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ディーターという青年

　ディーターは、”何者かになりたい”人間だった。

　王妃子であるディーターは、王位継承権がなく、家臣にもなれない中途半端な立場だった。

　実父である宰相のように、”何者かになりたい”。

　ディーターが願っているのはそういう、”何者かである”人間だった。

　ベルトマー王国の舵を握っているのは、王妃であるディーターの母だった。

　母が

『飢える民がない国がいいわ』

と言ったから、国王は宰相や内務大臣、将軍といった妻を共有する男達に治世を任せた。

　王妃が

『好きな人と結婚できる国がいいわ』

と言ったから、ベルトマーでは重婚が認められるようになった。

　そして、母はこう言った。

『国同士で喧嘩するなんて、悲しいわ。

　みんな、同じ国になってしまえばいいのに』

と。

　国王は、将軍に他国への侵略を命じた。

　内務大臣と宰相は、それを止めた。

　ディーターは、自分にできることを考え……そうして、”何者かになれる”かもしれない可能性を見出して、驚喜した。

　これで何者かになれる。

　父の、母の役に立ち、姉の横に並べる。

　そのために情報を集め、駒となる女性を味方につけるべく動き始めた。

　ディーターにとって、セリーヌは自分が何者かになるための、駒でしかなかった。

　だが、大切な駒であったし、大切にするつもりもあった。

　だが彼女はディーターの駒になることを拒んでいる。

　ディーターと丁重に距離を置こうとしている。

（なぜだ）

　良くも悪くも、ディーターは自分自身と己の才覚に奢っていた。

　セリーヌが彼を受け入れない理由。

　それを、彼は非常に陳腐な理由で見つけ出そうとしていた。

　王太女アルベルタは華やかに男装した長い足を組んだ。

「ディーター、そろそろ諦めたらどうかな？」

　姉弟水入らずの場で、姉から告げられた言葉を、ディーターは屈辱と共に受け止めた。

「……っ私に、継承権がないから……っ」

　ディーターは、王位継承権のないことに引け目を感じていた。

　自信家の彼にとって、自身の不足する点と言えばそこしかなかったのだ。

　アルベルタはため息をついた。

「セリーヌ嬢は、そんなつまらないことは気にも留めないだろうよ」

　ディーターは、その言を侮辱と受け止めた。

「姉上のように、私にも可能性が欲しかった。

　陛下の子供である可能性が僅かでもあるならば、私は何にでもなれたのに……！」

　アルベルタは、未だ疼く傷を容赦なく抉ってくる弟に、だが優しく笑った。

「それほど良いものでもないぞ？……だがしょうがない。

　私しか王位を継げる者がいないのだから」

　国王の子供は、アルベルタともう一人。

　だが王妃の四番目の子供である王子は、国王に似た無能でもあった。

　お人好しで騙されやすく、情に脆い。

　市井にあれば好まれるその性質は、王位を継ぐにははなはだ心許ないものだった。

「私も、王宮で生まれたかった。

　夏の宮ではなく、姉上のように王宮で……！」

　アルベルタを産んでから、王妃は四季の宮を移動することになった。

　それぞれの宮で季節を過ごす。

　宮に夫は一人だけ。

　そうすることで、胤を明らかにする。

　だから、アルベルタ以外の父は明白だったのだ。

　……アルベルタ以外は。

「私に、継承権さえあれば……」

　女性から拒絶されたことのないディーターは、顔を歪めてそう呟いた。

「ディーター。私の治世を支えて欲しい。お前にはその知力がある。

　どこぞの令嬢をたぶらかさずともいいではないか」

　アルベルタとて、世間知らずの王族でしかない。

　年の近い弟の支えは心強いものだ。

　だが、誇りを傷つけられたディーターの耳に、アルベルタの言葉は届かない。

「あんな、灰髪の男などに……」

　アルベルタは眉を顰めた。

　灰髪のエルネスト。

　イベール王妃の母国の特徴を、濃くその髪に宿した青年。

　アルベルタにエルネストの素性を知らせたのはディーターだった。

　見た目は凡庸なその男に、他ならぬセリーヌが惹かれている様子がディーターの心を乱すらしい。

「ディーター。思い詰めるのはお前の悪い癖だよ。

　少し落ち着きなさい」

　そう言って新しい茶を勧めるものの、ディーターの張り詰めた眼差しを見て彼女は嘆息した。

　アルベルタは、王妃を止めるための手駒を集めるために、このウィニート大学にやって来た。

　これまではうまく機能していた、王妃という舵。

　その力を削ぐための手駒を集めようとしていた。

　アルベルタに足りない知略を持つ者。

　貴族でなくとも構わない。

　おかしな方向に、ベルトマー王国が向かう前に、母たる王妃を止める。　

　王妃の意向に何らかの形で沿おうとするディーターとは、やはり分かり合えない部分も多かった。

「……明日は、雨になるな」

　分かり合えない姉弟が、空に広がる雲を同じく見上げた。

　ディーターは雲を通して、ままならない己の願望を見た。

　アルベルタは、未来に広がる暗雲を見た。

　似ているようで、似ていない。

　それでも、彼らは姉弟だった。

読んでくださってありがとうございます！

更新が遅くなって申し訳ありませんでした。

ちょっと体調を崩しておりました。

……え～、真面目回デス（てへ）