フィッツ•イン•プロミス 〜約束の旅〜

第二章『不穏な砂漠戦争』

第二章２７話『動く的』

　少し気持ちが落ち着いた。きっとあの人、ーーガンマさんがみんな助けてくれると信じられるから。

もともと、スイプにに親はいなかった。いや、いたのだろうが、多分もうこの世にはいない。

　だからスイプにとっては、村に住む知り合いのおっちゃんとか、友達とかが家族みたいな物なのだ。

「オレも、あんな風に、みんなを守れる存在になりたいな……」

　まもなくして二丁の銃を持ってる男ーーガンマが、こっちへやって来た。その体には、傷一つなかった。あるとするなら、人を助けるために火の中に飛び込んだような、火傷の跡だけだ。

「スイプ。安心しろ。おそらく俺が見た感じ、村の人は全員無事だ」

「ほんと！？　やったぁー！　っ、ぁぁ……」

　幼い少年スイプは、疲れて眠ってしまった。それをガンマが受け止める。そしてスイプを背負ってやった。

「よく頑張ったな、スイプも」

　ガンマは歩いた。スイプを背負って村の人たちが避難した場所へと。

　ーー視界がぼやける。うっすら目を開けると少し眩しい。誰か、いや大勢の人のざわめき声が聞こえる。

「スイプ、起きたのかい」

　目を開けるとそこにいたのは村の知り合いのおばあちゃんだ。

「っ、そうだ、ガンマさんは？」

「ガンマ？　あー、あの恩人のことかい。あの人ならそこにいるよ」

「よぅ、いい朝じゃねえか」

「ガンマさーん！」

　少年スイプはガンマに飛びついた。ただそれをすることで、全ての不安の色が安心の色になる気がして。

「お前もよく頑張ったじゃねえか。漢(おとこ)見せたな」

「うん！　ーーそうだ、お願いが、あるんだ」

「ーーなんだ？言ってみろ」

　少年シルフィルド•スイプは仲間を、友達を守れる存在になりたいと強く願っていた。

　そして今、その想いを憧れの存在に伝える。

「オレに戦闘技術を、人を守るための銃の使い方を教えてくれ！」

　ガンマは驚いた。否定されるかと思ったそ瞬間、彼は笑っていた。

「この歳で守るための銃の使い方という言葉を言うのか。ーー分かってるじゃねえかスイプ。いいぞ、見どころがある」

「ほんとか？　ありがとう！」

　こうしてスイプはガンマに戦闘技術を教えてもらうこととなった。

　少しして昼になった。スイプはガンマに山に来るように言われていた。

　なので山を登っているところだ。

「楽しみだなぁ！　オレもあんな風になれるのかなぁー」

　そしてまもなくして、ガンマの姿が見えた。相変わらず二丁の銃を腰につけている。

「よく来たな！　それではまずはこれを授けよう」

　ガンマさんは俺に大きな銃を渡した。俺の体にはとても重たいが、普段から鍛えてはいるので、このくらいは問題ない。

「よし、それじゃあまずは射撃訓練からだな。あそこに的があるだろう。そこに向かって撃つんだ」

　ガンマさんが指差した先には、人の形をした大きめの的があった。

「最初はそうだな、足を狙ってみろ」

　ガンマさんは腰から銃を抜いて、足を見事に撃ち抜いた。

「すげー！　俺もやる！」

「まあ弾は本物じゃないから大丈夫だが、変なことに飛ばすなよ？　結構痛いからな……」

「うん！　任せて！」

　スイプは大きな銃を構えた。スコープがあったので、そこで覗いて的を見る。そして、こう頭の中で念じる。

『まずは足だ。足を撃ち抜いてみせるんだ』と。

　スイプは的に向かって引き金を引いた。そしてその弾は、真っ直ぐに飛んでいって、それでーー、

「この歳で、しかも初めてでこれかよ。こりゃとんでもない天才を見つけちまったかもな」

　その弾は足には命中しなかったものの、的まであと数ミリのところに着弾していた。

「あーくそ、悔しい！」

「まずは体幹を鍛えるべきだな。銃を撃った時の反動で体がブレてる。引き続き、体作りに励むべきだな」

