僕の異世界夏休み

８月１４日

『やらずに後悔するよりは、やって後悔しろ。誰かがそう言っていた』

　寝不足だ。

　昨日山であんな事が起きたせいで、全然眠れなかった。

　だけど、今日はどうしてもやらなくてはいけない事があるので、眠い眼を擦りながら、重い足取りで錬金術師の家へと向かった。

　家に着くと、いつものように、シーが錬金壺に向かって独り言をつぶやいている。相変らずだなと思いながらも、自分に託された約束を思い出し、気を引き締めなおしてそこへと向かった。

「シー。おはよう」

「やあ、おはよう。今日は早いんだね」

　爽やかに挨拶をしてくるシー。そのテンションについて行けず、苦笑いで答える。

「どうしたんだい？　何かあったのかい？」

「うん、あった。とんでもない事が」

　愚痴のように零した後、持ってきた鞄を地面に降ろして、昨日掘り起こした瓶を取り出してシーに見せる。

「こ、これは……！」

　目を輝かせて瓶に飛びくシー。しかし、僕はそれをひょいとかわし、地面に倒れ込んだシーを上から静かに見降ろした。

「ほ、本当にどうしたんだい？　今日は随分と機嫌が悪いみたいだが」

「今日は寝不足なんだけど、僕は寝不足になると、態度が悪くなるらしいんだ」

「なるほど。つまり、今の君は底意地の悪い奴って訳だ」

「よーし。この瓶、海に捨てようか」

「ごめーん！　今のなーし！」

　躊躇なく土下座してくるシー。それを見ていたら妙に気分が良くなり、仕方なくその瓶をシーに手渡した。

　シーは瓶を無邪気に見つめた後、目を輝かせてこちらを見て来る。

「それで、こんなに沢山の割石。一体どこで見つけたんだい？」

「それは秘密。それより、どうなの？　これで理想の花火は作れそうなの？」

「ああ、勿論だ！」

「なるほど。それじゃあ、次の作戦に移ろう」

「作戦？　何の事だい？」

　うっかり口を滑らせてしまったが、どうせシーには分からないと思い、そのまま話を続ける事にする。

「何でも無いよ。それより、これだけ協力したんだから、花火の打ち上げ方は、僕の意見も取り入れてくれるよね」

「勿論。むしろ、ここまで辿り着いたのは君の功績が大きい。何でも言ってくれ」

「それじゃあ、遠慮なく……」

　僕は地面に座ると、昨日の夜にかいたノートを広げる。

「まず、打ち上げる日だけど、明日にしよう」

「あ、明日！？　どうしてそんな急に！」

「どうしてって、明日は砂浜で祭りがあるからだよ」

「それは知っているけど、別にそれに合わせなくても……」

「明日にしよう」

「はい」

　問答無用で納得させた後、次のページを開く。

「それで、花火の打ち上げ方だけど、三部構成にするのはどうかな」

「三部構成？」

「そう。スターマインに込める割石の時間軸を調整して、一部毎の間に５分間のインターバルを作る」

「そ、それは考えていなかったよ！　凄いアイディアだ！」

「それで、その間にジェシカさんに頼んでナレーション入れて貰って、一部ごとにテーマを決めて、それに見合った花火を打ち上げる」

「なるほど！　確かにその方が、雰囲気が出るね！」

　僕の世界では定番なのだが、やはりシーは知らなかったようだ。他の国ではやっているのかもしれないが、シーが知らないのだから、この島では初めての手法になるだろう。

　僕はノートの次のページを開き、指で文字をなぞる。

「それで、それぞれのテーマなのだけど……」

「おっと、それは僕の意見も取り入れて欲しいな。なぜなら、その花火を作るのは僕なのだからね」

「勿論。だけど、あまり突拍子も無いのはやめて欲しい」

「ああ。当然だ」

　シーはふっと笑った後、胸を張って語り出す。

「まず、第一部は始まりを盛大に祝う為に、ドーンと花火を上げる。その後に、パパパパーンと打ち鳴らし、一呼吸おいてシャラララーと火花を落とすんだ」

「つまり、大きな花火を一発打ち上げて開幕を宣言した後、細かい花火で観客を盛り上げて、最後にゆっくり消える花火で観客に余韻を残すと」

「そう。それだ！」

　一部の構成は考えていた事とほぼ同じだったので、文句を言わずに頷いて見せた。

「次に、第二部だが、ここは新時代をテーマとして、シュパッと上げた後、シャシャシャシャーンと見せて、その後にドカバコーンと……」

「いや、型物はやめておこうよ。失敗しやすいし、見る人によっては伝わらない」

　これも予想通りだったので、早いうちにバッサリと断る。

「第二部は、花火の良さを改めてみんなに知ってもらう為に、一発一発大事に打ち上げるっていうのはどうかな」

「なるほど！　古き良き時代の新改革だね！」

　全く意味不明だったが、とりあえずご機嫌取りの為に頷く。

「そういう事で、二部目の最初は大型の花火を数発。中盤は中型の花火やポカ物をバランスよく飛ばして、最後は再び大型の花火で締める」

「うむ。伝統の花火が美しく空に舞う姿が、今でも目に浮かぶよ」

　うっとりしているシー。乗せられやすいのは相変らずだ。危なっかしくはあるが、その前向きな感情こそ、彼の魅力の一つでもある。僕が花火にこれ程入れ込んだのも、彼のそういう性格があったからこそだろう。

