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序

　紅蓮（ぐれん）の炎（ほむら）が、天まで届きそうだった。

　闇夜を照らし、大炎が燃え上がっている。その火の手の勢いは、ひとつの集落に及んでいた。

　男とも女ともわからぬ叫喚（きょうかん）と怒声（どせい）が響き渡っている。

　集落の人々は逃げ惑い、難を逃れようとしても、その悉（ことごと）くが戟剣（けんげき）の餌食（えじき）となっていた。

　廉（れん）氏の一族――。

　暗闇に紛れ、軍勢が一族の集落を急襲していたのである。

　老若男女の見境はなかった。集落に住まう者が、今や根絶やしにされようとしていた。

「廉氏は逆賊じゃ‼　誰ひとり生かすことは許さぬ‼」

　憎悪（ぞうお）にも似た咆哮（ほうこう）だった。

　身分は高位であろう朝服を纏（まと）っている。近衛兵（このえへい）を従え、馬上から業火（ごうか）を睨（にら）み付けていたのは、恰幅（かっぷく）の良い知命の頃の壮士だった。

　大炎は勢いを失うことを知らず、屍体（したい）は累（るい）々と斃（たお）れ伏している。それに折り重なるように、斬られ、突かれた人がまた斃れていた。

　その屍体が幾重になろうとも、知命の壮士の表情は動かなかった。火炎に照らされた顔が、眉間（みけん）の皺（しわ）を深く見せていた。

　まるで、赤い鬼のような形相（ぎょうそう）だった。

　空からは、朧（おぼろ）げな月が事の次第を見下ろしていた。