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第26話・もう一人の聖女？

　ナディア様の部屋を出ると、私が目覚めた部屋の前に居た二人の兵士が、駆け寄ってきた。

　また私を殺そうとしているのかもしれないと身構えるが、兵士たちはただ私の側に居るだけで、攻撃してくるような事はなかった。

「何か、用？」

「俺たちは、お前の見張りだ」

「そんなの、いらない」

「そうはいかない。俺たちは、ジュニアス様から、お前を見張るように命令を受けている。あと、部屋から出すなと言われた」

　どうやらジュニアスは、私をあの部屋に閉じ込めたいらしい。

　散歩くらいさせてもらえないだろうか。

　ここから逃げ出すために、王宮を見て回りたいんだけどなぁ。

「あの、お前は本当に……あの時の女なのか？」

　そう言った兵士の一人を、私は睨みつけた。

「あの時っていうのは、あんたたちが私からお金を取り上げて、殺そうとした時の事でいい？」

　私がそう言うと、兵士たちは俯いてしまった。そして、

「すまなかった」

　と言う。

　こんな言葉を聞く事があるなんて、と、私は激しく驚いた。

「今思えば、あの時お前を殺していたら、俺たちはジュニアス王子に、首をはねられていただろう。それを考えると、ユリアナ様には感謝しかない」

「は？　何言ってんの？　あんたたち、私を殺す気満々だったじゃない」

　豚女と罵られ、背中を斬られた事を、私は忘れていないんだぞ！

　今さら、何を言うんだ！

「確かに、そうなんだが……俺たちはあの時、お前が聖女の可能性があったなんて、微塵も思っていなかった……」

「私は、醜く太った、豚女だったものね」

　こいつら、私に何回そう言った事か。

　自分が太っていたのはわかっているけど、何回も言われてすごく傷ついたんだぞ。

「す、すまなかった……。お前は……いや、あなたは、こんなに綺麗だったのにな」

「あぁ、こんなに綺麗だったのに、ひどい事を言ってしまい、本当にすまない」

「は？」

　私は耳を疑った。今こいつ、なんて言った？

「綺麗？　何言っているの？　あれだけ豚女とか言っていたくせに……」

　私がそう言うと、兵士二人は首を横に振り、頭を下げる。

「でも、今のお前は本当に綺麗で、聖女だったんだなって思うぞ」

「ジュン様の美しさとは、違うけどな」

　姿形が変わった途端に、ころりと態度を変えた兵士たちには呆れしかなかったけれど、ジュンという名前が気になった。

「ジュンって、もう一人の人の事だよね」

「あぁ、そうだ」

　兵士の一人が少し頬を染めて頷いた。

「ジュン様はとてもお美しい、矛の聖女様だ。あの色気がたまらない。あの方に見つめられるだけで、心を奪われてしまうのではないかと、みんな言っている」

　心を奪われるって、大げさだ、と思ったけれど、多くの兵士たちはジュンという女に夢中なようだった。

「うふふ、嬉しい事を言ってくれるのね、ありがとう」

　女の声が聞こえて振り返ると、ジュンが居た。

　ジュンに夢中な方の兵士が顔を赤くする。

　金髪に近い茶色の髪に、少し赤みを帯びた茶色の目をしたジュンは、胸元が大きく開いた赤いドレスを着ていた。

　開いた胸元を、大きな赤い宝石が飾っている。あれはルビーかな。

　彼女は私を見ると、ニヤリと笑った。すごく感じが悪い。

「あら、ずいぶん可愛らしくなったのね。あんなに醜く太っていたのに」

　そう言った順に、カチンときて、イラッとしたのは言うまでもない事だ。

　なので、私もつい言い返してしまった。

　後から思えば、これを口にしたから面倒な事になってしまったのかもしれない。

「あなたも、若返れて良かったですね」

　と……。そう言った瞬間、ジュンは目を吊り上げた。

「あなた、覚えてるの？」

「は？」

　覚えているとは、前世――つまり、元の世界の事か？

　まぁ、思い出したのは夢に見たからだけど、あんな特徴のある服を着ていたら、夢に見なくてもそのうち思い出したかもしれない。

　そう言えばこの人、金の獣の衣を纏った聖女って言われてたんだっけ。

　ヒョウ柄の服が、金の獣の衣……まぁ、間違いじゃないけどね。

「素敵なドレスですね。でも、あの派手な服は、もう着ないのですか？　金の獣の衣なのに」

　私のこの言葉を聞いて、多分ジュンは、私が全てを覚えている事に気が付いたのだろう。

　だが、彼女は私に対して謝罪の言葉を口にするわけでもなく、むしろ開き直ったかのように言った。

「アンタ、邪魔よ！」

　ジュンはそう言うと、

「ファイヤーボール！」

　と叫び、私にバスケットボールくらいの火球を投げつけて来た。

「ぎゃあっ！」

　私は避けたが、私の後ろに居た兵士二人が、ファイヤーボールをくらってしまい、床に転がった。

　私は彼らに近づくと、ヒールをかけてやる。

「ちょっと、何するの！　火事になっちゃうじゃない！」

　ここは王宮で、ナディア様の部屋の前である。

　ファイヤーボールなんか使ったら、火事になってしまうではないか！

「あなた……ヒールが、使えるのね？」

　私は彼女を睨みつけたが、ジュンは私を見て驚いていた。

　どうやら、私がヒールを使えた事に驚いているみたいだった。

　ヒールは多分、私が一番使っている魔法だから、今では一番得意な魔法かもしれない。

「そのヒール、私によこしな！」

　ジュンはそう叫ぶように言うと、ファイヤーボールを連発して攻撃してきた。

　火球が三つ飛んでくるけれど、分厚い肉とオサラバした今の私なら、避けられると思う。

　だけど、そうしたらこの王宮が火事になっちゃうんじゃないかな？

　どうしよう、どうしたらいいだろう？

「サンダーシールド！」

　飛んでくる火球の処理に悩んでいるうちに、目の前の火球は消えてしまった。

　私の前に、雷の盾みたいなのが現れたのだ。

「ノートン様！」

　兵士たちが歓喜の声を上げる。

　雷の盾で私たちを守ったノートンは、私たちを背中に庇い、ジュンの前に立った。