　既に舞い上がっているシーを見てふっと笑い、ノートの３ページ目を開く。

「そして、最後の第三部。これは、話し合うまでも無いよね」

「ああ、勿論だ」

　シーは拳を握ると、堂々とした表情で言った。

「第三部は、僕がずっと考えていた、島を埋め尽くす花火だ」

　それに対して、僕も大きく頷く。

「シーの考える最高の花火。楽しみにしてるよ」

「ああ、任せてくれ」

　親指を立ててウインクするシー。僕の時代では古い動きなのだが、この世界では分からないので苦笑いだけしておいた。

　おおよその流れが決まり、今度はそれぞれの部で上げる花火の種類と、それに合わせた配色などを話し合う。打ち上げるタイミングや使う魔法の種類は、僕には分からないので、全てシーに任せる事にした。

　花火の構成についての話が終わり、僕達は花火制作に向けて、少しの休憩を取る。

シーは地面に寝そべり、嬉しそうに渡したノートを眺めていたが、僕にとっては今から話す事こそが、今日の本題だった。

　僕は切り出すタイミングを計り、自然な流れで話を始める。

「ねえ、シー」

「何だい？」

「もし、無事に花火が打ち上がったら、その後どうするの？」

　シーはそのままの体勢で口を開く。

「そうだな……この島でやる事も無くなるし、もっと花火の腕を磨く為に、旅にでも出ようかな」

「アリスには会わないの？」

　少しの沈黙の後、シーはノートを広げたまま仰向けになる。

「会いたいけど、僕からは会いに行かない。約束があるからね」

「じゃあ、もしアリスから会いに来たら？」

　再び少しの沈黙。

　やがて、シーはふっと笑い、言った。

「……アリスに会えたら、話をするよ」

　拙いその言葉は、僕の心に深く突き刺さる。

「だけど、どうせそれは起こらないさ。アリスはお父さんを尊敬していた。そんな人との約束を、彼女が破る訳が無い」

　既に諦めているシー。いや、これは覚悟か。会いたい気持ちがありながらも、父との約束を守っているアリスを良く思い、それが正しいと決めつけている。

　だけど、それが本当に正しいのか？

「シー、あのさ……」

「なんだい？」

「シーから、アリスに会いに行きなよ」

「だから、それは無いと先ほどから……」

「後悔すると思う」

　シーの言葉を遮り、強い口調で言う。

「このまま会わないで別れたら、絶対に後悔する。約束は確かに大切な事かもしれないけど、それより大切な事が、シーの心の中にはあるんじゃないかな」

「そんな事は無いさ。僕の心は、花火と一緒に打ち上げられる。僕の想いは……きっとアリスに伝わる」

　分かっていない。

「……シーはそれで良いかもしれない。だけど、アリスは？　約束を守り続けなければいけないアリスは、どうなるの？」

「どうもならないさ。アリスは僕の事なんて、何とも思ってはいない。だから、花火を見て、僕の事を少しだけ思い出してくれれば、それで良いんだ」

　シーは、何も分かっていない！

「……いい加減にしろよ」

　拳を抑えて、肩を震わせながら、ゆっくりと口を開く。

「アリスと会っていないシーが、どうしてアリスの事を分かるんだよ」

　他人の気持ちを本当の意味で分かっている人間など、この世には存在しない。だからこそ、人間は寄り添い、言葉で語り合う。

　だからこそ、意図的にアリスから避けて来たシーが、アリスの本当の気持ちなど、分かっている訳が無いんだ。

「アリスはずっとシーの事を心配していた。本当は知っているんだろう？」

　こんな小さな島だ。ここに住んでいたシーが、その事を知らない訳が無い。

それなのに、分かったふりをして。それで納得をして。

それがどれほど悲しい事なのか。本当は二人とも、痛いほど分かっているはずだ。

「たとえそうだとしても、僕は……」

　それでも、動こうとしないシー

「分かった！　もう良い！」

　そんな煮え切らない態度に、ついに僕の怒りが爆発した。

「明日の花火終了後！　神社の前に集合だ！」

「な、何だい？　どうして突然そんな……！」

「うるさい！　とにかく集合！」

「しかし、僕には花火の片付けが……！」

「黙れ……！」

　己から吹き出る怒りの感情を全て込めて、シーを上から見下ろす。

「集合。神社の前に集合」

「……分かりました」

　ついに折れるシー。僕は小さく頷き、怒りを空に吹き飛ばした。

　大きくため息を吐き、シーがゆっくりと立ち上がる。深呼吸をして僕を見たその表情は、どこか吹っ切れたような表情をしていた。

「全く、君はいつもこんな強引なのかい？」

　僕を見ながら小さく笑うシー。僕もふっと笑った後、いつもと変わらない青々とした空を見上げる。

「どちらかと言えば、僕は人の事に干渉しない人間だったと思う」

「そうなのかい？　僕の知っている君は、いつでも人の為に動いている、熱い人間なのだけれどね」

　言われてみれば、そんな気もする。

　僕はここに来てから、随分と感情を表に出している。

　だけど、それは……

「……それは多分、ここが僕の過去に繋がっていないからだと思う」

　そう。ここは異世界。

　僕の世界とは、何も関係の無い世界。

　だからこそ、ここでは何も考えずに、素直で居られるんだ。

「過去……か。なるほど、少しわかる気がするよ」

　アリスとすれ違いになった過去。動きたくても動き出せない自分。

シーにとって、ここは自分の世界だ。これからも、ずっとここで生きていく。そんな彼が動けずにいたのも、自分に照らし合わせると納得できる。

　そんな彼だからこそ、僕は助けたくなったのかもしれない。

「明日、絶対に来なよ」

「ああ、大丈夫。分かっているさ」

　逃げる事の出来ない自分の世界で、前に進む覚悟を決めたシー。

　そんな彼を見て、僕も自分の世界に帰ったらそうありたいと、この場では思った。