1/4

Prolog

　もしこのお話にため息が聞こえるなら、それは、幸せな日々が過ぎたことを貴方が知ったということである──

「追え追え！まだ近くに居る筈だ」

「はぁ……っ、はぁっ──っ」

　彼は誰時か。

　自由奔放のアートの様に散りばめられた瓦礫の庭の上、足場が悪いスラム街を駆け抜ける影が3つ。いや4つ。不安定な瓦礫に足を取られ転倒した先頭の影を1つの大きな影が乱暴に掴み上げ、息を切らしながらも、容赦無く拳を何度も振り下ろして叩きつける。

　3つの影が小さな手の中から何かを取り上げると、酷く汚れた体へ更に唾を吐き掛けてどこかに去っていった。

　こんな最低な掃き溜めにも平等に陽は昇り、陽が昇ると共に横たわる影が色を持ち始める。白い瓦礫の山に、透き通った白い肌に赤が滴る少女が描き起こされる。少女は痛みと空腹で鉛のように重い体を無理矢理引きずり起こし、口の中を占める血の味を、飴玉を舐めるようにしながら、ふらふらと鳥の足の様な痩せ細った足を前に出す。

「ほんと無能、本物はこっちだっての」

　男たちに聞こえなくなってから悪態を吐いた少女は、首に掛けていた紐にぶら下がった鍵を取り出し、地平線に半分隠れた真っ赤な太陽にかざす。薄暗い路地は鍵に施された翠の宝石の色で満たされ、幻想的な景色を生み出す。路地裏に浮かび上がる少女の難解な笑みを、《■■■■》ではないが、小さなリスは複雑な顔で見ていた。