賭博師メリッサ

第七章 マカオ

第92話 バトルフラッグ㊷

　迫るのは、紫光。荷電粒子の収束体。

　亜光速で迫るそれは、眼前に見えている。

　並みの人間なら、回避も防御も反撃も不可能。

　――気付いた頃には当たっている。

　成す術はなく、撃たれた時点で終わり。

　各方向に散って、被害を抑えるのが正攻法。

　一人を切り捨て、二人を生き残らせるのが安牌。

　短い打ち合わせの中、真っ先に話題に上がったもの。

　――ただ、それは『武士道』に反する。

　独りよがりであってはならない。

　帝国における武士が持つ、行動規範。

　倫理や道徳に重きを置く、精神的な教え。

　武力を持つ人間の所作、振る舞いを問うもの。

　肉体的な鍛錬に重きを置いた『武道』とは異なる。

　その思想が根付いたのは、ある武器が原因と言われる。

　――それは、刀。

　武士は必ず刀を持ち、平民とは力の差があった。

　素手の人間を、訓練を受けた武士が殺すのは簡単だ。

　だからこそ、刀の扱いには、重大な責任が問われていた。

　生涯において、刀を一度も抜かずに死んでいった武士もいる。

　多大な力を持つが故の責任論。生半可な扱いは『武士道』を穢す。

　――今、その是非が問われている。

「…………」

　量子刀を握るのは、強化外骨格《パワードスーツ》を纏うベクター。

　上段に構えて、振り下ろす瞬間を心待ちにしている。

　亜光速で迫り来る荷電した粒子に、真っ向から挑む姿勢。

　――常識的にはあり得ない。

　刀を振り下ろす速度には、限界があった。

　いかな達人でも、亜光速の領域には至れない。

　仮に間に合っても、荷電粒子は分断できない性質。

　時間的な問題。人体的な問題。物理的な問題が山積み。

　普通なら、やる前から諦める。そもそも、挑戦すらしない。

　――だからこそ、試す価値がある。

　刀に重くのしかかるのは、自身を含めた三人の命。

　失敗すれば、全員死ぬ。とっくに自分だけの問題じゃない。

「この一刀に、俺の『武士道』を賭ける……っ！！！！」

　ベクターが行ったのは、言葉を発するという暴挙。

　時間的に考えれば、言い終わる頃には荷電粒子に接触。

　刀を振り下ろす暇もなく、命が取り立てられるはずだった。

　――しかし、迫る光は徐々に遅くなる。

　結果だけ見れば、時間的な問題を解決していた。

　それは、生死の狭間に身を置いた場合に起こる現象。

　死の瀬戸際に、走馬灯が流れていくのと同じような理屈。

　――超感覚。

　時間を圧縮し、超人的な動きを可能とする。

　残すところは、人体的な問題と、物理的な問題。

　超感覚に肉体が伴うか、刀で荷電粒子を斬れるのか。　

　問題は同時に存在するようで違う。一つが重なっただけ。

「…………っっ！！！」

　ベクターが直面するのは、人体的な問題。

　強化外骨格をもってしても、想定しない挙動。

　ピシリと全身の血管が血走って、激痛を伴わせる。

　それは、時間の反作用。人の限界を超えたデメリット。

　超感覚は、身体と心臓に多大なる負担をかけるものだった。

　圧縮しようとする時間が、短ければ短いほど、負担は増大する。

（姉なら……ミネルバ・フォン・アーサーなら、諦めはしなかった……！！）

　意識が朦朧とする中、ベクターが思い浮かべるのは長女。

　騎士道を重んじ、不利な戦場でも、決して背を向けなかった。

　死の間際まで生き様を示し続け、今や遠く及ばない存在になった。

　存命中に、どのような功績や、善行を積もうと勝てない偉人になった。

　――ただ、彼女の意思を受け継ぐことはできる。

「…………………………ッッッッッ！！！！！！！！！」

　赤く染まる視界中、ベクターは声にならない叫びを込めた。

　もう言葉は必要としない。行動。生き様。心意気で示すのみ。

　痛みか気合いか、自分でも判別がつかないまま身体は動き出す。

　それは、人体的な問題の解決を意味する。残す問題はたった一つ。

　――荷電粒子を斬れるか、否か。

　粒子とは、物質を構成するための単位の一つ。

　質量を持ち、位置と速度が特定できる点状の物体。

　一つ一つが非常に小さく、刀で芯を捉えるのは不可能。

　構造上、斬れ込みが入ったとしても、真っ二つにならない。

　魚群に刀を振るうような感覚。効果があるのは、接触部分だけ。

　群れ全体の流れまでは食い止められない。それが物理的問題だった。

　――しかしそれは、普通の刀の場合に限る。

　粒子を含めた物質には、さらに最小単位が存在する。

　連続的なエネルギーや運動量ではなく、非連続的なもの。

　複雑な物理現象を、一つ一つに分解して、観測を可能にした。

　――その名は、量子。

　奇しくも、ベクターが持っている刀についた名と同じ。

　粒子の状態や結合に、直接干渉できる性質を秘めていた。

「…………ああっぁぁあああぁぁぁああああああああッッッ！！！！！！！」

　両腕が引きちぎられるような感覚があった。

　全身の血液が一瞬で沸騰したような気さえする。

　それでも、刀を振るう手は止めない。止められない。

　諦めれば、終わり。理想の存在から背を向けるのと同じ。

　自分のためであり、誰かのためであり、姉を思うがゆえに。

「――――――――――――――――――っ！！！！！！！！！！」

　ベクターは、誰にもできなかった偉業を成し遂げる。

　荷電粒子を斬る。彼の『武士道』は不可能を可能にした。