目の前に現れたもの…
【あらすじ】
昔々、大地に命を宿した七つの武器。その一つが火山に消えた時、世界は海と「アムルタリ」で満たされた。
呪われし鎖を背負って生まれた赤ん坊。親に捨てられ、死の淵にあったその命を拾ったのは、ルエルトだった。
これは、呪いと共に生まれ、運命に抗う少年の物語。
２０日から連載開始予定です。
闇夜の中、眩い月が輝き、星々が空に現れては戯れていた。まるで子供たちが遊ぶための広場を見つけたかのように。そこには冷たい風が吹き抜け、その風に乗ってフクロウと狼の声が響き渡り、コオロギの鳴き声が広がっていく。
その時、一筋の月光が街の小さな家の窓から差し込んだ。そこでは一人の赤子が祖父の膝の上で眠りについていた。
話を始めながら祖父は言った。
「見なさい、今お前の目の前に広がるこの世界。これを誰が作ったか知っているかい？え？」
赤子は眠っていたが、夢の中でも身をよじらせ始めた。それを見て、祖父は再び話し始めた。
「何年も語り継がれてきた話だ。かつてこの大地には、一本の木すら育たなかった。だがその時、空で七つの強大な力が同時に衝突し、七つの武器が地上に降り注いで大地に埋まったのだ。そしてその瞬間、大地は命を育む力を得た。」
それでも赤子は眠り続けていた。まるでこの話を聞くのが毎日の日課であるかのように。しかし、その口元から垂れるよだれを見て、祖父は笑った。
「そうだよ、我が子よ。」祖父は続けた。「お前の言う通りだ。その中の一つの武器は火山の中に落ちて埋まったが、全く傷つくことはなかった。それどころか、その力で他の火山をも鎮め、大地に水が残るための広大な場所を作り出したのだ。」
祖父は顔を上げ、椅子を揺らし始めた。ちょうどその時、一羽の鳥が窓辺に止まり、祖父はそちらに視線を向けた。
「だからこそ、この地上にはこれほど膨大な水があるのだよ。」祖父は言った。「すべての火山が鎮まり、海の下に沈んでいるからだ。」
祖父はすぐに水の入ったグラスに目をやり、目を閉じた。
「だからこそ、」祖父は語る。「その名前は『アムルタリ』と名付けられたのだよ。」
赤子は突然泣き出した。しかし、すでに母親の懐にいたその子は、すぐに静かに落ち着いた。
外からは馬車の音が響き、商人たちが大声で叫びながら客を呼び寄せている。
「さあ、おいで！おいで！」一番新しい店の商人カサヴが大声で呼ぶ。「この見事な綿の布団を持っていきなさい。これは魔法で作られたものだ。燃える虫の糸で作られているから、決して寒さを感じることはないぞ！持っていけ！持っていけ！」
「持っていけ！さあ、こっちだ！」と大声を張り上げる商人ナスヴ。「この丈夫な靴を持っていけ。炎の馬と豚の皮で作られているから、お前の足を安全に温かく守ってくれるぞ！」
「そうだ！そうだ！その通りだ！」とカサヴが叫ぶ。「俺の弟の言う通りだぞ。」
その頃、母親は心配していた。赤子の目がまだ開いていなかったからだ。しかし父親は非常に興奮し、喜んでいた。それは強力な赤子の証拠だと信じていたからだ。
「見ろ、我が子を。」父親のナイルサヴが言う。「これは我らの一族の証だ。このようにして、我が一族には非常に強力な者たちが生まれてきたのだ。」
父親の顔には喜びが溢れていた。彼にとってこれは祝福だった。
「でも、これは我らの一族に生まれる子供たちの普通ではないわ。」母リィアギが言う。「私たちの子供は、生まれてすぐに目を開き、それから閉じるはずよ。」
「さあ、リィアギ。」ナイルサヴは続ける。「この子の体に、我が一族の証である『整然とした炎』があるか、力を示す『激しい炎』か、それとも弱さを示す『消えかけの炎』があるか見てみよう。」
