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第49話・ユリウスのお披露目

「ねぇ、ユリウス……もしかして、なんだけど、昨日より成長した？」

　朝ごはんを食べる前に気付いたんだけど、ユリウスの体は昨日よりも少し大きくなっているように見えた。

　多分、二センチか三センチは大きくなっているような気がする。

　だって、昨日着ていたシャツやズボンが、ピチピチになっていたのだ。

「成長、したね。でも、もう落ち着いたと思う。心配をかけて悪かったね。あと、こんな恰好でごめん。手持ちの服は、全部こんな感じなんだ」

「ううん、大丈夫だよ。私は、ユリウスが元気になったのなら、それでいいから」

　ユリウスが元気になったのは、本当だと思う。

　昨日の朝とは比べ物にならないくらい、今日の彼は食欲旺盛だったからだ。

　良く食べるっていう事は、元気な証拠だと私は思っている。

「服の事なんだけどね」

「何だい？」

「ユリアナの時、大き目の服……男物ばかり着ていたのは、いつ体が変わっても大丈夫なようにしていたの？」

　私の問いに、そうだよ、とユリウスは頷いた。

「考えてみてごらんよ。女物の服を着ていて、突然体が変わったら、大変だと思わないか？」

　確かにそうかもしれない……私は想像してしまい、思わず吹き出してしまった。

「笑いごとじゃないんだよ、オリエ。そんなに簡単にあの人が死ぬはずはないとは思っていたけれど、もしもの事があるからね。だから、ドレスや着飾る事は避けていたんだ」

　そう言えば、ドレスは着ない、着飾る事は好きではない、みたいな事を、以前言っていたよね。

　あの時は、着飾ったら美人だろうな、もったいないなぁ、なんて事を思っていたけど、こんな理由があったなんて、夢にも思わなかった。

「失礼しまーす、ユリウス様、服をお持ちしましたー」

　モネちゃんがユリウスの服を持ってきたのは、朝食の片付けを終えた頃だった。

「助かったよ、モネ。ありがとう」

「いいえ、どういたしまして」

　今の体に合った服へと着替えたユリウスを見て、私はやっぱり彼はカッコいいなぁなんて思っていた。

　無造作に髪を結んだ彼は、

「髪も切らなきゃなぁ」

　と、小さく呟く。

　ユリアナはストレートの髪を背中の真ん中あたりまで長くしていたから、今のユリウスは、アニメの美形キャラのような銀髪の長髪だ。

　このままでもいいんじゃないかと思ったけれど、ユリウスは切る気満々のようだった。

　まぁ、髪を短くしてもカッコいいだろうけど。

「さて、顔を見せに行くかぁ」

「うん。みんな心配してると思うよ」

「そうだね、たくさん心配しているだろうな……。でも今度は、驚かせてしまうね」

　苦笑するユリウスに、そうかもね、と私も頷いた。

　なんてったってユリアナ王女が、男の人になっちゃったんだもんね。

　みんなびっくりするんだろうなぁ。

「ジャンくんとモネちゃんは、ユリウスの事、知っていたの？」

　私が尋ねると、ジャンくんとモネちゃんは頷いた。

　二人とも、お父さんから聞いていたらしい。

　ジャンくんのお父さんは、このシルヴィーク村の村長だし、モネちゃんのお父さんは、冒険者登録もできるハロン商店の経営者だ。

　このシルヴィーク村でユリウスを育てるために、アルバトスさんが協力を求めたのだろう。

「ユリウス様の事は、うちやモネのところの他は、一部の大人だけが知っているらしいです。でも、ほとんどの人が知らないだろうから……すごく驚くと思います……」

「男は号泣、女は黄色い声を上げる光景が目に浮かぶわ」

　ジャンくんとモネちゃんは、そう言うと苦笑した。

　確かに、美人のユリアナ王女が消えて、こんなにカッコいいユリウスが現れたら、男の子は泣いちゃうし、女の子は大騒ぎだろうね。

　ユリウス、モテるんだろうなぁ。

　そんな事を思いながら彼を見上げると、ユリウスは少し疲れたような顔で、ふう、とため息をついた。

「えーっ！　ユリアナ様が、本当は男ー？」

　ユリウスの事を知ったシルヴィーク村の人たちは、予想通りみんな驚いていた。

　ここにくる前にモネちゃんが言っていたように、本当に男性は号泣し、女性は大騒ぎだ。

　そしてちらほらと、

「ユリウス様って、まるで伝説の創世王みたい」

「本当よね、素敵だわ」

　と言う声が聞こえてくるんだけど、あれは何の事なのかな。

　ちょっと気になる。

「え？　ユリアナちゃん、男の子だったの？」

　サーチートはユリウスに興味津々で、彼の肩に駆け上がると、顔をじっと見つめる。

「あのユリアナちゃんが男の子だなんて、信じられないけど、君は確かにユリアナちゃんに似ているよね。じゃあ、本当にユリアナちゃんは、男の子なの？」

　ユリウスはサーチートに詰め寄られ、少し困っているようだった。

　そんな彼が助けを求めたのは、彼が最も信頼している人で、助けを求められた人は穏やかな声で、サーチートに言った。

「そうですよ、サーチートくん。この子は間違いなく、ユリアナだった者です。ある事情から、魔法をかけて、女の子として育てていました。今は魔法が解けて男性体になり、今後はユリアナ・オブルリヒトではなく、ユリウス・フェルトンとして生きていきます。ユリアナだった時と同じように、仲良くしてあげてもらえませんか？」

「はい、わかりましたぁ。そうかぁ、よくわからないけど、きっと何か大変な事があったんだね。でも大丈夫だよ、ぼくは、君がユリアナちゃんでも、ユリウスくんでも、仲良くするから安心してね」

　アルバトスさんの言葉を受け入れたサーチートは、ユリウスに小さな手を差し出した。

　どうやら、握手のつもりらしい。

　ユリウスは表情を緩めると、サーチートの小さな手に、褐色の人差し指を差し出した。

「ありがとう、サーチート。これからもよろしく」

「うん、よろしくね、ユリウスくん」

　サーチートとユリウスが握手をする姿は、とてもほのぼのとしていて、見ていてほっこりした。

　他の村人たちも同じだったんだろう、

「そうですよ、姿形が違っていようが、ユリアナ様……いや、ユリウス様には、村を救っていただいた御恩があります。あなたが何者であろうが、俺たちは受け入れますよ！」

「そうよ！　ユリアナ様もカッコ良かったけど、ユリウス様って、本当に素敵だわ！　私、ファンになっちゃいます！」

　と、ユリウスをあっさりと受け入れた。

「ヒューヒュー、ユリウスくんは、モテるなぁー。羨ましいぜ、このやろー！」

　肩に乗ったお調子者のハリネズミにからかわれ、ユリウスは少し頬を赤くして、照れたように笑った。