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第7話・二人のオリエ

「これ、どういう事？」

　タップしたスマホ画面に映し出されたのは、ベッドで眠っている私の姿だった。

　スマホ画面に映る私は、体にいろんな管をつけられ、包帯を巻かれて眠っていた。

　この場所はどこ？　病院ぽい？

　でも、本当に一体どういう事？

　私、こんな怪我した覚えないんだけど？

「これは、君？」

　ユリアナ王女の問いに、私は頷いた。

「そう、みたいですね」

「君は今、ここに居るのに？」

「そう、ですよねぇ」

　私は今、この異世界に居るというのに、スマホ画面に写っている私は、病院らしきところで、包帯を巻かれて眠っている。

「サーチートくんのお腹の黒い板は、どういう仕組みなんだろう？　占い師の水晶玉みたいな物なのだろうか？」

　アルバトスさんがそう言って、サーチートの小さな手足をチョンチョンと突いている。

　私はアルバトスさんに、

「そうです。占い師の水晶玉みたいに、いろんなものを映し出してくれるものです」

　と説明をした。

　適当だけど、いろんなものを映し出してくれるから、なんとなく合ってるんじゃないかな。

「これはね、元の世界のオリエちゃんの、今の姿なんだよ」

　ひっくり返ってお腹のスマホを見せたまま、サーチートが言った。

「どゆこと？」

「あのね、オリエちゃんは今、元の世界とこの世界の両方に存在しているんだよ。ただ、元の世界のオリエちゃんは、大怪我をして、意識不明の重体みたい」

「え？　私、生きてるの？　でも、この世界に召喚される条件って、元の世界での死なんじゃ……」

　そう言ったのは、あのジュニアス王子の側近の男だ。

　確か、赤茶の髪に薄い水色の瞳をした、魔法使いっていうか、賢者っぽい人で、召喚の儀式の術者で責任者らしかった。

　その彼が召喚される条件が元居た世界での死なのだから、私は元の世界には戻れないと言い切ったのだ。

「その辺りは、ぼくはまだよくわからないけど、元の世界のオリエちゃんは、まだ生きているよ」

「じゃあ、元の世界に戻れるの？」

　そう尋ねると、サーチートは困り顔になった。わからない、と言う。

「ごめんね、オリエちゃん。ぼくにはまだ、オリエちゃんを元の世界に戻してあげる方法がわからないんだ」

「そうなの？」

「うん。でも、こちらの世界で動けるようになったから、いろいろと調べてみる。オリエちゃんが元の世界に戻りたいっていうのなら、その方法を探すよ」

「サーチート、ありがとう！」

　健気なサーチートに、私は心から感謝した。

　彼の小さな体へと手を伸ばし、ぎゅっと、抱きしめる。

　私が抱きしめると、ふわふわのふいぐるみの感触になるのだから、この子はとても不思議だ。だけど、可愛くてとても良い子だ。

　サーチートは自分も私へとすり寄ってきた。そして私の腕の中で、でもね、と言葉を続けた。

「でもね、オリエちゃん。ちょっと辛い事を言うんだけど、オリエちゃんは、すごい怪我をしているから、いつ死んでもおかしくないのかもしれないんだ。ぼく、頑張ってオリエちゃんが元の世界に戻れる方法を探すけど、その事は、ちょっと頭の中に入れておいてほしいんだ」

　私は先程サーチートのスマホに映し出された、包帯だらけの自分の姿を思い出した。

　確かに、見るからに重傷だった。いつ死んでもおかしくないのかもしれない。

　つまり、サーチートは元の世界に帰る方法を探してくれると言っているけれど、間に合わない可能性があるという事だ。

　例え間に合わなくても、頑張ると言ってくれたサーチートの一生懸命な気持ちが嬉しかった。

「あの、オリエさん、サーチートくん。あなたたちを元の世界に戻す方法なら、私がお役に立てるかもしれません」

「え？」

　そう言い出したのは、アルバトスさんだった。

　どういう事かと尋ねると、アルバトスさんは明るい緑の瞳を優しく細め、言った。

「私は学者の家系の者ですし、以前召喚の儀の事で、ノートンから相談を受けていました」

「え？」

　驚く私とサーチートに、アルバトスさんは丁寧に説明をしてくれる。

「まず、ノートン・ホーネックというのは、ジュニアス王子の側近の男で、今回の召喚の儀の責任者であり、術者でした。オリエさん、赤茶の髪に薄い水色の瞳の男に、見覚えはないですか？」

「あります！」

　私は頷いた。赤茶の髪に薄い水色の瞳の男……そうか、あの男はノートンっていうのか。

「召喚の儀を行うにあたり、ノートンはいろんな書物を読んだようですが、自分が出した結論の答え合わせなのか、私の元を訪れました。私は、この方法で聖女召喚が行えるかという相談を受けたのです。だから私は、あの日行われた召喚の呪文も、あなたが召喚された時に足元で輝いていた魔法陣も、どのような状況で行われたかという事も、全て知っています」

「すごい！　じゃあ、今すぐにでも元の世界に戻れるって事ですよね？」

　やったね、とサーチートと笑い合った時だった。

　アルバトスさんは、ただ、と続ける。

「ただ、召喚の呪文も魔法陣も知ってはいますが、今の私にはそれを行い成功させるだけの魔力がありません。あの日、ノートンは召喚の儀を行うにあたり、満月の力を利用して、己の魔力へと変換しました。だから、私がオリエさんを元の世界に戻すための魔力を得るには、召喚時と同じ状況下で行うか、他の方法で魔力を得なければ駄目なのです」

「同じ状況下っていうと、満月って事ですよね……」

　そういえば、この世界に来た時、夜だったような気がする。

　空には、大きなお月様があって……うん、確かに満月だった。

「確か、召喚の儀が行われてから、今日で三日目だっけ？　月の周期は、二十九日。という事は、単純計算で、オリエを元の世界に戻すための儀式は、二十六日後にしかできない事になる」

　ユリアナ王女が教えてくれた。

　そうかぁ、二十六日後かぁ。長いなぁ。

　この異世界での時間の流れと、元の世界の時間の流れが同じだとしても、そんなに時間がかかれば、元の世界の私は死んでしまう可能性が高そうだ。