「あなたの言う通りね、愛するナイルサヴ。」リィアギが言う。「私たちにも特別な子が授かったのかしら？」
そう言って、二人は赤子の体にあるはずの印を探し始めた。
「リィアギ、この子の体には……」ナイルサヴが言う。「一つも印が見当たらないぞ。」
「でも、あなたも知っているでしょう、ナイルサヴ。」リィアギが言う。「生まれてから少し時間が経つと、印が輝き始めるのよ。」
「ああ！そうだった！嬉しさのあまり忘れていたよ！」ナイルサヴは言う。「すまない、ハハハ！」
「パパ！パパ！僕の弟？それとも妹？」アーナイが言った。「この子も僕みたいに激しい炎と一緒に生まれたの？」
「アーナイ、もう少し静かに話しなさい。」母リィアギが言った。「起こしてしまうわよ。こっちに来て、私のそばに座りなさい。あなたの弟よ。」
アーナイは母親のそばに座り、弟をあやし始めた。
「ねえ、僕の弟。」アーナイは言った。「君も立派に強くなってね。そしたら二人で一緒に国を治めよう！」
「まあ、アーナイったら気が早いのね。」リィアギが言った。「まだこの子に印も現れていないのに！」
「ハハハ！お前たち二人が、我が『アムルシャ』一族の最も強力な者になり、一族の頭首になるのだ！」ナイルサヴが言った。
「さあ、二人とも外へ行って。」リィアギが言った。「この子を寝かせてちょうだい！」
二人は笑いながら外へ出て行き、母親は赤子のために子守唄を歌い始めた。
「メン・リノ・ロ！
メン・リノ・ロ！……メン！
その武器が縛るもの
甘い夢の中で……メン！
掴み取れ、お前の
その運命を……メン！」
母親は歩きながら窓辺に行き、窓を開けた。目の前には沈みゆく太陽の赤みが空に広がっていた。
鳥たちは飛び立ち、自分たちの巣へと帰っていく。首都は輝き始め、魔法の空飛ぶランタンが光り出した。空には徐々に星々が集い始め、王のような月が東から昇ってきた。まるで自分の輝きが奪われたかのように、太陽は去っていった。
母親の視線が赤子に向けられた。母親の顔から血の気が引いた。赤子の体に印が現れ始めたのだ。
両足の踵から、まるで鎖のような印が浮かび上がってきた。それはまるで数千の魔物の骨で作られた鎖のようだった。
それは膝へと上がり、足首を縛り付けるように見え、さらに腰へとその鎖は伸びていく。まるで蛇が獲物に巻き付いているかのようだった。
母親の手は震え始めた。赤子をベッドに寝かせ、彼女は呼びに行った。
「聞いて！聞いて、ナイルサヴ！」リィアギが言った。「私たちの子に……呪いがかけられているわ。」
一秒も無駄にせず、彼らは赤子のもとへ向かった。見ると、顔以外の全身に鎖が巻き付いていた。
これを見て、なんと二人は喜んだのだ！
「これは素晴らしいことだ！」ナイルサヴが言った。「呪いがこの子に取り憑いたのなら、この子は間違いなく強力なはずだ！」
「でもナイルサヴ、」リィアギが続ける。「呪いを解くための聖水はあるの？」
「知っているだろう。このような呪いを持って生まれる子供はいる。」ナイルサヴが言う。「だからこそ、皆が家に聖水を置いているのだ。」
部屋の隅の棚から、ナイルサヴは紫色をしたガラスと土でできた小瓶を取り出した。中の水は輝いていた。
二人は赤子のそばに座ったが、リィアギは恐る恐る言った。
「ナイルサヴ、よく見て。」リィアギは続ける。「他の呪われた子供たちが生まれる時、このような印は小さく、ほんのわずかなものよ。」
「ああ、リィアギ、君の言う通りだ。」ナイルサヴは続ける。「彼らの体の印は、指先にほんの少しある程度だ。」
「なら、どうすればいいの？」リィアギは言った。
「水を振りかけてみよう。」ナイルサヴは続ける。「どうなるか見てみるんだ。」
