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第45話・ユリウス・フェルトン

「あなた、本当にユーリなの？」

「あぁ、そうだよ。そんなに面影がないのかい？」

　私は首を横に振った。肌の色、髪の色、瞳の色は同じだし、面影はある。

　目の前の彼は、多分、ユーリを男性にしたらこんな感じだろうという姿そのものだ。

　だけど――。

「でも、私がずっと一緒に居たユーリは、女の子だったよ？」

　そう、ユーリは……ユリアナ王女は、ナイスバディの美女だった。

　胸だって大きかったし、触った事はなかったけれど、あの胸は絶対に本物だったと思う。

　だから、信じられない。

　私がそう言うと、彼は頷いた。

「まぁ、確かにそうだよね。簡単には信じられないよね。でも俺は、本当は男だったんだよ。生まれる前にね、母親の胎内で、性別を変えられたんだ」

「そんな魔法があるの？」

「あぁ、あるんだ。俺の母が、命をかけて、俺をそれにかけたんだ」

　頷いた彼は、苦笑する。

　どうしてお母さんはそんな事をしたのかと問うと、深い息をつき、言った。

「男として俺が生まれたら、殺されてしまうって思ったからだよ」

「え？」

「母は不思議な人でね、妊娠した時に、俺が男だとすぐに気づいたらしい。だから俺を守るために、その術を使った……」

　彼の話は、驚くばかりだった。

　どうやら彼の出生には、大きな秘密があるようだった。

「続き、聞く？」

　と問われ、私は頷いた。

「でも、あなたが話したくない事なら、聞かない」

　私がそう言うと、彼は金色の瞳を優しく細め、優しいね、と呟くように言った。

「俺は、聞いてくれるのなら、君になら、全部話すよ。俺がユリアナだと信じてもらいたいしね。でも、これ以上は長くなるから……」

　とりあえず着替えていいかな？

　そう言った彼に、私は彼がまだ毛布を体に巻き付けてはいるものの、服を着ていない事に気が付いた。

　改めて、目のやり場に困って俯いてしまう。

　気まずくなった私は、話題を変えた。

「自分の事、俺って言うんだね」

　女性だった時は、ずっと「私」って言っていたはずだ。

　体が変化したから使い分けているのだろうと思ったのだけど、彼は首を横に振り、不思議な事を言った。

「俺は、自分の秘密を知った時から、ずっと俺って言ってたんだよ？」

「え？　でも、ずっと私って言ってたよ？」

「そうだね、そう言わされていたんだ。俺が本当は男だって事が、どこからバレるかわからないからね。だから伯父上が、外見に合う言葉遣いになるように、魔法をかけて矯正してたんだよ。伯父上が考えた、言語矯正魔法っていうやつらしいよ」

「そんな魔法もあるんだね」

　うん、と苦笑する彼に、私は吹き出してしまった。

　アルバトスさんっていろんな魔法を知っているんだなぁ。

　彼がシャワーを浴びて、着替えをしている間、私は朝食の準備をしていた。

　アルバトスさんの家の台所に立つのは、久しぶりだ。

　とりあえず消化の良い物がいいだろうと、また野菜を適当に切って、野菜たっぷりのスープを作る。

　スコーンの生地を作ってオーブンに突っ込み、焼き上がるまでにオムレツとウィンナーを焼いて、盛り付けてテーブルに並べた時、彼が着替えて姿を現した。

「うっ……」

　シンプルな白いシャツを褐色の素肌に纏い、銀色の髪を無造作に束ねた彼を見た瞬間、私は変な声を漏らしてしまった。

「どうかした？」

　と、優しい金色の瞳に見つめられ、私は何でもないと首を横に振り続ける。

　彼は不思議そうな表情で私を見ていたけど、テーブルに並べた朝ごはんを見て、美味しそうだね、と嬉しそうに笑った。

　眩しい笑顔に、私は思わず彼から目をそらす。

　ちょっともう、私、どうしたらいい？

　この人、めちゃくちゃカッコいいんだけど！

　そりゃね、ユーリ……ユリアナの時もね、ものすごーくカッコ良かったよ？

　男装の麗人みたいだったし、王女様だけど、王子様みたいだった。

　そんなユリアナがね、今男性になって、私の目の前に居るの！

　身長はユリアナだった時よりも十センチ以上……二十センチ近く高い。

　ユリアナだった時だって、私よりだいぶ背が高くて百七十センチ近くあったはずだから、今は百九十センチ近くあるって事だよね。

　眩しくて、カッコ良すぎて、直視できないよっ！

「あのさ、オリエ……」

「な、何っ」

「やっぱり、気持ち悪い？　男の俺は、受け入れる事はできない？」

「え？　な、なんで？」

　私はどうして彼がそんなふうに言うのかわからなかったけれど、

「だって、さっきから俺の事、見ないようにしてるし……。さっき、自分で確認してきたけど、そんなにおかしい姿じゃなかったと思うんだけど……」

「いや、違う違うっ！　気持ち悪いとかいうんじゃなくてっ！」

　どうやら私の行動が、彼を不安にさせてしまったらしい。

　私は違うと彼に否定したけれど、彼は納得していないようで、まだ不安そうな表情をしていた。

「じゃあ、何？」

「それはっ……」

　あなたがカッコ良過ぎて、直視できないだなんて、恥ずかしくて言えない。

　だから他の言葉を探そうと思ったのだけど、その前に、

「やっぱ、体が変化するとか、気持ち悪いに決まってるよね」

　と俯いた彼が深いため息と共に言ったので、思わずこぶしを握り、言ってしまった。

「違うよ！　今のあなたが、ユリウスがすごくカッコいいから、すごくカッコいいから、直視できないだけだよっ！」

　すごくカッコいいから、というのを、思わず二回も言ってしまった。

　重要だから二回言ったわけではないけど、二回も言ってしまうくらい、カッコいいのだ。

「ユリウス？」

　顔を上げた彼――ユリウスは、不思議そうな表情で私を見つめた。

「今、ユリウスって言った？」

「う、うん、ユーリって言ったら、以前のあなたか、今のあなたかわからないから……ごめん、駄目だった？」

　私の問いに、ユリウスは首を横に振った。

　それから嬉しそうな表情で、

「俺はずっと、君にそう呼ばれたかったんだ」

　と言う。その眩しい笑顔を、私はまともに見てしまった。

　ユリウスくん、あなた、カッコいい上に可愛いってどういう事だと、叫びたくなった。

「オリエ、俺は、君にとってカッコいいと思える存在なのかい？」

　嬉しそうな笑顔のまま、ユリウスは私を見つめ、聞いてくる。

　私は多分、また真っ赤になっていただろうけど、うん、と素直に頷いた。