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34.語られた真実

「それで君はのこのこと俺の前に現れたわけだ」

目の前の男が私を嘲笑う。

マシュー・ルドマン。アシュリーの友人。

ずっとこの男が嫌いだった。

アシュリーと仲が良く、言葉に出さずとも分かり合える、そんな関係が妬ましく羨ましかった。

だが、嫉妬するのは私の方で、彼からこんなにも憎らしげな目を向けられたことは無かったのに。

「はい、身勝手なことを言っているのは分かっています」

「…ジェフリーさんから手紙を貰っていたからな。君が来るかもしれないことは知っていた」

マクレガー氏から連絡が？

「それはどういう…」

「別れた妻を忘れられず、アシュリーの願いも忘れてフラフラしている馬鹿がいるかもしれないから、もし来たら知りたいことを全部教えてやれってさ」

アシュリーの願い……。

ウィリアムの幸せ、あの子達に恥ずかしくない父親になること。忘れてなんかいない。

「……違う。ちゃんと気持ちに区切りを付けないといけないと思って」

「区切りならアシュリーが付けただろう。離婚以上にどんな区切りが必要なんだ」

だって私は離婚したくなかった。そもそも貴方がいなければ、アシュリーの不貞だって疑わなかった！

「お前はただ彼女に甘えたいのだろう？

優しく抱き締めてくれて、大変な仕事も熟(こな)してくれて。どんなお前でも困った顔で笑いながら口付けをくれる。

何よりも彼女は自分を一番に愛してくれていたから。

残念ながら、コーデリア夫人の一番はアシュリーであり子供達だものな。

だから、君は彼女を抱いていてもどこか満たされない。

本当にいつまでも身勝手で甘えたな子供だよ」

……一番に愛してほしいと望んで何が悪いんだ。

「なあ、コーデリア夫人のことに気が付いているか？」

「……何のことですか」

「性交痛だ」

「は？！性交だなんて突然何を言うんだ！」

「真剣な話だ。彼女は性交時に痛みを伴う。だから快感だって得難い。私は医師として相談を受けているよ」

痛みだって？

「そんな……、彼女はそんなことは一言も」

「理由は様々だな。ストレスでなることもあるし、一度痛みを感じてしまうと、つい力が入って体が固くなり、また痛みを感じての繰り返しの場合もある。

お前が話を聞かなくてはいけないのは、アシュリーのことではなく、コーデリア夫人の方なんじゃないのか」

だってコーデリアはいつも笑っていた。

抱いている時だって、大丈夫だと、頑張れていると、励ましてさえくれていたのに。

……あれはまさか、すべて自分への言葉だったのか？

「……早く戻れるように努力します」

そうだ。戻ったらコーデリアとちゃんと話すつもりだった。私だって分かってるんだ。

だから早く！

「お願いします、アシュリーのことを教えて下さい」

「…いいよ、話そう。お前がそう望むなら。

もともとすべては俺がアシュリーに本当の事を話したことから始まったんだ。

あの日、俺がアシュリーを呼び出した。

伯爵邸では話したくなかったから。

話した時の彼女は驚きと、でも、何処かで分かっていたかのような反応だった。

泣き叫ぶでもなく、諦めるのでもなく。

それでも何とか幸せになれるように。

いつものように穏やかな顔をしていたんだ」