まんまる王女と魔法管理栄養士

一日目＠分解

　真っ黒い上着を脱ぐと、白いシャツ一枚になった。

　魔法管理栄養士は腕まくりをすると、目の前のホーリーさんにそっと触れた。

　壁を押してるようにしか見えねえ。

「はあ、なんとも厄介な」

　重ったいため息が、広い室内になんとも無造作に落ちた。

　厄介だろうよ。

　みんなお手上げなんだよ。

　高名な魔管士殿だって簡単にはどうにもできんだろうな。

　言ったらなんだが、今までもホーリーさんをなんとかしようとしたんだ。

　決して放っておいたわけじゃない。

（すぐに追い出されるんだろう）

　ホーリーさんの部屋には神殿から大物が二人。こそこそなんか言ってんなあ。それから魔法と医術に通じた、魔法典医のじいさん。

　厳しい目つきでみてやがる。

　この人ら。見た目、王様より迫力あるからな。

（じいさんたちの匂いがする・・・・・・）

　しっぽがはたはたしそうになるのを、なんとか我慢した。

　それから王様と王妃様。

「ジル殿。いかがかな」

　王様がおたずねになった。

　いかがって、もうすこし待ってあげたほうがいいかと思うんですが。

「王女様は、このままではお命も危うい状況です」

　魔管士は頭を下げた。

　体中の毛が逆立つ。

「無礼者」

「なんと恐ろしいことを」

「言葉を慎め」

　ざわっとするよな、そりゃ。

　じいさんたち血圧あがるぞ。

　・・・・・・いまさらじゃんか。

　ホーリーさんの体がこれまでもっていたことも（この状態でもっている、って言えるのか？）不思議なくらいなのに。

「言葉を慎んでいる猶予はないのです。一刻も早く、仕事を始めたいのですが。かまいませんか」

　魔管士は有無をいわさぬ声で言った。

「分解をいたしますので、部屋の外へ」

　分解。

　さらっと言ってるが、とんでもない。

（分解だと？）

「魔管士！」

　思わず声を上げると、じっと魔管士はおれを見て、うなずいた。

　うんじゃねえ。

　なにがうん、だ。

　分解は、ホーリーさんと魔法を切り離す高度な処置だ。

　魔法典医だっておいそれとできない荒治療だ。

「カルテを見てないのか？　失敗したんだ。王女様には効かないはずだ」

　本来なら、近衛ごときが口を挟んでいいことじゃない。

　でも、黙っていられなかった。

「黙っておれ、ストン。委ねよ」

　魔法典医だろうに、無茶を止めもしない。

「じいさん。この男が信用できんのか」

「これ・・・・・・まったく。姫様のこととなると、すぐこうだ」

　王様なら止められる。

「王様。分解をお許しになるのですか」

　たずねたことを後悔した。

　王様の目には、はっきりとした迷いがあった。

　迷いと恐怖。

　おれはうつむいて、頭を下げた。そうするしかなかった。

　王様が決断なさったことだ。

「ホーリーにはそなたがおる。幸いだ」

　王様は小さなお声でおっしゃっただけだった。

※

　ホーリーさんの部屋には魔法典医のじいさんと、なぜか近衛隊長のおれ。

（いらねーだろ、おれは）

　魔管士の連れてきた仲間（チーム）は、あっという間に支度を整えてしまった。おれは部屋のすみで、眠り込んだホーリーさんをみつめていた。

　ホーリーさんは一日の半分以上を眠って過ごす。

　目覚めると食事をほんの少しとり、庭に出る。

　歌ったり、本を読み聞かせてもらったり。

　抜け毛で人形を作ったり。

　枕元にあるちっぽけな毛玉が目に入った。

「！」

　あの茶色のふさ。おれの猫毛だ。

　ほかにすることもあるだろうに。

　抜け毛を集めて人形を作るとか・・・・・・。

　ホーリーさんおれを泣かす気かっ？

　ところで、呪いの人形とかじゃないよな。

　いやいやホーリーさんは呪いとか似合わん。

「心配か」

　魔法典医のじいさんが、おれをひじでつつく。

　このじいさんはおれの母方の大叔父で、気安い存在だ。

「ホーリー様の病は、血にも関係しておるようだ」

「血？」

「王家の始祖は、遠い昔ドラゴンと結婚したという言い伝えがある。ドラゴンの血を魔法の触媒として使うだろう。普通であれば、呪文だとか呪具だとかの存在なしに魔法は発動せん」

「つまりぃ？」

「ホーリー様は、そこにおられるだけで魔法をつねに生みだしておられる。一呼吸、歌声ひとつで。出口より入り口の大きい川のごとしさ。いつかは川は決壊しよう」

「じいさん」

「さすがののんき者も血相をかえるか。ホーリー様の御身にかかわることなればな」

「あたりまえだろ。おれは近衛だ」

　ぼそっと言うと、じいさんは紙切れを差し出した。

「ジル殿に感謝せねばいかんよ。わしの目を盗み、ホーリー様の魔法抜きの食事に細工したものがおるらしい」

　まじか。

　腹一杯のところに、詰め込んだらどうなるか。

「誰がそんなこと」

　けもの侍女たちはホーリーさんに忠誠をささげている。

　彼女たちがいつも交代でそばに仕えている。

「侍女の目を盗めるのは、あの方ただ一人」

　おいおい。

　あの方って、あの方か。

「でも何で・・・・・・」

「それを探れと言うておる」

「もっとほかにいるだろう。適役が」

「おまえのほかに誰がいる。桜の宮殿に忍び込めるのは猫の近衛のほかそうはおらんよ」

　ホーリーさんのまわりに、びっしりと円形にろうそくが並べられた。

　分解の処置を見るのは、初めてだ。

　何度試しても、魔法陣が崩れてしまうらしい。

　魔管士のことは気に入らないが、うまくいってほしい。

　成功して、ホーリーさんが少しでも楽になれるなら。

　ホーリーさんの体の回りに、湯気のようなものがたちはじめた。

　目をこする。

　一瞬の間に、部屋が白っぽい光でいっぱいになった。

　まぶしくはない、やさしい光だ。

　ストン

　呼ばれたような気がした。

　ストン

　となりにいるじいさんは、じっとホーリーさんを見てる。

　聞こえてないらしい。

　ス、ト、ン！

　きいんと耳鳴りがする。

（わたくしです）

　姿は見えないが、声だけ聞こえる。

（ホーリーです）

「ほっ、ホっ！？」

（わたくしは、どうなったのでしょう？）

　どうもこうも。

　こっちが聞きたいくらいだ。

　ホーリーさん、魔法陣のなかで白目むいてるけど・・・・・・大丈夫か？

　生きてんのか？

（わたくしは平気です。今までにないくらい、体が軽いわ）

　魔管士に言うべきだろうか。

　分解が成功したということなのか？

（待ってください。ストン、言わないで）

　なんで。どうして。

　言わないわけにはいかないでしょうが！