欠けゆくもの、満ちゆくもの

彼女の居場所

　アシクの家を出て、シィンはうつむきながら黙々と歩いていた。

「シィン……シィン！」

　物思いに沈んだ彼女は、何度か名前を呼んで、ようやく振り返ってくれる。

「カイネ……」

　頭一つ低い位置から、シィンは真っ直ぐに見上げてきた。

　澄んだ瞳は、陽の光を受けて群青色に見える。もうじき夜が明けようとしている空の色だと、カイネは思った。

　シィンを見返すカイネの頭の中に浮かぶのは、出逢ったばかりの彼女の姿だ。彼に眼を向けていても熱に浮かされたように視線は合わない、ガリガリに痩せていた彼女の姿を。

　思い出すだけで、あの頃感じていた苛立ちと痛みが込み上げてくる。

（やっと、こんなふうに人の目を見るようになったってのに、アシクは！）

　ようやく、明るく笑ってくれるようになった。

　ようやく、楽しそうに歌ってくれるようになった。

　それなのに、アシクはシィンに神殿へ戻れと言うのか。彼女を壊しかけていた、神殿へ。

（そんなの、許せるわけがないだろう）

　奥歯と拳に力を込めたカイネに、不安そうな声が届く。

「えっと、カイネ？」

　ハッと我に返った彼は、拳を解き、強張った両手を幾度か握ったり開いたりする。

「あ……その……ごめん、この里の事を黙っていて」

　内心でアシクへの罵りを呟き続けながら、カイネはそれだけ言った。他に言わなければならないこと、訊かなければならない事がある筈なのに、それは口から出てこなかった。

　口ごもりながらのカイネの謝罪に、シィンは軽く目を見張った後、笑う。

「ううん。あのね、驚いたことは驚いたんだけど、アシクとリュウさんのお話聞いて、『うん、そうなんだろうな』って思えたの」

「そう、なのか？」

　眉根を寄せて問うと、彼女はふとあたりを見渡した。

「うん。だってね、ここの人たち、アーシャル様に何も願わないのだもの。全部、自分たちの力でやっちゃって、『アーシャル様、お願い』なんて、全然言わないの。わたしはこんななのに、誰も何も言わない。普通なものを見る目で、わたしを見てくれる。……わたしに、何も願ってこない。ここではね、わたしに、『お願い、お願い、何とかして！』っていう目を向けてくる人はいない」

　そう言って、シィンは微笑む。それは晴れやかでいて、少し寂しげだった。

　シィンは、何も乞われなくなったことを喜んでいるのか、それとも、悲しんでいるのだろうか。

　目の前の彼女の笑みからは、どちらでもあるように思えた。

　カイネは迷い、そして答える。

「……当たり前だろ。シィンには凄い力なんてないんだから。願ったって、叶うわけがない」

　彼の言葉に、少し、シィンの笑顔が明るくなった。彼女はコクリと頷く。

「そうだね。……本当はね、わたし、自分に何の力もないことなんて、とうに判っていたんだと思う。でも、皆が望むから、『神の娘』でなければならなかったの。そうあろうとしていたの」

「ここにいたら、そんな必要ない」

　口調が強過ぎて、怒っているような言い方になってしまったかもしれない。だが、カイネを後押しするように、ローグが深々と何度も頷いている。カイネは彼の頭をくしゃくしゃと撫でてもう一度繰り返した。今度は、もう少し柔らかい声を心掛けて。

「ずっと、ここにいたらいい」

　返事までに、ほんの少しの間。

　その間に、カイネは身構える。だが、シィンが返してくれたのは、頷きだった。

「……うん、ここに、いたいな。ここでなら、わたしは『神様』にならなくていい。わたしはただのシィンで、ただ、歌いたいように歌っていられる」

「シィン……」

　彼女はカイネとローグにふわりと笑い返し、青く晴れ渡った空を見上げた。その目の色は、いつもよりも鮮やかに輝いている。

「神様はね、いて欲しいけど、いなくちゃならない、というわけではないの。ここの人たちを見ていて、そう思った。神様がいなくても、人はちゃんとやってけるんだって。きっと、他のみんなも同じ。みんなも……自分の力で立っていられる」

　どこか、確かめるような、いや、自分自身に言い聞かせるような口調で、シィンは言った。そんなことを言うということは、神殿と縁を切るつもりだということなのだろう。

「じゃあ、アシクが言っていたことは、断るんだな？」

　シィンは神殿に帰らない。

　そう受け取ったカイネは、パッと顔を輝かす。嬉しそうな彼の笑顔に鼻白んだように、シィンはキュッと唇を引いた。

「シィン？」

「あ、うん……」

　歯切れの悪いシィンに畳み掛けるように、カイネは続ける。

「イヤだって言ったらいいんだぜ？　お前がやらなきゃいけないことじゃないんだから」

「そう……かな……」

「当たり前だろ？　お前にどんな責任があるってんだよ。お前だって、神官たちに良いように使われた、ヒガイシャみたいなもんじゃないか」

　カイネの言葉に、一瞬、ほんの一瞬だけ、シィンは微かな棘が刺さったかのように顔を歪める。

「シィン？」

「何でもない。何でもないよ」

　そう言って、彼女は、カイネとローグに向けて、笑顔を見せた。

　笑顔が返ってきたことに、カイネはホッとする。ローグを見れば嬉しそうに笑っていたから、彼もそう感じたに違いない。

　シィンの居場所は、もうこの里だ。彼女が生き、帰る場所は、ここ以外に、ない。

　――そう思うのに、そう確信したというのに、どうしてか、シィンとローグを連れてカイネの胸の中には、一握りの靄がわだかまっていた。