フィッツ•イン•プロミス 〜約束の旅〜

第二章『不穏な砂漠戦争』

第二章２２話『一人の少年の主張』

　ここはワイド砂漠。この世界で一番大きい砂漠。　そして今、二つの街の戦争が行われている砂漠だ。

　物資を奪った犯人である、魔王軍の幹部を討ち取っても、この戦いは終わることを知らない。どちらも自分たちの街を守るために必死だ。

　だからそんなことが起きていることなど、知る余地もない。

「レックス！」

「ロン、スイプ！　やったな！」

「あぁ、なんとかな」

　しかし無情にも、まだ銃声は鳴り止むことを知らない。

「そんなっ、なんで……」

　当然スイプもこの表情だ。いや、スイプだけではない。当然だろう。せっかく犯人を倒したというのに、まだ無意味な戦いが行われているのだから。

「どうすりゃいいんだよ！」

「せめて、みんなの注意をこっちに向けられたら…」

「注意……っ、そうだ。思いついたぞ！」

　この様子だと、おそらくスイプはレックスの『注意』という言葉にピンときたようだ。

「ロン！　キラーの残骸って残ってるか！？」

「キラーの残骸？」

「ーーそういうことか。あるぞ！」

「ん？　どういうことだ？」

　またもや、レックスは理解できずじまいだ。しかし、ロンとスイプはこれからやろうとしていることが同じなので、大人しく二人に従うことにした。

　二人が駆け寄った先、それはキラーの巨大な体部分のパーツだ。頭こそロンが破壊して爆発して粉々になってしまったが、まだ体部分のパーツは壊れずにいた。

「なーなー、教えてくれよ。これをどうするんだ？」

　なんでここまできて分からないんだと少し呆れつつも、ロンが作戦の意図を説明する。

「この無駄にデカいキラーの体を、戦場に持っていって爆発させる。それにより兵士たちの注意がこっちに逸れるってわけだ」

「あー、なるほど。そりゃいいな！　やろう！」

　しかし相変わらずスイプの表情は明るい物ではない。その理由というのがーー、

「このデカい体をを、どうやって運ぶかだな」

　ここから戦地までかなりの距離があるだろう。そんな距離をこの高い図体を運びながら進むなど、そう易々とできるとは思えない。

「んー、確かにな。そりゃ困った」

　そう二人が悩んでいた矢先、ロンが問題なさげそうな表情で手を挙げた。

「あー、それなんだがよ、殴ってみた感じそんなに重くはなかったぜ。なんせ、俺のパンチで頭があんなに吹っ飛ぶくらいだからな。まあ弱ってたっていうのもあるけど」

「本当か！　ならとりあえず運んでみるか」

　三人はでかい図体を「せーの」と掛け声を合わせながら運ぶ。するとやはりロンの言う通り、見た目以上に重くなかった。　無論、軽いわけではないが。

「これならいけるんじゃねえか？」

「よし、絶対これを届けて見せよう！そしてコルトとナサを救うんだ！」

「おう」

　砂漠の上に「せーの」と言う掛け声が響き渡る。それは三人の少年の声だ。この終わらぬ戦いに終止符を打つために、だ。

「いい加減にしろ！」

「そっちこそ！」

　まだワイド砂漠のど真ん中では、銃声と人々の吠え声が絶えない。もうすでに怪我人も出ている。　

　一刻も早く止めなければ。でないと、この砂漠の上に秒単位で増え続ける人の血が、やがてこの砂漠を埋め尽くしてしまうことになる。

「これでいいだろ」

　ついに三人は戦地の近くに辿り着いた。この大きな図体を運んで、だ。

「ロン！　頼んだぞ！」

「おう、任せろ。ファイヤーパンチ！」

　大きな図体が大きな音を立てながら転がる。その奇妙な光景はすでに何人かの注意を引いていただろう。　

　だがここからが、スイプに用意された大一番の踏ん張りどころだ。

「「ーーなんだ？」」

　それはたちまち大きな音と衝撃波を生み出し、爆発した。

　そして今、この戦地上のすべての人間の注意が、この爆発に逸れる。

　少し経って落ち着いた頃、銃を持った少年が、戦場に立つ兵士たちの前に現れる。そしてこう言い放つ。

「この戦いの首謀者は魔王軍の幹部だぁー！！」

「魔王軍の」

「幹部？」

　何を言い出すのかと大勢が息を呑んでいた中、その少年が言い放った言葉は、案の定多くの兵士の注意をさらにそっちへ逸らすこととなった。

「そして！　その魔王軍の幹部は、俺たちが倒したぁー！！」

「魔王軍の幹部を倒した！？」

「もうこの戦いに意味はないー！　全員、武器を下ろして戦いをやめてくれー！！」

　一人の少年の主張は、多くの兵士の、大人の心を動かした。

　そしてこの戦場の兵士全員、武器を下ろし戦いを終えたのだった。

　そこに二人の長、リティアムとネオンが慌てて駆けつける。

「スイプ！　その話本当なのか？」

「あぁ、そうだぜネオンさん。あんたが見たコルトの兵士は、魔王軍が仕向けた罠だ」

「ようやく、私たちの疑いが晴れたんだな」

「あぁ、そうだなリティアムさん。これでもう無意味な戦いが終わっ……たな……」

　スイプは安心するとその場に倒れ込んだ。体力の限界だったのだろう。

「スイプよく頑張ってたもんなー」

「ーーあぁ、そうだな」

　その後、レックスたち含む怪我人は、コルトとナサで協力して手当てされた。幸いにも、この戦いでの死者はいなかったようだ。

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　あれからどれくらい経ったのだろう。長い時間眠っていたような気がする。

　しかし、短かったような気もするのだ。昔の頃の記憶を見ていたような気がする……いずれにせよ、シルフィルド•スイプは、そろそろ目覚めなくてはならない。

「ベット、それとレンガの壁……ここは…病院か？」

「スイプが起きた！おいロン！スイプが目覚ましたぞ！」

「ほんとか！今行く！」

　目を覚ましてから始めに青い髪の少年が話しかけてきた。それにつられ、赤い髪の少年も駆けつけてくる。

　安心した。無事に戦いは終わったのだと。

　どうやら魔力の過度な使用で疲労が蓄積し、人々が戦いを終えて安心した時、溜まっていた疲労が一気に襲いかかってきて、気を失ってしまったようだ。

「スイプー、立てるか？」

　レックスがベットで寝ているスイプに手を差し伸べる。その手をスイプも取ろうとするが、

「うん……って痛！まだ疲労が溜まってるのか」

「今日はもう寝とけ。もう疲れ切ってるんだろ」

「そういうロンたちも大丈夫なのか？」

「まあ俺たちは十分休んだからな」

「っていうかさ、俺どんくらい寝てたんだ？」

「丸三日だな」

「三日！？そりゃぁよく寝てたんだな」

　流石にスイプもロンの言った丸三日という時間には驚かされた。無理もないだろう。　自分にしてみれば、体感まだ半日ほどしか経っていなかったのだから。

「とにかく、明日には動けるようになってるといいな」

「とにかく目覚ましてよかった！」

　目を覚まして、温かい仲間から嬉しい言葉をたくさんもらった。

　幸せだ。そんなことを考えつつも、狙撃手、シルフィルド•スイプはこの時を噛み締めるのだった。