第139話 因縁の対決
鳥かごのように形成される黒い金網。特製の武舞台。
メリッサから託された意思を背負って、蓮麗は前に進む。
黒スーツの襟を正し、眦を決した先には、少年が立っていた。
容姿は十代前半。白の辮髪で、黒の男性用チャイナ服に袖を通す。
出身地は恐らく、中国本土。特別行政区の外側にいる、本物の中国人。
それだけでも因縁があったものの、他にも決定的な類似点が存在していた。
「出場条件は満たしてる。慈悲深い神の化身なら、文句は言わないナ？」
「無論、構わんよ。因縁深い魔神の契約者であろうと、平等に接してやろう」
魔神の契約者と神の化身。奇しくも揃うのは、表裏一体の存在。
月と太陽のように、別の事柄でありながら、密接な関係を持っている。
（対白き神では不覚を取った。だけど、今度は――）
拳を握り、蓮麗は臨戦態勢に入る。
敵の力量と能力は、おおよそ把握済み。
そのための対抗策も当然ながら考えていた。
「――無極具象」
虚空に右手をかざし、蓮麗はセンスを集中させる。
得意とするのは感覚系。人の精神に干渉できる力を操る。
精通している武術は詠春拳。一呼吸で敵を倒し切る連打が特徴。
――現れたのは、どちらにも該当しない代物。
蓮麗が掴んだのは、何の変哲もない木の棒だった。
長さは約二メートル。形状はシンプルで、装飾はない。
それは、センスによる物質の創造可変。芸術系寄りの能力。
感覚系の苦手分野であり、本職に比べれば、60％の精度が限界。
『寿命を捧げる』などの特殊条件がなければ、凝ったものは作れない。
なぜそうまでして、木の棒を生成したか。理由は、詠春拳の教えにあった。
「六点半棍。あくまで不殺が目的と見える。吾は八斬刀の方が好みなのだがな」
中国武術に精通するシェンは、一目で意図を察する。
詠春拳は、『拳』『刀』『棍』を存分に扱え、一人前とされる。
普通の武術だと言葉通りの意味。ただ、センスあり気だと話が変わる。
――いつ如何なる時も自由に扱えて、一人前。
『拳』は言うまでもなく、体術全般のことを指す。
『刀』と『棍』は武器あり気。持ってないと始まらない。
そのため、武器を生成できる『無極具象』の習得は必須だった。
得意か苦手かは関係ない。詠春拳を習う以上、拒否権は存在しなかった。
「見かけによらず、おしゃべりネ。お前は、噺家の神か？」
蓮麗は棍を回し、手に馴染ませながら、雑談に興じる。
さっきからペラペラと手の内を喋るし、サービスが良過ぎる。
徳を積めば、センスが増える能力の影響だろうが、どうも鼻につく。
「闘争だけの世界では動物と同じ。規律を守り、おどけてこその人間よ」
対するシェンの回答は、かなり人間に寄っていた。
神か、依代か。どちらの人格による発言なのかは不明。
天眼視心を使えば分かるだろうけど、今はクールダウン中。
24時間経てば使えるけど、前回の使用から数時間も経ってない。
この試合内での使用は、まず無理。センスから読める情報も、皆無。
相手が格上だと感覚系は機能しないから、自力でどうにかするしかない。
「その理屈が通用するのは勝者だけ。負けてから後悔させてやるヨ！！」
蓮麗は棍を握りしめ、神の化身に勇猛果敢に挑戦した。
これが『火』を捧げた、せめてもの罪滅ぼしになると信じて。
◇◇◇
鋼絲牢翳の金網外には、二人の男女がいた。
中で行われているデスマッチを金網越しに見守る。
「どうして、蓮麗に行かせた。アイツとは初対面のはずだろ？」
そこで問いかけてくるのは、アフリカ系の男性マイクだった。
見ず知らずの相手に命運を託したことに疑問を持っているらしい。
「白き神対蓮麗を遠くで見てたんすよ。彼女なら、うちに出来ないことが出来る」
メリッサは、真実を包み隠し、事実を伝える。
悪魔界のことに関して、言うつもりは一切なかった。
言えば余計な混乱を生むだけで、プラスに働くことはない。
ここは適当にお茶を濁して、見守るのがベストだと判断していた。
「あー、それなら納得だ。むしろ、アイツ以外には勝てないかもな」
諸々の事情を込々で、マイクは首を何度も縦に振った。
押して駄目なら、引いてみろ。それが上手く噛み合った形。
勝てるかどうかはともかくとして、事前情報では有効に思えた。
「――ただ、負けた場合はどうするよ」
その上で切り出されたのは、最悪のパターンだった。
こちらの切り札が敗北し、デスマッチが終わった時のこと。
神の化身が勝てば、参加者していた全員の命令権は総取りされる。
――悪用されれば、かなりまずい。
正直、シェンに関しては知らないことが多すぎる。
知っているのは、中国マフィアのボスという情報だけ。
目的によっては、戦術兵器として使われる可能性もあった。
「……今は信じてあげるだけっす、蓮麗が勝ってくれることを」
色々と不安が頭を巡りながらも、考えないようにした。
仲間を信じる。ジェノがくれた感情を穢したくはなかったから。
