そして、あなたをもう一度

情報屋のおじいちゃん

　目が覚めると、妙に生暖かく、柔らかいものが引っ付いていた。

　重いまぶたを開けると、彼女が隣でくっついて寝ていた。

　無視した俺はそのまま体を起こし、焚き火に枝をくべた。朝日が洞窟の壁を穏やかに染める。

「...おはやーごらいあす」

　片手を上げて体を伸ばしながら、彼女は目を覚ました。予想通り、滑舌は終わっている。

「おはよ」

　空っぽな返事を返す。きっと怒鳴られることはないし大丈夫だろう。

「ってか剣士さん！添い寝したのに無視したんですか！？」

　大丈夫じゃなかった。その衝撃からか、滑舌も治っていた。

「添い寝って...ただ隣で寝ただけだろ」

「それが添い寝なんです！」

　朝から彼女は元気だ。うるさいというか、疲れるというか。

「寒いなら火に近づいた方がいいぞ。そっちの方が暖かいし」

「ロマンも何もない……」

　焚き火の火がパチパチと音を立てる。

　赤い光をぼんやり見つめながら、俺はぼそりと口を開いた。

「……で、これからどうすんだ？」

「え？ あ、えっと……あ！ そうだ、首都に向かいましょう！」

　彼女はキラッと目を輝かせて答える。

　唐突すぎるだろ。手加減ぐらいはしてくれ。

　ただ、何も分かってない彼女をここで肯定するのは良くない。

「情報収集も、仲間集めもなしでか？ 突っ込んだら即死だぞ」

「う……でも、デディを止めるには……！」

「焦っても何も変わらん。無謀は勇気とは言わない。お前は両親と同じ道を歩む気か？」

　焚き火がノアの目を照らす。その瞳の奥には、迷いと痛み、言葉にできないような感情が、静かに渦を巻いていた。

　さっきまでおちゃらけていた彼女の顔が、ぴたりと止まる。

「……それ、どういう意味ですか」

「そのまんまだ。お前の両親も、革命を目的に突っ込んで命を落としたんだろ？」

「…そうですけども」

「そういう死に方が悪いとは言わん。ただ、俺は……見てられん」

　彼女は言葉に詰まり、拳をぎゅっと握りしめる。

「……じゃあ、何をすればいいんですか？」

　俺は焚き火にもう一本、枝をくべる。

　静かに立ち上がり、洞窟の外を見やった。

「昔の知り合いに、変な情報屋がいた。まだ生きてりゃ、役に立つかもしれん」

「情報屋……？」

「ああ。デディの側近だったんだとよ。本当かは知らねーが」

　彼女の顔に、ぱっと光が戻る。

「その人のとこ、行きましょう！いますぐ！」

「……焦るな。朝飯のあとだ」

「またそれですかーっ！！」

　こんなに元気なのに、昨晩の表情と言葉が脳裏に張り付いて消えない。

　　　　　　　　◇

　生えていた果物やキノコなどで適当な朝食を済ませる。

　「けんしはん！この実、甘いれふ！」

　彼女は丸い木の実を口に含みながら答える。

　「食べるか喋るか。どっちかにしなさい？」

　「食べ喋りれふもん！」

　甘味を感じられてるだけ、こいつなりに頑張っているんだろう。

「剣士さん！いきましょ！その人のところ！」

「ああ、もう行こうか」

　焚き火の後処理を済ませながら会話をする。

「ほら！早く行きますよ！」

「はいはい」

　彼女は楽しそうに足を進める。

　道も知らないのに、俺の前に出ちゃだめだろ。

　そう思っていると、彼女は振り返って口を開く。

「剣士さん！疲れちゃいました！」

「疲れてる人間はそんな元気じゃないぞー？」

「じゃあいつになったら着くんですか！！」

「そのうち」

「んもーーーーーー！！」

　少しすると彼女は落ち着いてくれた。さすがにちょっと安心した。

　そういえば、追っ手も来ていない。久しぶりに平和を感じた気がする。

　そんなこんなで、おんぼろな小屋につく。あの時から変わらない。

「ほら、入るぞ」

「こ、こんなぼろい家にですか？」

　ひどい言いようだな。好きで住んでるだけかもしれないだろ。

「いいから。情報屋はいい人なんですー」

　そういいながら小屋の中に入る。彼女も、恐る恐る後をついてきている。

「久しぶり、元気してたか？」

「……おお、よく来たな少年」

　情報屋のファンム。風格があって、頼りになりそうなじいさんだ。

「もう俺も大きくなったんだけどな……」

「おや、その隣の子は彼女かい？」

　違います。

「そんなのじゃないよ。なんか、革命起こしたいからって無理やり仲間に」

「おお、彼女じゃな」

　話聞いてよ。

　ふと彼女のほうを見ると、満更でもない様子で微笑んでいた。本当にいい加減にしてほしい。

「んで、なんの用じゃ。用がないなら掃除を手伝ってもらうぞ？」

「いや、情報を貰いたくて」

「いいが...情報ってのは政府のか？」

「ああ、もちろん」

　そういうと、奥の部屋に連れていかれる。

「剣士さん、この人の前だと可愛くなるんですね」

「うるさいぞ、そんなことないから」

「おやおや、邪魔だったかい？」

「ファンムさんも乗らないでくださいよ」

　六畳一間の居間。壁には、若き日のファンムと思しき写真が一枚、端に古びた短剣が１本かかっているだけだ。

　彼は無言で、地図と走り書きだらけの紙を机に広げた。

　俺は刀を置いて座る。彼女も隣に座ってきた。

「ところでその刀、どこで手に入れたんじゃ？」

「これ？そんな良いものでもないと思うよ」

「そうじゃなくて。どこで手に入れたのかを聞いておるんじゃ」

　俺は無意識に刀を握っていた。ファンムさんの表情が今までと違っていたからだ。昔から世話になっているのに、まるで尋問のようで、怖かった。喉が締まる感じまでしてしまう。

「こいつは家宝らしい。俺もよく知らないが」

「少年。君は一体何者なんだ」

　彼は目を見開いて、口調すら忘れて必死そうに口を開いた。

　言わなければいけない気がして、俺は口を開く。