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第２３話

　もう一体。

　地面への落下を終えた２体目のイノセントには、彼女への攻撃を敢行できる〈距離〉があった。

　最初の一体は真正面から彼女のテリトリーに侵入した。

　彼女が形成する、量子エネルギーの流域圏へ——

　が、もう一体のイノセントは違った。

　方向転換をしたわけではない。

　最初から、落下地点を指定していた。

　シールドの「外」

　その、水平方向へと。

　ギュンッ

　全身を捻りながら、シールドの側面を切断するためのエネルギーを形成する。

　“斧”

　その形状は、鋭い曲面の真ん中にあった。

　地面へと踏み込む足。

　回転を帯びながら加速する遠心力。

　シールドの流域は上下方向、——すなわち、上から下にかけての回転によって動いていた。

　２体のイノセントは互いに連携を取っていた。

　それは神経系の細胞を外へと拡張できる彼らだからこそできる、芸当だった。

　人が息を合わせるのとはわけが違う完全な「同調」。

　筋肉の繊維まで細胞レベルに合わせ、動きをリンクする。

　イノセントには呼吸をする器官が備わっていない。

　人は呼吸、および空気中の酸素を体内に取り込んで、全身の筋肉を動かす。

　血液中の酸素の濃度が低いと、その分動きは鈍くなる。

　俗に言われる「スタミナ」は、人が持つ制限付きの行動量と言い換えることもできるだろう。

　100m走で最初から最後まで最高速を保つことができても、200m、300mとなると話は変わってくる。

　しかしイノセントにはそれがない。

　それは「体力」という面についてもそうだが、裏を返せば、瞬間的な動作に対する“予備動作”についても同じことが言えた。