僕の異世界夏休み

８月１３日

『渡す事の出来なかった鍵は、僕に託された』

　山に登った時に見た景色が忘れられなかった僕は、午後の太陽が沈み始めた頃、改めて山の頂上に向かってみる。

　不意に思い立って登ったせいか、昨日より山頂が遠くに感じる。しかし、後悔し始めた頃には山の中腹あたりまで来ていたので、ここまで来たら絶対に登った方が良いと思い、歯を食いしばりながら一人で山を登り続けた。

　やがて頂上に辿り着いて景色を眺めると、丁度良く水平線の向こうに太陽が半分ほど沈んでいる所だった。

（やっぱり、凄く綺麗だ……）

　茜色に染まる水平線と、金色に輝く大海原。昨日見た景色も感動的だったが、今見ている景色には敵わない。本当は写真を撮りたかったが、異世界法で禁止されているので、この目にしっかりと焼き付ける事にした。

　夕日が完全に沈み、辺りが暗くなる。とは言っても、この島は夜でも明るいので、目さえ慣れていれば足元も良く見える。それでも遅くなったらアンリが心配すると思ったので、山を降りる事にした。

「こんばんは」

　突然声が聞こえて後ろを振り返る。

　視線の先には、一人の男。

　暗くなったタイミングを見計らって現れた男を、偶然と思える人間が居るだろうか。明らかに危険な何かを感じた僕は、静かに息を飲み、後ろに一歩下がって男との距離を測った。

