』

『そうね、そっちの高校の最寄り駅でお願いするわ』

『了解です』

そうして男女の会話とは思えないほどに、淡白なやりとりは、終わった。

さらに次の日、俺の姿は駅前にあった、駅前には噴水のある広場と、平日の夜はタクシーが行列を作っているタクシー乗り場がある、その少し離れた場所に、大きなデパートがある、今はその近くを歩いていた。

時刻は10時、予定された時間は11時になるために、1時間ほど早い。

何故そんな時刻にいる理由はというと、駅前にある図書館に用事があったからだ。

さっさと向かって、用事を済ましてしまおう、そう考えていると、ドンッと何かがくっついてきた、そして手の甲にサラサラとして何かが触れて、驚いて振り向くと、そこにいたのは、11時に出会う予定である、一ノ瀬さんがそこにいた。

そして、こちらの顔をしっかりと見ると、小さな声で、

「……少し、匿ってくれないかしら」

といった、何がなにやらわからなくて、混乱していると、後ろから金髪のお兄さんがたが近づいてきていた。

――一瞬で理解した、なんだこのドラマチックな展開は？

「逃げなくてもいいじゃない、遊ぼうよ」

会話もありきたりだった、自己紹介レベルだ、『オッス、俺ナンパ男です！』と言っているようなものだ。

「彼氏と待ち合わせしていたので……」

一ノ瀬さんの言葉に、心の中の俺が羽ばたいた。俺が100人、神輿を担いではしゃぎまわっている。

くっ……幾度となくホモ疑惑をかけられた、恋人いない歴＝年齢の人生に、ついに終止符が――打たれるわけがない、はい、すいません、演技ですよね、求められているのは。

「はぁ？」

ナンパ男は俺をみて、ふっと鼻で笑った。

おう、校舎裏にこいや、と言いたいところだが、俺に言えるわけもない、チキン・オブ・チキンと呼ばれても決して否定できない。最近むしろ誇りに思えばいいんじゃないかと思ってる。

「釣り合わなくね？」

まぁ、天秤に乗せたらどちらか一方に偏ること間違いなしだが、お前に言われたくないわ！――と、いうのが夢だ。

「釣り合うとかじゃなく、好きなんです！愛してるんです！」

美少女に愛していると言われた――俺、今日死ぬんだろうな、ふふ、短い人生だった。

「だからさー、俺と一緒に来なよ」

一ノ瀬さんへと、男が手を伸ばした、その瞬間だ。

パチンッと軽い音が響き渡った、俺は気がつけばその男の手をはたき落していた。

いわば、蚊が自分の血を吸ってるのを見つけた瞬間に、張り手をかますごとく、反射的に行った行為だった。

しかし、その行為はやってはいけなかった、やった後に後悔した。

後の祭りであることは、言うまでもなかった。

「は？」

怒りのこもった声だった、背筋がゾワッとした。目の前の男が、大きく目を見開いて、俺をまっすぐと見ているのが見えた。

――よし、逃げるか。

チキンにプライドなどない！あるのは保身だけさ！

一ノ瀬さんの手首を握って、走り出した。

「おい、コラァ！」

それに気づいた男は、声を低くして、こちらへと叫んだ。

聞こえていないフリをして、公共の施設、今から行く場所だった図書館へと向かった。交番へと行くべきなのだろうが、駅の向こう側だ、それまで捕まりたくはないので、近場で、人が多い場所を選択した。警備員もいるし、棚が大量に並んでいる場所だ、迷惑だろうが、逃げられるだろうと考えられるのは、そこくらいしかなかった。