「分かった！」

「それと、これから毎日この時間にきて欲しい。時間、大丈夫か？」

「うん！　だいじょーぶ」

　それからというもの、毎日起きて昼に近づけば山を登って銃を撃つ。そして帰ったら暇な時に体つくりをする毎日が続いた。

　そして一ヶ月が経った頃には、スイプの腕は、大きく成長していた。

「よし、それじゃこの三つの的を連続で射抜いてみてくれ！」

　それは倒れた丸太の上に木の的が三つ並べられているものだった。前ならできるか不安なところだったが、今は失敗する気がしない。

「よし、やってやる！」

　スコープを覗き、的の姿を確認する。あとはそれを撃ち抜くだけだ。

　引き金を引いた。それは風を切って的へと向かう。

　そしてその三つの魂は、精密には三つの的を射抜いた。

「すごいじゃないか！　やったな！」

「やったぁー！　できたよガンマさん！」

「よし、それじゃあ次のステップに……っ！？」

　ーーまただ。またあの時の、心臓を握られたかのような不安に襲われる。可能ならもう二度と感じたくはなかった。

「嘘だろ。こんなのあんまりじゃねえか」

　まただ。またセーフ村が地獄になろうとしている。もうやめてほしい。

「スイプ！　お前に実弾を渡す。撃つか撃たないかはお前が決めろ！俺は急いであっちに向かう」

　スイプは、ガンマに約五十発の実弾を渡された。そして彼は行ってしまった。

　ーーようやく修行の成果を見せる時だ。でも本当の人なんて撃ったことがない。怖い。けどやらなきゃまたみんなが傷つく。

　ーーなら迷うことないじゃないか。ただの動く的だ。問題ない。

　ただ一心に、動く的の方へと走った。

　そして、セーフ村にたどり着いた。そこは、また火の海と化していた。だが今回はスイプ自身も戦える。今のスイプは、もう一ヶ月前の、自分の無力さを謳っていた頃のスイプとは違う。

　今回はきちんと自分の守りたいもののために戦える。

　あそこに剣を振り回している魔王軍の兵士がいる。そして、そいつに友達が襲われている。

　スイプは、自分に『撃て』と、そう命じた。そして、命じられたスイプの体は、その兵士を撃った。

　弾は命中し、動く的は倒れた。友達もその光景にはただ唖然とするしかなかった。

「えっ、なにが、起こったの？」

「おーい、大丈夫か？」

「スイプがやってくれたのか。ありがとう！！」

　ここで初めて自分は、自分の得た力で友達を助けることができたのだ。

　嬉しい。初めて守りたいもののために力を発揮できたのだから。

　ーーそして愚かなことに、その勢いに身を任せて、調子に乗ってしまったのだ。

　あれからも、次から次へと多くの動く的を射抜いた。そして多くの人を守ってみせた。そして、やがてガンマと合流した。

「おースイプか！　助かる！　ーーにしても今回の襲撃、数が多いな」

「うん。ほんとキリがないよーー」

　その時だった。大気中の全てが、自分達に牙を向いたかのような恐怖心を覚えたのは。

「まあそりゃ今回が本命だからね。当然さ。それにしても驚きだねえ。ガンマがいるのは聞いていたけど、こんなに強いガキがいるなんて」

　そいつは緑色の髪で二十五歳くらいの男だった。そいつは全身に緑のローブをつけていて、無駄に整った顔立ちに加えられた黒い瞳で、こちらを睨みつけていた。

　ただ分かることはーー、

「スイプ、こいつはただものじゃねえぞ。気をつけろ！」

「うん、分かった。気をつける」

　その敵への警戒意識は、師弟共に共通だ。

「気をつけるって言ってもさ、警戒するだけじゃ敵は倒せないんだよ？」

「お前、何者だ？」

「俺の名前はスコルチェ•ロスター」

「まさかっ！？」

「ガンマさん？　どうしたの」

　まだこの頃のスイプは知らなかった。その名前が何を意味するのか。

　しかしその意味はすぐに明らかとなる。そいつの正体。それこそはーー、

「魔王軍『戦略長』さ」