そして、あなたをもう一度

革命に興味はありますか

『魔法を扱うのは簡単だ。呪文を唱えれば火が灯り、水が踊る。ただ、たったひとつだけ、誰もが忘れがちな条件がある。｜想(・)い(・)。それがなければ、本当に望んだ奇(・)跡(・)には届かない。』

　……らしい。この世の常識だが、俺は剣士になった。身近に刀があったから。

　"剣士としての修行の旅"なんてもっともらしい建前はあるが、実際はただの気ままな放浪だ。刀を担いでぶらぶらと、あてもなく歩く。

　その日、たまたま立ち寄った街は、まるで霧に包まれたように空気が澱んでいた。

　重く、湿った空気が肌にまとわりつくようで、吐息すらどこか重だるい。

　道ゆく人々は目を伏せ、笑みの一つも浮かべない。

　何かいやな感じがする。なんて、そう思った矢先。

「あ...あの！えっと……剣士さん！！」

　振り返ると、色あせたローブに身を包み、折れた杖を抱えた少女が声をかけてくる。

　まるで劇団の衣装みたいな格好だった。

「……誰だ、お前」

「お願いです！ついてきてください！」

　彼女は汗を流し、息を切らしながら必死そうに訴えかけてくる。

　見知らぬ人にはついて行かない。小さい頃の、母との約束だ。面倒くさいし、俺は無視しようとした。

　――そう思った時には、腕を引かれて歩き出していた。

　　　　　　　　◇

　あれ、どこだここ。

　扉のきしむ音と男性たちの歓声が耳に入る。

　気がつけば、小さな居酒屋に入っていた。油の匂いが鼻を刺す。

　運ばれた飲み物を受け取り、グラスを差し出す彼女。

「かんぱーい！」

　彼女の声が響いた後にカチンとお互いのグラスを鳴らす。

　……展開が早い。飲み物とポテトフライが机に並んでいる。いつ頼んだんだ。

　さっきまで焦りを見せていた彼女は、妙に弾ける、おちゃらけて楽しそうな口調で話す。しかし、そのはしゃぐ様子には、その焦りがまだ滲んでいるようにも見えた。

　こくこくと喉を鳴らしてオレンジジュースを嗜んでいる彼女。何というか、どこか憎めない。

「剣士さん！このポテト、サクサクのやつです！」

「うん、よかったな」

「よかったです！」

　適当な返事でも良さそうだ。何をしても、たぶん上機嫌になる。

　とりあえず水をひとくち飲んで、口いっぱいにポテトフライを頬張る彼女を見た。

「なあ。話があるんだろ」

「はい！ 聞いてほひいことがあるんです！」

　口の中にポテトフライを含んだまま答える。

　一体こいつは、何を理由にここまで必死なのだろうか。

　ごくん、と彼女が口の中のものを飲み込んだのを見て、話を進める。

「で、なんの話だ？」

「世界さいこー権力者…のデディって、きいたことありますか？」

「……まあ聞いたことはあるけど」

「なんでそんなに曖昧なんですか……」

　彼女はどこか無理やりに釣り上げた笑みと、呆れた口調でそう言う。

　知らないものは知らないんだから、仕方ないだろ。

　わざとらしく咳払いをした彼女は、口を開いた。

「彼、弱い人間を切り捨ててるんです」

「なんでだよ。人口が減るだろ」

「そこじゃないでしょうが！」

　彼女は机を叩き、口調を荒らげて答える。

　さっきのおちゃらけとは違う、怒りと憎悪のこもった言葉が心に突き刺さった。

「……ごめん。それで、弱いやつを切り捨てるって何だよ」

「人間を強い種族にするとか言ってまして。えっと……強い遺伝子だけを残したいとからしいです。」

「そいつは馬鹿なんだな。そんな事しなくても、人間は強いだろ」

　ふいにそんな言葉がついて出た。

　その言葉を聞いた彼女の瞳が、一瞬揺れた気がした。

　彼女は顔を伏せて答える。

「……でも彼は、弱い人間を。女性や子供だって殺しています。今だってきっと…いや、絶対」

「それを変えたいってのかよ？」

「はい。もう人が死ぬのを見たくありません」

「……見たのか？」

　俺がそう問うと、彼女は明らかに焦りを見せる。その身体はビクッと震え、目線は逸れ、何かを隠しきれない様子だった。

　「…ええと。いや、なんでもないです」

　静かな声でそう答えた。

　彼女が発言を躊躇ったからか、微妙な空気が流れる。まるで、外のあの空気がここに押し寄せたようにさえ感じる。

「で、そいつをどうするつもりだ」

「……倒したいんです！」

　ここぞとばかりにそう言う彼女は、嬉しそうに、しかし冗談とは感じられない声色でそう話した。

　どうせこれは、面倒ごとに巻き込まれるんだろう。でもまあ、今さらか。

「それで、俺に頼む理由は？」

「だって…剣士さんだから？」

「それが何だってんだよ」

　首を傾げながら彼女はそう答える。

　…意味がわからない。剣士なら近くにも沢山いたはずだ。

「俺はただの剣士だぞ」

「じゃあ私は魔法使いですもん。見ててください？」

　そう言って彼女は何かをブツブツ唱えると、机の上にいくつかの魔法陣を自慢げに浮かべてみせた。

「お名前、聞いてもいいですか？」

「俺はノインだ」

「…ノインさん、ですね」

　少しだけ、彼女の目がやわらいだ。

「……で、なんでそいつを倒したい？」

「…実は私、人に頼ったことがないんです。……えへへ」

　照れ笑いを混ぜながらも自慢げに、けど寂しさも見せながらそう言う。

　そう思っていると、今度は真剣な目でこちらを見つめる。

「なんで急にそんな話に？」

「剣士さん。聞きたいことがあります」

「なんだ」

　これは会話なのだろうか。さっきから、一方的に言葉を投げられている感じがする。

　彼女は真剣な目で、まっすぐに俺を見た。

　息を吸い込んで、言葉を選ぶように、ゆっくりと口を開く。

　――――「革命に、興味はありますか？」