「そんなにかしこまらないでほしい。私は怪しい者では無い」

「いや、どこからどう見ても怪しく見えます」

　七三分けの黒髪に黒縁の眼鏡。そして、きっちりと着こなされた紺色のスーツ。まるでサラリーマンのような風貌は、この山の中では不自然過ぎだ。

「僕はもう帰るので、そこをどいて欲しいんですが」

「そうしてあげたい所なのだが、私に引けない事情があってね」

　目の前に居る男の瞳を見つめる。真っ直ぐで濁りの無い瞳。その奥に、若干の希望と不安が垣間見える。

　そんな彼の瞳から、彼に悪意が無いと信じる事に決めて、話を聞く事にした。

「僕に用があるんですか？」

「その通りだ。すまない。こんな強引に引き留めて」

「構いません。事情があるんですよね」

　男は少しだけ驚いた表情を見せたが、直ぐに僕の心中を察したようで、それ以上は何も言わずに本題に入った。

「君は昨日、女の子達と一緒に、この山に来ていただろう」

「はい。そうです」

「その女の子達の事なんだが……」

　男は小さく喉を鳴らした後、視線を逸らして口を開く。

「……彼女達は、元気か？」

　その意味不明な質問に、首を傾げる。

「……そうですね。元気です。特に赤髪の人は、元気過ぎて困っています」

「いや……そうか。なるほど」

　男は跋が悪そうに答えた後、再び喉を鳴らす。

「それで、その……それ以外の子達はどうなんだ？」

「それ以外というと？」

「ポニーテールの子と、ツインテールの子だ」

　僕は話すのを一度止めて、改めて考える。

　山中で突然であった男。昨日の事を何故か知っていて、ルナでは無くブルースワロー家の二人に的を絞って話そうとしている。

　そこから導かれた、一つ目の結論。

「誘拐でもするつもりですか？」

　僕はあえてストレートに言ってみる。

「……なるほど。どうやら君は、中々頭が良いようだな」

　そう言って、安堵の笑みを浮かべる男。

　この微笑みは、余裕などから来るものでは無い。僕が彼に警戒している事への、安堵の微笑みだ。

「安心して良い。私は彼女達を誘拐する気など無い」

「でも、証拠がありません」

「なるほど。では、証拠を見せよう」

　男は音も無く歩き出すと、近くにあった木の前で立ち止まり手を伸ばす。

　次の瞬間、男の手は木をすり抜けて、反対側から現れた。

「この通り、私は物に触れない。幽霊なんだ」

　流石に驚いたが、異世界なのでそれもありだろうと思い、直ぐに冷静さを取り戻す。それを見た男はふっと笑い、手を抜いて元の場所に戻った。

「やはり、君は頭の良い人間なのだな」

「そんな事はありません。最近はいつも馬鹿呼ばわりされています」

　言葉でけん制しながら、高速で思考を巡らせる。

（幽霊。ブルースワロー家。二人の安否。異世界……）

　僕の脳裏に浮かんだ、二つ目の結論。

「もしかして、アリス達のお父さんですか？」

　それを言った瞬間、冷静だった男が目を丸めた。

（……そう言えば、今日からお盆か）

　異世界にそれが当てはまるかどうかは分からないが、僕の世界では今日からご先祖様が現世に戻る日だ。　それを考えると、彼がここに現れたのも偶然と言えなくも無かった。

　完全に虚を突かれて言葉を失う男。相手をけん制して、最悪の場合は逃げられるように先制攻撃をしたのだが、どうやらやり過ぎたようだ。

「本当にお父さんなんですね」

　それを聞いて、やっと男が我に返る。

「……驚いたな。今まで色々な人間に会ってきたが、君は普通じゃない」

「まあ、この世界の人間では無いので」

　我が子思い夜な夜な現れる幽霊の父。漫画やアニメでは良くある話だ。僕の世界の人間が異世界でこの場面に出くわしたら、多くの人がこの結論に至るだろう。

「そう。君の言う通り、私は彼女達の父親。名はオーシャン＝ブルースワローだ」

　名乗った後、丁寧に頭を下げるオーシャン。あの奇天烈な爺さんとは違い、とても紳士的な物腰だ。もしかしたら婿養子なのかもしれない。

　オーシャンは頭を上げると、堰を切ったように話し始めた。

「それで、娘達は元気なのか？」

「ええ。元気です」

「何か変わった事は無いか？」

「８月の頭に彼女達にあったばかりなので、分かりません」

「彼女達は今何をしている？」

「アリスは帝都の学校に通っていて、ロールは店の手伝いをしています」

「島の皆とは仲良くやれているのか？」

「それは……」

　答えようとした所で、アリスと父親の約束を思い出す。

「どうした？　何かあるのか？」

　答えを急がせるオーシャン。それに対して僕は考える。

　今まで話した雰囲気から考えると、シーとアリスの事を言ったら、オーシャンは怒るかもしれない。そして、幽霊は怒らせてしまうと、生きている人間に害を及ぼす事が多い。

「娘さんは……」

　どうする。

　言うか。言わないか。

「……娘さんは、貴方との約束で悩んでいます」

　結局、僕はリスクのある方を選んだ。

「約束？　一体何の事だ？」

「アリスとシー＝ファイヤーワークスの事です」

　それを言った瞬間、オーシャンの目が一気に鋭くなる。

「あいつは私の大切な娘に怪我をさせた。会わせないのは当然だろう」

「ですが、今のアリスはシーに会いたがっています」

「駄目だ。あの男はまだ同じ事をしている。会っても同じ事が起こるだけだ」

「シーが今でも花火を作り続けているのは、アリスに笑ってもらう為です」

「何？」

　オーシャンが一瞬言葉を失う。それを機に、僕は一気に畳み掛ける。

「貴方達がこの世を去った時、アリスは家族の為に、泣くのを我慢していたそうです。それを見たシーが、アリスに笑顔になってもらう為に、最高の花火を作る事を約束したんです」

「……それは、あの男が勝手に約束した事だ。アリスには関係無い」

「分かっています。それでも、シーは花火を作り続けている。そして、アリスはそんな彼を心配しています」

　本当は言いたい事が沢山ある。だけど、ここで熱くなってはいけない。相手が納得しなければ、理解して貰った事にはならない。

「……アリスはシーに会っていません。貴方との約束があるから」

「当然だ。私達は家族だからな」

「そうです。家族だからこそ、約束を破れない……！」

　しかし、我慢が出来なくなり、張り裂けるほど口を開いた。

「だけど！　約束を解き放とうとしても……！　その家族はもう居ないんです！」

　強く目を閉じて、地面に向かって思い切り叫ぶ。

「大切な人との約束だから！　居なくなった人との約束だから！　自分を殺して必死に守り続けている！　でも！　今シーの事を大切に思っているアリスの気持ちは！　そんなに駄目なものなんですか！」

　正直、僕はこの約束に関係の無い人間だ。

　だけど、二人の想いを見て見ぬふりをするなんて……僕には出来ない！

「たとえ過去に傷付いても！　それを乗り越えて！　お互いの心配をしている二人の気持ちが！　貴方には分からないんですか！」

　必死に叫んだ後、ただ悔しくなり、空を静かに見上げる。

「……アリスをそんな優しい人間に育てたのは……貴方だろう……！」

　視線の先に輝く満面の星空。それがグニャリと湾曲し、再び目を閉じる。

　そこにあるのは、冷めていく感情と、二人への強い想いだけ。

　他は、もう、何も無い。

　静かに流れる夜の風。その風木々を通り抜け、僕達を優しく包む。

「……君に、伝言を頼みたい」

　耳に聞こえるのは、僕の正面に居るであろう男の声。

　男は一度喉を鳴らして、話し続ける。

「お前達の優しさは、私を笑顔にしてくれる」

　その声は、先程までとは違い、穏やかな声。

「お前達の成長を近くで見られなかった事を、本当に残念に思う。だけど、優しさを失わずに育ったお前達を感じられて、私は幸せに思う」

　手を強く握り、歯を食いしばる。

　なぜ、僕がそれを言うのだろう。それを言わなくてはならないのだろう。

　どうして、彼が直接、それを言えなかったのだろう。

「お前達は、自分の信じる事を、歩きなさい」

　今はただ、それだけを、悔しく思う。

　吹き付ける風。漂う焦燥感。それを身に受けて小さく震える。

「……会う事は、出来ないんですか？」

　瞳を閉じたまま、男に問う。

「出来ない。会ってしまったら……帰れなくなる」

　大切な人との別れ。それは、何よりも辛い事。

　だからこそ、彼は僕の前に現れたんだ。

「……分かりました」

　それだけ言って、静かに瞳を開ける。

　男は、僕を見て微笑んでいた。

「君と出会えて、本当に感謝している」

「僕こそ、貴方に会えて、本当に良かった」

「そうか。それなら、最後に君に良い事を教えよう」

　男は喉を鳴らすと、僕の後ろにあるベンチを指さす。

「昔、この辺りに珍しい石を集めている男が居てね。小さい頃に、集めた石を二人で瓶に詰めて、そのベンチの下に埋めたんだ」

　それを聞いて、僕はやっと理解する。

　この人も、本当は二人の事を後悔していたのだ。

「あとは、君なら分かるだろう」

　後ろを向く男。その姿がゆっくりと光に変わり、空へと解けていく。

「どうか。未来ある子供達に、心からの笑顔を取り戻してくれ」

　咄嗟に駆け寄り、消えて行く光に手を伸ばす。

　しかし、その手は光をすり抜けて、元の場所へと帰って行った。