#6 始まりの黒人形
初代・最強ババアことリオランの晩年です。
天下の最強ババア、越えるべき壁、天才のあたしに相応しいライバル……。
でもやっぱり1番は――"あたしの大好きな師匠"。
引きこもりだし、喋るのすぐに面倒がるし、教えるのが壊滅的に下手くそで、研究おばかで生活力は皆無……。
そんなダメダメな師匠だけど、でもやっぱりあたしの師匠はあいつだけだ。
師匠が亡くなったとき、なんかの冗談かと思った。
いや、もうとっくに百歳超えたババアだからさ。
いつお迎えがきたっておかしくない。
そんなことは分かってたんだ。
「だからって――。お前まで、いなくなることないだろ！？」
＊＊＊
魔女の小屋の、奥の部屋。
この家の主の寝室の扉が、今朝はいつまで経っても開かない。
生活リズムも乱れがちな師匠は、昼過ぎまで寝てることも多かった。
けれど、その日は予感がしてたんだ。
だから――そんなに驚きはしなかったと思う。
珍しくベッドの上で、これまた珍しくきちんと布団も被って寝ている。
出会った時よりひと回りも二回りも小さくなったリオランが、既に冷たくなっていても。
そっと髪を整える。
真っ白な長髪は、百歳の婆さんとは思えないくらいサラサラで。
ベッド脇に椅子を寄せて、あたしはしばらくボーッと眺めてた。
キィーィ……。
少しガタが来ている扉が小さくきしみ、隙間から黒い影が部屋の中へと滑り込んできた。
影はぴょんとベッドに飛び乗り、師匠の体にピタリと寄り添った。
「イチ……」
翼のないドラゴン・イチ。
最強ババアの手元に残った最後の使い魔。
主の孤独に最後まで寄り添った、優しいドラゴンだ。
「気持ち、分かるよ」
あたしは泣かないし、ドラゴンのイチは涙を流さない。
けれど、その黒い体全身で、悲しいと訴えていた。
そっと背中を撫でてやろうと手を伸ばし――
濃密な黒い霧が、イチの体から溢れ出す。
しゅるしゅるる……
たちまちドラゴンの肉体は崩れ去り、霧の塊へと変じた。
もうもうとそれは隣に横たわるリオランの体を覆い尽くし、
「まさか、おい！」
慌てて静止しようとするが間に合わない。
水に触れた角砂糖の様に、リオランの体が溶け始めた。
みるみる輪郭が解け、黒い霧が師匠の体を、光の粒子へ変えていく。
――僅か数秒の出来事だった。
ベッドの上に残るのは、たった1枚の黒い布。
「お前……」
光の粒子が、残渣のように白く煌めく。
繋ぎ止めようと手を伸ばすレミの目の前で、それさえもすぐに黒布へと吸い込まれていった。
「――お前まであたしを置いてくなんて、酷いだろうが！」
主のために、国境を守るかつての仲間たちのために。
己に術式を刻み込み続けたイチは、既にドラゴンという生物の枠から外れてしまっていた。
本質からは随分とかけ離れてしまったが、それでもまだまだ一緒に過ごすことができたはずなのに。
「自身を記録媒体に……。"究極のスクロール"って訳かよ」
そっと黒布を撫でたレミは、理解した。
イチは己に、主・リオランの魔力や術式、記憶全てを書き込んだのだ。
『オレを使って、主の願いを守ってくれ』
イチはレミにそう言いたいのだろう。
ポツリ。
黒布に、涙が滲む。
「競争だって……どっちが先に師匠を超えられるかって……。なのに、お前――」
一緒に術式を描き続けた日々が思い返される。
共に、未来を探ろうと――なのにこれは、あんまりではないか。
「……使役」
部屋の静寂に消え入りそうな小さな声。
その呟きは、使い魔起動の魔術の詠唱。
目の前の黒布が脈動し、形を変える。
すくりと立ち上がったのは、一体の黒人形。
「ちゃんと、お前の願い通り。全部守ってやるからよ……だから、お前も手伝え。イチ」
ここに、イチは生まれ変わる。
歴代最強ババアの忠実な使い魔・黒人形として。
先々の魔女たちを、静かに支え続けるのだ。
お読みいただきありがとうございました。
新たにブックマーク、そして番外編にもかかわらず評価までいただき……本当に感激しています。
今回は、黒人形の成り立ちのお話でした。
本編第12話"2代目"のラスト部分に繋がる物語です。
次回は来週末に更新予定で、雰囲気は一転して 甘めのものを予定しております。
現在、続編『最強ババアのティータイム〜新たな弟子編』を執筆中です。
黒人形たちもパワーアップして活躍します(^^)
活動報告のほうでも進捗をお知らせしようと思いますので、よろしければそちらもご覧くださいね。