彼は小瓶の蓋を開け、その水を赤子に振りかけようとした。しかしその瞬間、二人は目を眩ませた。
「あなた、ナイルサヴ。この水は空中で……」リィアギが言う。「燃えて消えてしまったわ。どうしよう……」
「なぜそんなに心配する。」ナイルサヴが言う。「あの水は混ぜ物で、小さな呪い用だ。君も知っているだろう。」
ナイルサヴは再び棚へ行き、今度はひときわ輝いている別の小瓶を取り出した。
「ああ！あなた、その通りよ。」リィアギが言う。「この水なら、すべての呪いが消え去るわ。」
「ああ！それに君も知っているだろう。」ナイルサヴが言う。「この呪いは力の象徴だ。呪いが、この子を同等に強力だと認めているのだからな。」
その水をかける時、二人は遠く離れて立って見ていた。しかし、その聖なる水は赤子の体に触れる前に、空中で蒸発してしまった。
首都が輝き、地上のエネルギーの源のように機能している中、小さな子供たちが集まって遊んでいた。互いに賭けをし、遊び心と楽しさに満ちた雰囲気を作り出している。
「ニーシャム、しっかり捕まえろ。じゃないと、ドミー、」一人が言う。「君の負けで、僕のケーキがなくなっちゃう。」
「ドミー、君はもう負けだよ。」ミリーが言う。「賭けを間違えたんだ。」
「ほら子供たち、気をつけて遊びなさい。」ミコの母シュレミが言う。「怪我をするわよ。」
「ええ、気をつけてね。」少しして、トシの母プレンシが言う。「こっちにおいで、みんなにお菓子を持ってきたわよ。」
どの通りもこのように賑わい、まるで一つの生き物の体に血が流れ、首都自体が呼吸しているかのようだった。
「あ、僕より先に遊び始めてたのか。」アーナイが言った。
「おいでよ、アーナイ。」トシが言う。「君を待ってたんだよ。」
その時、空から一羽の夜行性の鳥が現れた。その足には、泣き叫ぶ赤子が掴まれていた。
「助けて！助けて！私の子を助けて！」リィアギが叫んだ。「ナイルサヴ、大丈夫なの！？」
ナイルサヴは片腕から血を流しながら窓辺に来た。
手を高く上げ、ナイルサヴは叫んだ。「ダヘクト・ジュワラ（灼熱の炎）！」
その瞬間、鳥に向かって炎が放たれたが、鳥はそれを避けて飛んで行った。
アーナイは走ってその後を追いかけようとしたが、その時。
「止まりなさい、アーナイ。」リィアギが言った。「もう一人の子が去っていくのを、私は見たくないわ。」
つい先ほどまで祭りのような活気に満ちていた通りは、一瞬にして墓場のように静まり返った。
他の人々もその夜行性の鳥を止めようと試みた。
プレンシが手を高く上げ、「ハワイ・パンジャ（空の爪）！」
空中に巨大な爪が現れたが、鳥は再びそれを避けた。
ナスヴは両手を高く上げ、「ラタヴィヤ・ザール（蔓の網）！」
彼の手から木の蔓でできた網が放たれたが、それでも鳥は逃れた。
瞬く間に数々の試みがなされたが、夜行性の鳥は飛び去ってしまった。
人々の目には、首都の遥か上空を、一羽の鳥が獲物を抱えて飛んでいく姿だけが見えた。
「アーナイ、もう今日は遊ぶのはやめなさい。」リィアギが言った。「もう十分よ、家に戻りなさい。」
まず親族たちが家に戻り、続いて他の人々も去っていった。首都のその通りは墓場のように静まり返った。
まるで血液の流れが一瞬にして青ざめ、止まってしまったかのように、首都の一角は完全に沈黙した。
「ナイルサヴ、あなたのチクドゥの式神は……」リィアギが言う。「適切な高さまで持っていってくれるかしら。」
「ああ！もちろんだ。なぜ心配する？」ナイルサヴが言う。「必ず高いところから落としてくれるさ。」
リィアギはナイルサヴに抱きつき、
