#5 翼のないドラゴンは、黒蛇になる夢を見る【リオラン&イチ】
昨日、第4話を公開しました。
未読の方はよろしければそちらもお読みくださいね。
初代・最強ババアであるリオランと使い魔のドラゴン・イチ、そして弟子のレミの物語です。
「……また、派手なの」
帰宅したリオランは荒れ放題の部屋の様子に、小さくため息をついた。
深い山の中にある魔女の小屋。
大して広くもない丸太小屋の中に、大きな黒い生き物が転がっている。
机や椅子はひっくり返り、道具があちこちに散らばっていた。
極めつけは、巨大な蛇が這い回ったような黒い泥の跡。
「体は大きいのに……甘えん坊」
惨状を前にして、それでも擦り寄ってくる黒い影に、リオランはその表情の乏しい顔を緩めてしまう。
「待って。きれいにする」
相手を制しながら取り出したのは、真っ赤なルージュ。
その口紅で、床に幾何学模様の方陣を描く。
バシュッ
"清浄の陣"が明るく起動し、たちまち部屋は綺麗になった。
「キュウッ！」
すっかり泥よごれがとれた"翼のないドラゴン"が、喜びの声と共に飛びついてきた。
「全く。今度は泥で、黒蛇になったの」
押し倒されながらもなんとか受け止め、リオランは優しく語りかけた。
「今日も、会いにいこうか。……先に片付け、手伝って」
きれいになっても乱雑に散らかった部屋はそのままだ。
窓の外に雪がちらつく。
（国境はさらに寒そう……）
黒蛇になった仲間たちに想いを馳せながら――
1人とドラゴンは、倒れた机をもとに戻し、落ちた小物を拾い集めた。
＊＊＊
「おい、どけよ」
リオランの弟子、炎の術師・レミが、手元を邪魔する不届き者に注意した。
術式を描き込むべく広げた真っ白な布の上。
翼のないドラゴン・イチがゴロンと寝転がったのだ。
大型犬の2倍もある体躯なのだから、下の布地はぐちゃぐちゃだ。
「うわ、最悪。遊びなら、ババアのとこに行けよ」
下敷きにされた布を引っ張り出せば、すっかりしわくちゃだ。
しかめっ面でよれた布を睨んでいると、「キュッ」と足元から催促の声。
視線を落とせば、犯人は悪びれもせず仰向けになり、黒くてタプタプの腹を見せつけている。
「撫でねーよ……は？ お前に描けって！？」
コクコク頷くドラゴンの仔は、至極真面目に待機していた。
＊＊＊
幼いドラゴンの提案に、レミは思案した。
彼女が試していたのは"スクロール"。
――術式を紙や石に描き込み、後から魔術を発動させるものだ。
スクロールが発現できる力は、せいぜい術者本来の二割ほど。
あくまで魔力のない人間の、日常使いの補助道具――一般的には。
「ババアのは、次元が違うんだよなぁ……」
最強ババアこと師・リオランのスクロールは、"異常"である。
あり得ないほどの緻密な書き込みを何重にも重ねたそれは、術師本来の力すら凌駕する。
それを紙や石、"無機物"ではなく"生き物"に。
師は、彼女の使い魔にスクロールを施した。
「いきなりお前に刻め、ってか？」
転がるドラゴンを前に、レミは戸惑った。
布に描くのすら難しいのに。
「『主を超えたければ、オレに描いてみせろ』……だと？」
目の前のドラゴンはそう言っている。
(そっか……。確か師匠は、ドラゴンには術式を描き込みきれなかったって……)
レミはニヤリと笑った。
「やってやろうじゃん！」
師匠にできなかったことを成し遂げて、さっさとあんたを超えてやる。
＊＊＊
レミは絶句した。
目の前のドラゴンは、真っ黒のモヤに覆われていた。
「お前、それ……！」
それは、膨大な術式だった。
聡いドラゴンは、レミが何度も練習する側から学び、自ら術式を体に刻んだのだ。
翼のないドラゴンに、翼が生える。
それは肉体を埋め尽くし、魂にまで刻み込まれた術式の具現化。
実体のない魔力の翼がはばたくのを見て、レミは思わず一歩、退いた。
「『強くなって、みんなを守る。ずっとオレが、守ってやる』……そうか」
しばらく黙り込んだレミだったが。
「おっし。あたしも負けちゃいられないな！」
2人は並んで術式を描き始めた。
＊＊＊
辺りはすっかり冬景色。
魔女の小屋がある山も、真っ白な雪に覆われている。
柔らかな雪の上を黒い影が、足跡を残し駆けていく。
今日も、翼のないドラゴンの幼体は、無邪気に主と遊んでいた。
かつて師は、多くの生き物に囲まれていた。
びっこの灰色オオカミに、耳のない長耳ウサギ。
回り続けるハツカネズミに、変色しないカメレオン。
使い魔たちは、自分たちを助けた術師に報いるために。
黒蛇に姿を変えて、国境を護り続ける。
「やっぱりすげーよ。ババアの術式は……」
リオランが投げたボールを取りに、イチが元気よく駆けていく。
師・リオランの魔術は、守るための術式だ。
びっこの灰色オオカミは、雷の速度で空を飛び。
耳のない長耳兎は、どんな音も漏らさず拾い、地中を泳ぐように移動する。
(過剰防衛にもほどがあるけどな！)
どちらかというと強化術に近いだろうか。
最強ババアの使い魔たちは、最強の力をもって国境を守り続けている。
守るために施した術が、彼らを守らせる側に追いやってしまった。
そのことを悔いているのだろう。
「イチ、上手！」
ボールを受け取り、ドラゴンを抱き上げるリオランを眺める。
愛おしそうに、手の中の使い魔を抱きしめる彼女を見て、レミはそっと呟いた。
「皆、馬鹿だよなぁ……」
師は知っているのだろうか。
最後に手元に残った使い魔が――己に術式を刻み続けたイチが、既にドラゴンではなくなっていることを。
「キュッ」
嬉しそうに主を舐めるイチを見て。
「よし。あたしも修行すっか！」
寒さに負けじと頬をはたくと、レミは真っ直ぐ前を見据えた。
いつもお読みいただきありがとうございます。
ドラゴンのイチは、実は念話で大人のように話せるのですが――主リオランの前では「キュキュー」と猫をかぶってます。少しでも主人の心を癒やしたい一心ですね。
第4話〜第6話は、本編の第11話「2代目レミ」を補完する内容となっています。
第6話は来週末に公開予定です。