無事に図書館へと入った、持ち出し制限をするためのゲートを抜けて、奥へと向かっていく、チラリと後ろを見ると、男がこちらへと走ってくるのが見えた。

後ろから、キレた男の仲間が近付き、男の肩を掴んだ、沸点の低い男をいさめようとしたのだろう、肩を叩いて何かを言って――あ、殴られた。

その後は何故か喧嘩勃発した、――何やってんだあいつら？

殴り合う二人を諌めようとする仲間、殴り合っている一方が、何か叫んだ、ガラス越しなので聞こえない。

飛び火した、何か言われた奴がキレて殴り合い――コントか、これは。

「あの」

声をかけられて振り向くと、一ノ瀬さんがいた、素で我を忘れて見入っていた。

「手……」

手？と疑問に思い、自分の手を見ると、一ノ瀬さんの手を握りしめていた。

驚いて放し、

「ご、ごめんなさい」

と、謝った。

「いや、それはいいのよ、とりあえず警察呼んで、あれ、止めてもらいましょう」

既に落ち着き払っている一ノ瀬さんは、殴り合う彼らを見た。

いつの間にか全員が喧嘩をはじめている……このまま拡大して第三次世界大戦とかにならないよな？

とりあえず、外の光景をみてドン引きしている受付の人を我に返し、すぐに警察を呼んでもらう、警備員も彼らを止めようと躍起になっているが、巻き込まれているようだ。

警察が現れて、彼らを連れていくまでこの騒動は終わらなかった。

「……はぁ、落ち着いたわね」

図書館の前にある庭のベンチに、一ノ瀬さんは座り、先ほど自販機で買ったお茶を一口飲んだ。

飲みたい……何がとは言わないが。

「いや、本当にすごい騒動でしたね」

「……別に、敬語じゃなくてもいいわよ？年齢は私のほうが上だろうけど……」

「えぇっと、じゃあ、はい、ものすごいことになったけど、まぁ図書館にこれてよかったなぁ」

「ふふ、なんで棒読みなのよ？」

――女性と話すことが少ないからです。

苦笑いを返して、同じく買っておいたお茶を一気に飲み、半分を消費した。

「そういえば、何故図書館に？」

「欲しい本があって、まぁ小遣いも少ないから、ここで借りれるかな、と、さっき検索したら隣の市にあったんだけど……」

まぁ、そこまで遠くはない、自転車にまたがって20分そこらだ、明日にでも行ってみようか、そう考えていると、突然一ノ瀬さんが噴出した。

「あは、あはははははは！」

そして爆笑、なんだ、なんで笑われているんだ！？

困惑する俺、一ノ瀬さんはベンチの上でさらに笑い始めた。

「え？え？」

「いや、……あのね、パソコン、家にあるわよね？」

「まぁ、自分専用のものが」

それを言えば、一ノ瀬さんはさらに笑いを強めた。

俺は困惑するばかりだ。

「いや……あのね……普通にネット上で、ごふぅっ……ひーっひっひ……図書館の在庫とか、検索できる……ぶ……くっ……もう無理……お腹痛い……」

――え？

其れを聞いて、今までのことを考えてみた。

俺は図書館でしか検索できないと思っていたから、ここまではやくきたのだ、それでこの件に巻き込まれたわけだ。

それが普通にネット上でわかるとなれば、昨日には、ここの図書館にはないことがわかることになってしまう、つまり、ここには居ないわけだ。そうなると、巻き込まれることもない。

……なんだ、うん、すげぇ恥ずかしい……。

しかし、ここまで笑う、一ノ瀬さんの笑いの沸点の低さはなんなのだろうか、最初の凛としたイメージが瓦解していった。

「ふぅ……私としては助かったけど、なんていうか、運が悪かったわね」

「いや、助けられた人がいる時点で、運は悪いわけではないと思うけど……あぁ、すいません、用事があるので、もう帰らなきゃ」

「あぁ、そういえばそうだったわね、突き合わせちゃって悪かったわね？」

「いや、楽しかった、それじゃ」

時計を見る10時半だ。

何故用事があるから、といったのかは、用事について聞かれると、ごまかせるか不安だったからだ。

家への方向へと、小走りで向かって、その途中の路地裏あたりで、変身し、神夜（かぐや）状態となり、外へと出た。

そして足早に、待ち合わせ場所へと向かった。

11時の5分前に到着、一ノ瀬さんは既にそこにいた。

駅前にある噴水の前で立っていた、回りには3人ほどの男性が――

……なんでこの人こんなにナンパされるの？

仕方がない、額を抑えながら近付き、

「待たせたかな？」

笑って問いかけた。

声をかけていた男性陣が一斉にこちらを振り向き、俺の顔を凝視して、ニヘラと笑みを浮かべた。

その瞬間、その隙間を縫って、一ノ瀬さんの前に行き、手を取って走り出した。

――2度目の逃走劇だ。

今度の相手は追いかけてはこなかったようだ、駅の反対側に到着し、手を放すと、一ノ瀬さんは俺の顔を見上げた。

「……お姉ちゃん？」

――は？