第49話 最終決戦6
「ふう、やはりあの奥義は、少々負担がかかるな……。アレを受けて、まだ破壊しきれていないタフさは、賞賛にあたいする……。しかし、いよいよ最期の刻が、近づいてきていると見えるな」
デス畳は、タミ、タミ、と満足げに笑う。
「ん？ キサマは……二度までも己にドロップキックを喰らわせた女か。両の足の感触、おぼえているぞ。人の身でありながら、大した練度……が、こちらももはや虫の息のようだ」
目をほそめ、“お嬢さま”を見やる。
「楽しませてもらった礼に、せめて、苦しまずに逝かせてやろう」
ズン、と地を揺らすように、デス畳が歩を進めた。
“お嬢さま”には、もはや、抵抗しようというようすもない。
「たみ！」
そこへ立ちはだかったのは、ミニ畳であった。
畳でありながら、ふにゃふにゃと波打っている。
おそらく、立っていられぬほどの恐怖のためであろう。
「キサマは……ジャマするなら、ただではおかんぞ。己に、人間のごときおろかな情など、存在せぬ」
「ミニさま、いいのです。あなただけでもお逃げあそばせ……！」
“お嬢さま”の制止もきこえぬもののように、あるいはとどいた声を振りきるように、ミニ畳は胸を張って少しでもからだを大きく見せようとした。
デス畳は、無視してまた一歩“お嬢さま”へ近づく。
ミニ畳は押しかえそうとこころみるが、デス畳とはまったくパワーがちがっており、なんの妨げにもならぬ。
「……タミッ」
蚊でもはらうように、デス畳は軽くはたいた。
たったそれだけでミニ畳は吹き飛ぶ。
めそめそと、すすり泣くようなようすを見せたミニ畳であったが、いよいよデス畳が“お嬢さま”の前に立ち、
「……さらばだ」
と両の畳ですくう段になると、
「たみ、たみ、たみー！！」
と絶叫し、ためにためたバネがはじけるように床から跳ね、その天面でデス畳へとぶつかってみせた！
「ぬ、ご……っ」
ふいを打たれたデス畳は悶絶するようにからだを折り曲げていたが、
「キ、サマ……ッ！」
と激昂とともに今度は力いっぱいにミニ畳をはじき飛ばした。
猛スピードで壁へと激突したミニ畳は、たった一撃でボロボロになってしまう。
「キサマは、しょせん、己とアイツの戦いの際に欠けたいぐさや部品を練りあげ、アイツが勝手につくったできそこないにすぎん……！ 己やアイツのパワーとは、くらぶるべくも……」
目を吊りあげて怒鳴りつつバサバサと飛翔し、はむっとミニ畳の両側を挟んだ。
そのまま圧殺してしまおうと、両の畳がふくれあがる。
「やめなさい、わたくしたちだけで、じゅうぶんでしょう……！」
“お嬢さま”が、必死に首をもちあげながら言うが、デス畳の圧力はゆるまない。
「たみ～」
とミニ畳は苦しそうに、嘆き悲しむような声をあげる。
さらに「たみ」と、弱々しく、いずこかへと呼びかけた。
『あなたは……』
そうもらしたのはメカ畳であったが、両者のあいだにどのような意思疎通があったのかは、人の身にはわからない。
メキ、メキとミニ畳のからだが少しずつ損壊していく。
「たみ、たみぃ……」
ひと声ごとに、ミニ畳の声が弱まっていく。
そのとき、ふと――デス畳の動きが停止した。
そのあと、唾棄するようにペッとミニ畳を吐き捨てる。
「ふん、キサマのような惰弱、喰らう価値もない」
床へとたおれるミニ畳を蹴り捨てて、背をむける。
「己が求めるのは強者のみ……キサマの血肉、もらうぞ。己のエネルギーの一部となるがいい」
改めて、“お嬢さま”へとむかった。
（せめて生きていてくれれば、いいけれど……）
“お嬢さま”は胸中でミニ畳の無事を願った。
（なにもできなくて、ごめんなさい……）
力の入らなくなってしまったからだで、そっと目をつむる。
真っ暗ななかに、ただ、いとしい人の姿だけがまぶたの裏へうつっている。
（最期は、あなたのその笑顔といっしょに……）
デス畳がすぐ目のまえで、グパッと口をひらくけはいがした。
暗やみのなか、ふわりと自分のからだが浮くような浮遊感があり、その耳に――
「……“お嬢さま”、遅くなってしまって、すまない」
そう、自分に詫びる声がきこえた。
