第4話 理外の攻め手をもつ男、“不用品回収業者”
“不用品回収業者”は、前に出てくるや、その作業着のポケットに仕込んでいたある工具を手にとった。
――マイナスドライバーである。
「要はよ、畳の上に乗るから挟まれて殺されちまうんだろ？ だったらそとから畳をはずしちまえばいいんだよ。カンタンなことだっつーの」
くるくるっと、まるで西部劇で銃をまわすように、かれいにマイナスドライバーを手のうえでおどらせながら発案する。
「さすが“不用品回収業者”だぜ！ 大学にかよいながら回収した不用品の数は100万件！」
“太鼓持ち”がこう絶叫する。
実際に100万件も回収したという話はだれも聞いたことがなく、何人かが首をかしげたが、おそらくその場のノリで適当に盛ったものであろう。
「へへっ、オレっちの妙技をとくとご覧あれ……ほらよっと」
部屋と畳のヘリとの境目にズボッとマイナスドライバーをさしこむや、クイッと畳をもちあげて見せる。
あっと思う間もなく、一枚の畳を軽々と床からはがしてしまった。
こうなってはいかなデス畳も、張り替えを待つ一枚の畳である。
“わけ知り顔”がそのメガネをクイッとあげる。
「なるほど、挟まれるから殺される。ならば、挟むスキを与えることなく表を封じてしまえばいいというわけですね……！」
“不用品回収業者”はその解説に応じるようにバタリとその一枚を裏返し、先ほど“マナー講師”を圧殺した二枚をわけなく重ね合わせた。
通常、畳の裏側は防湿シートが貼られるなど表側とは異なった仕様になっているものだが、デス畳はリバーシブルといえばいいのか表面と裏面とで違いがなかった。
が、「ふだんは見せない体の一部を見せる」というのは、ある意味でいえば、恋人同士が初夜にあたり、恥じらいながらもそっと衣服を脱ぎ捨てるシチューエーションに近しいものがあるのではなかろうか。
むろんデス畳にそのような心の機微があるとは断言できぬが、少しく表面を赤らめたデス畳は「タミ！」と、小料理屋のおかみが酔客を「めっ」とたしなめるのに似た声音でひと声鳴いた。
「…………？」
なにが起きたものか、だれも理解できていなかったが、カタカタと音がしたかと思うとデス畳の上で体重をあずけて抑えつけている“不用品回収業者”が、かすかにゆれはじめた。
デス畳が、振動しているのだ。
やがて、その振動はガタガタという大きな音へと変化していき、やがて“不用品回収業者”の全身がまるで暴れ馬に乗っているがごとく大きく上下する。
「ちょちょちょ、なんだっつーのなんだっつーの！」
と“不用品回収業者”がさけんだ瞬間、デス畳の振動を制御できなくなり、噴火するようにデス畳がはじけたかと思うと“不用品回収業者”のからだがあざやかに宙を舞った。
その下では、デス畳がパックリとその邪悪なる二枚の口をひらいている――
「やめろ、デス畳！」
“カタブツ”が悲壮な制止の声をあげるが、デス畳にそれを容れる義務などなく、表情を絶望にゆがめたまま声さえあげられずに“不用品回収業者”がデス畳のあいだへと吸いこまれてゆく――
バグンッ
“不用品回収業者”はデス畳に喰われ、無惨にも、その血は「テレビ無料で回収します」と書かれたチラシのかたちに飛散した。
「ふ、“不用品回収業者”ァァ！！」
“カタブツ”が無念をみなぎらせて、故人を呼びもどすことはあたわぬかとこころみるように絶叫する。
そして、そのすぐとなりで、これまで放心していた“お嬢さま”が
「イヤァァァァ！」
と頭をかかえ、あふれる涙で顔を、服をぬらした。
「わたくしの、わたくしのせいですわ……。こんな、こんなバケモノがいるだなんて、聞いてなかった……。こんな部屋があるだなんて……」
“カタブツ”はリビングの床にひざをつき、“お嬢さま”に目線をあわせて語りかける。
「“お嬢さま”……なにが起きているのかわからないが、知らなかったことで自分を責める必要なんてない。ただ、いまは彼女を――“ふくよかな尻”を助けるために、ひとまず冷静になって現状を把握することは必要なんだろうと思う。あのバケモノはなんなのか、どうしたら助け出せるのか……もしかしたら、キミの知ってる情報で、なにか対策が立てられるかもしれない。どんなことでもいい。なにか知ってることがあったら、話してくれないか」
なぐさめながら、近くにいた人に和室の戸を一旦閉めるよう手ぶりでお願いする。
“お嬢さま”がこれ以上のショックを受けないように、という配慮であろう。
それを見た“可憐”が、痛ましそうに目を伏せつつ、そっと引き戸を閉める。
とはいえ完全には閉めておらず、まだ奥の畳の上にいる“ふくよかな尻”のふくよかな尻がかすかに見える。
“ふくよかな尻”は気を失ったまま、いまのところはデス畳に喰われそうな気配もない。
「かならず、助けるからね……」
ひとり、“可憐”がひとみに光を宿し、つぶやいた。
