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第10話『箱根道中１』

　樫木坂《かしのきざか》と呼ばれる、急勾配で箱根最大の難所を何とか越えると、猿滑坂《さるすべりざか》と呼ばれる嫌がらせのように歩きづらい坂が連続であり、いつしか俺とサクヤ様は無言になっていた。

　雨なんて降らなくて良かった。

　こんな坂、雨の中行くなんて絶対できないだろう。

　俺は天気に感謝しつつ、水筒を口に当てた。

　一口、ごくりと喉を潤す。

　しかし、唇に水が当たる感覚がなくなった。

　真っ青になった顔で、サクヤ様に報告する。

「サクヤ様……水が、無くなりました」

　サクヤ様は返事の代わりに指を差した。

　いつしか森が開けて、湖が見えていたのだ。

「やっと芦ノ湖が見えてきたわ」

　そう言ってサクヤ様は笑う。

　湖だ！

　やった、水に困らなくて済む！

　水分補給できることを喜んだが、サクヤ様がさらに嬉しいことを教えてくれる。

「急勾配の上り坂はもうないわ。箱根峠を越えれば、あとは下っていくだけよ」

「うわ、やった！　もう足が限界きてましたよ」

「あっちの世界ならこの辺に、とっても美味しい甘酒茶屋があるんだけど、こっちの世界に無いのが残念だわ」

「えっ、甘酒ですか！？　うわぁ、飲みたかったなあ」

　急にお互い口数が増える。

　サクヤ様も嬉しそうだ。

「芦ノ湖畔に温泉宿があるから、ちょっと浸かって体力を回復するわよ」

「えっ、温泉！？」

　涙が出そうになる。

　汗でベタベタな体を、すぐにでも洗い落としたい。

「一泊しないから夜までね。箱根峠は夜中に越えなきゃいけないから」

「えっ、夜中にですか？」

　温泉宿というから、泊まるのかと思った。

「箱根峠の向こう側に、山中城っていう北条家の城があるの。その横を強行突破する必要があるわ」

　強行突破……。

　嫌な予感しかしない……。

　怪訝な顔でサクヤ様を見ると、サクヤ様は笑って俺の肩を叩いた。

「大丈夫よ！　私に任せなさい！」

　眩しいくらいに、いいドヤ顔だった。