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第86話『愛と裏切り』

　やはりチル様は、東京に行った時に皇居から形代《かたしろ》の草薙の剣を盗み出していた。

　俺の部屋にある、熱田神宮の草薙の剣と取り替えるために……。

　そして俺の部屋から草薙の剣を盗み出したチル様は、明智光秀が封印されし場所、明智光秀の首塚へ赴《おもむ》いた。

　首塚のお堂の中にある紫色の玉を、草薙の剣で切り裂く。

　すると辺り一面真っ白に覆われ、チル様の目の前に明智光秀が現れた。

　念願だった、明智光秀の封印をやっと解くことができたのだ。

　千年の時が経つか織田信長が復活したら、封印を解く。

　それがチル様と明智光秀の間で交わされた約束だった。

　しかしチル様にとって、本当は織田信長のことなんかどうでもよかった。

　いや、むしろ、早く織田信長が復活することさえ願っていた。

　なぜなら、そうなることで千年もの時を待たずして、愛する夫と再び会うことができるのだから……。

　約四百年もの長い間、ただひたすら愛する夫と再会することだけを夢見て、チル様は生きていた。

　そしてようやく、再会することができたのだ。

　永遠とさえ思える長い間、溜まりに溜まった涙を流しながら、チル様は愛する夫を眺めた。

　夫の顔は、封印する前と何も変わっていなかった。

　本能寺の変の後、天海と名前を変えて生きた明智光秀が封印された時の年齢は、百歳を超えていた。

　もちろんチル様の神通力で、老化は60歳で止まっている。

　決して若くはないが、チル様にとっては最も夢見た顔だった。

「何年経った？」

　愛する夫からの第一声は、これだった。

　再会を祝うものでもなく、封印を解いた礼を述べるものでもなく、ただ無機質な言葉だった。

「四百年、経ちました」

　チル様は、強く答えた。

　それだけの間、待ったのだ。

　分かってくれたなら、労《ねぎら》いの一言でも貰えるだろう。

　そう期待したチル様だったが、明智光秀は何も言わず、どこかへ去ろうとした。

「どちらにおいでですか！？」

　そう聞くと、明智光秀はチル様に顔も向けず答えた。

「伊勢に」

「一体なぜ！？」

「アマテラスに会いに」

　天照皇大神《アマテラスオオカミ》は、チル様の姉、サクヤ様の義母にあたる。

　日本の神々の中で最上位の神だ。

　なぜそんなことが必要なのだ？

　愛する夫の言っていることが分からない。

　困惑するチル様だったが、夫が白装束を纏《まと》っていることに気が付き、言った。

「とりあえず、服を買いましょう」

　そうしてチル様と明智光秀は、新京極へ服を買いに行ったということだった。

　新京極に着き、チル様たちは古着屋を訪れた。

　白いアンダーシャツに、黒のレザージャケット、黒のデニムパンツ、赤いブーツ。

　チル様の趣味で買った服装だが、明智光秀は何も言わず、それらを身に纏った。

　着れれば何でもいいようだった。

　無愛想な夫だが、チル様はそれなりに楽しかったそうだ。

　数百年振りのデート。

　そんな感覚だった。

　しかし、そんな楽しい時間はほんの一時《ひととき》だけだった。

　封印が解かれてから、何一つ顔の表情を変えなかった夫だったが、魔法を全く使わない街の人々に気付き、興奮した表情を浮かべた。

「おお……。この世界は、魔力の無い世界が続いているんだな……」

　夫は魔力のない世界を作るために過去へ跳んだ。

　だから、魔力のない世界を作りあげられたことに、感動しているんだろうとチル様は思った。

「はい。まだこの世界に魔法は存在していません」

　そう告げると、明智光秀は不敵な笑いを浮かべた。

「なら、よい」

　そう言って両手を広げ、続けた。

「さあ、私を元の世界へと帰せ」

「魔王を討ちに行かれるのですね？」

　そう聞くと、明智光秀はさらに笑った。

「フフッ。魔王か……。それもやらねばなるまい」

　無表情だったくせに、急に表情を変える夫を、チル様は不審に思った。

　それもやらねばって、それ以外の目的なんてあるはずがない。

　信長を討ち滅ぼすことが出来なかったから、自らを封印したのではなかったのか……。

「さあ、私を元の世界へ」

　そう言う明智光秀に、チル様は首を横に振った。

「嫌でございます」

「もう一度言うぞ。私を元の世界へ帰せ」

　そう言う明智光秀の顔を見て、チル様は絶句した。

　それは、今まで見たことのない夫の顔だった。

　まるで、汚物でも見るような顔でこちらを睨む愛する明智光秀に、チル様は恐怖を感じた。

　たじろぐチル様に追い討ちをかけるように、明智光秀は叫んだ。

「帰せ！」

　次の瞬間、チル様は自分の目を疑った。

　明智光秀は右手を掲げ、巨大な炎の玉を作り出したのだ。

　それを、あろうことか京都市役所めがけて放ったのだった。

　建物が破壊する巨大な轟音《ごうおん》とともに、激しい熱風が辺りを包んだ。

　周りのあちこちから悲鳴と助けを呼ぶ声が聞こえる。

　一瞬の出来事で、時間を止める間もない出来事だった。

　取り返しのつかないことになった……。

「さあ、帰せ！　それとも足りぬか？」

　チル様は俯き、右手を掲げた。

　涙を流しながら、変わり果てた夫を転移させる。

「みんな、ごめんなさい……」

　その場で崩れ落ち、なぜこんなことになってしまったのか、自問自答する。

　そして、夫に反論したことと、時間を止められなかったことに、激しく自分を責めたのだった。