「あなたがそうしてくれて良かった。じゃないと、」リィアギが言う。「あの子は私たちの重荷になるだけだったわ。」
「ああ、リィアギ、君も分かっているだろう。」ナイルサヴが言う。「君と私の愛の後に来るのは、力だ！他の何物でもない。」
その時、アーナイはドアの前に立ち、このすべてを聞いていた。その瞬間、アーナイは駆け寄り、二人を抱きしめた。
「お父さん、お母さん、よくやったよ。」アーナイが言う。「僕もあんな呪われた弟なんて好きじゃなかった。」
その後、三人は一緒にベッドに寝た。
「アーナイ、お前の弟に水をかけた時、」リィアギが言う。「怖くなかったの？」
「お母さん、見てよ。僕にはもう弟はいない。」アーナイが言う。「そして僕はとても強力だし、お父さんとお母さんもいるからね。」
ナイルサヴはアーナイの頭を撫でながら言った。
「お前はとても強力にならなければならない。」ナイルサヴが言う。「そして、我が一族の頭首になるのだ。」
子供たちが目の前で遊んでいる頃、ルエルトとその妻シノヴァは、自宅の庭に座っていた。
「あらあら、シノヴァさん。」マニルの母ヌーシャが言う。「赤ん坊を外に連れ出さないのですか？」
「ええ、そうですわ！昨日生まれたばかりでしょう。」ケンシの母クルクシが言う。「あなたはアムルシャ一族の頭首の息子を産んだのですから、そのお顔を私たちにも拝見させてくださいな。」
「そうですよ！おばさん、僕たちもその子と、」セントが言う。「遊びたいです。」
これらの言葉は、夫婦の心を何千万もの欠片に砕き去るかのようだった。彼らの顔は石のように固まったが、一族のために、顔の笑顔だけは保たれていた。
「いやいや！あの子はただ眠っているだけなの。」シノヴァが言う。「明日お見せするわ。でも気をつけてね、あの子の輝きで目が潰れないように！ハハハハ！」
しかし、その声には喜びの代わりに悲哀が滲んでいた。伴侶であるルエルトはそれに気づいており、すぐに彼女の手を強く握った。
「ああ！忘れないでくれよ、必ず早く来るんだぞ。」一族の頭首ルエルトが言う。「そうじゃないと、このせっかちな妻が君たちの家に押しかけてしまうからな！」
二人の返事を聞いて、通りや近所は笑い声に包まれた。まるで明日、庭にグスラ（バラとヒマワリが混ざった花）が咲くかのようだった。しかし、その花が咲く前に枯れてしまったことを知っているのは、この夫婦だけだった。
首都は眠りにつき、夜は深まっていくが、この夫婦はまだそこに座っていた。
「シノヴァ、私たちはそう言ったが、」ルエルトが言う。「あの子は死産だったじゃないか。」
それを聞いて、シノヴァはもう自分を抑えきれなくなった。まるで世界中のすべての川の洪水よりも多いのではないかと思えるほどの大粒の涙を流し始めた。
「おいおい、なぜ泣くんだ。私は言っただろう。」ルエルトが言う。「私たちはこの権力への執着を捨てるべきだと。」
二人が驚きの中で見つめ合っていると、赤子の泣き声で目を覚ました人々が、様子を見に走ってきた。まるで天の天使が地上に舞い降りたかのようだった。
星々の集いは崩れ去り、今日の月の光も色褪せていく。心地よい太陽の最初の光が、大地にキスをする代わりに、その赤子の顔の上で喜びに満ちていた。太陽の光さえも、影に変わってしまったかのようだった。皆の目はその輝きに釘付けになり、皆の目がその顔を見つめていた。
「おお！これは本当に人間なの？」ヌーシャが言う。「いやいや！これは天使よ！」
「いや！ヌーシャさん、これはね、」ヤシーナという老女が言う。「自然が与えた色合いだよ。私の500シュクルの人生で、これほどの輝きは見たことがない。」
「いやいや！自然ですって？」ニュミが言う。「これはご両親の百の美徳が受け継がれたのよ。」
「本当ね、ニュミさん。」ヌーシャが言う。「私の言葉が間違っていたわ。これは本当に、このお二人の美徳と容姿の結晶ね。」
ルエルトとシノヴァはただ互いを見つめ合うことしかできず、二人とも一言も発することができなかった。人々が、「この子はあなたたちの子だ」と彼らにまで信じ込ませようとしていたからだ。
朝の冷たい風が吹いている。まるでフルートの中に誰かが息を吹き込んでいるかのようだった。その風で、赤子の胸にあった柔らかい布がめくれ、その体に刻まれた印が露わになった。皆の目に、その黒と赤の印が見えたが、その解釈は違っていた。
「素晴らしい！素晴らしい！我が頭首よ、あなたの家の光は、」ヤシーナが言う。「永遠の時の中で一度だけ起こる奇跡をもたらしましたな。」
人々は静まり返り、まるで蜂が飛ぶようなざわめきが広がった。
「ハハハハ！この愚か者め、何も分かっておらん！」ヤシーナが言う。「たまには本を開きなさい。強大な力を得る者は、その力を抑え込むためにこの印を授かるのだ！」
人々は黙り込んだ。その時、鳥たちが赤子に近づき、楽しげにさえずり始めた。
「見たかい、これを！これこそが、」ヤシーナが言う。「印の影響なのだ。平和で創造的な魂の反映なのだよ。」
「おお！神の家に神が生まれた！」ティヤキが言う。「素晴らしい頭首よ。あなたの後継者は、自然によって準備され、送られてきたのですな。」
瞬く間に、人々はその姿に魅了された。夫婦は口から言葉を出すことができなかった。
「さあ！もう十分でしょう。いつまであやしているつもり？」クルクシが赤子を腕に抱きながら言う。「次は私たちの番よ。この子が大きくなったらお返しするわ。」
皆が愛の雨を降らせながら去っていき、夫婦はただ驚きの中で見つめているだけだった。
人々が赤子を連れて去った後も、夫婦はまだ庭に座っていた。
「ねえ？私たちは他の母親に、」シノヴァが震える声で言う。「私たちが味わったのと同じ悲しみを与えてもいいの？あなた！」
「君の言う通りだ。このようにして、」ルエルトが言う。「誰かのこんな子を奪うことはできない。しかし……」
「しかし何なの、ルエルト？何を言おうとしているの？」シノヴァが言う。「何か知っているの、あなた？」
「ああ！！私が空であの子を、」ルエルトが言う。「助けに行った時、式神のチクドゥが光を放って去っていくのを見たんだ。」
「えっ？あの両親が、」シノヴァが驚きと共に言う。「あの子を捨てたの？そんなに残酷な人たちがいるの？」
「ああ！シノヴァ、私は考えていたんだ。」ルエルトが言う。「私が頭首になり、皆を良くし、正しい道に導こうと。」
夫婦は再び黙り込んだが、突然ルエルトが立ち上がった。
「いいか、シノヴァ！もうこんな場所や、このクリソン王国は、」ルエルトが愛を込めた目で言う。「捨てて去ってしまおう！」
「でも！でもあなた、あの両親が、」シノヴァが感情的な声で言う。「知ったらどうなるの？何か考えているの？」
「ああ！私たちの死んだ息子を、彼らの子供として、」ルエルトが言う。「発表してしまおう。そうすればあの家族も満足するはずだ！」
シノヴァは何か言おうとしたが、
「でも！」シノヴァが言う……。
「いや！これが私たちの決断だ。」ルエルトが言う。「私にとって、すべての者が我が子だ。そして、この子を助けたのは私だ。だからこの子は私たちの子供だ！」
シノヴァは何も言えなかった。そこへマニルがその子を抱えて走ってきた。
「ほら！ほら！弟がすごく泣いているの。」マニルが言う。「もうあなたたちで抱っこしてあげて。」
今回も、赤子はシノヴァの懐に入るとすぐに静かになり、マニルはすぐにそこから去っていった。
その後、二人は『アムルシャ』一族の頭首が住む、一族の巨大な本邸へと向かった。
この本邸は一族全体で最も壮大なものであった。外観は木とレンガで作られているが、その佇まいは首都の王宮すら霞んで見えるほどだった。その造りと様式は王族たちさえも憧れるものであったが、これは一族の頭首のためだけに作られたものだった。
外から見る以上に、内部はさらに壮大であった。そこに置かれているすべての物は木でできており、それは普通の木ではなく、『チャンコル』と呼ばれる木であった。この木は世界で最も危険で恐ろしい地域に生え、火山のすぐ近くを流れる川の水でのみ育つ。この木は決して腐らず、シロアリに食われることもない。
この木は名前に違わず、白檀のような香りを放ち、常に温かさを保っている。そのため、寒い地域で最も重宝されている。この邸宅の家具はすべてこの木で作られており、各場所には赤いランタンが掛けられていた。この邸宅は首都でも有名であった。
中に入ると、ルエルトは昨日死産した赤子を運んできた。
「ああ！その子をどこへ、」シノヴァが感情的な声で言う。「連れて行くの？あなたは……？」
「いいか、我々の子は死んで、」ルエルトが詰まらせた声で言う。「生まれてきた。そしてこの子の命を救うために、私は……」
彼はそこで言葉を詰まらせたが、シノヴァが言った。
「私は何？あなた、何を、」シノヴァが涙ながらに言う。「言おうとしているの？」
ルエルトはシノヴァの目を見つめて言った。
「いいか、この子は家族によって死ぬために、」ルエルトが断固とした真剣な声で言う。「捨てられたのだ。もし彼らが生きていると知れば、再びこの子を殺そうとするだろう。だから私は、この子を街で見つけた死んだ赤子として公表する！」
シノヴァの中に母性が目覚め、彼女は膝の上の赤子を自分のそばに引き寄せ、言った。
「わかったわ！でも、その子の体には、」シノヴァが重い声で言う。「印がないわ。どうするの？」
「シノヴァ、君にそんな細かなことまで、」ルエルトが死んだ我が子を見つめながら言う。「教えなければならないのか。忘れたのか？死後には、体にある呪いや他の印はすべて消え去るということを。」
そう言って彼は去っていった。ナイルサヴは『ニュー・エフィリダ』を読んでおり、リィアギは料理を作りながら言った。
「その呪いのニュースは、」リィアギが言う。「何かあったの？」
彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、外からアーナイが喜んだ顔で入ってきて、すぐに母親のもとへ行った。彼の手には緊急のニュースを知らせる『ミニュー・エフィリダ』が握られていた。
リィアギはそのニュースを読んだ。「今朝、太陽が昇るとともに、一人の赤子が地面に叩きつけられて死亡しました。心当たりのある方は、遺体を引き取りに来てください。顔は潰れて完全に粉砕されています。」
「ひぃぃ！呪いのある所に誰が行くもんですか。」リィアギが言う。「あなた、行くの？」
「おい、何を言っているんだ？」ナイルサヴが言う。「そんなことは放っておけ。食事は何を作ったんだ？」
「そんな不幸なやつのことは放っておきなよ！お母さん、」アーナイが興奮して言う。「食事は何を作ったの？早く教えて！」
「はいはい！坊や、少し落ち着きなさい。あなたの好きな、」リィアギが言う。「フィッシュ・チクを作ったわよ。」
フィッシュ・チクとは肉料理であり、魚と鶏の肉が使われ、そこにキャベツと人参が添えられる。最も重要なのは、その上に卵を乗せ、最後にバターをかけることである。
