【2】止めて！ わたしを日の下に連れ出さないで！
「……」
「……ぼくの台詞、聞こえているか？」
目を合わせたまま、そして片手で支えられたまま、わたしは思考を巡らせる。
そして結論が出た。
いやいや、だから貴方、誰ですか!?
「聞こえてます……けど、初対面ですよね？」
見た感じ歳は近そうだけど、学院に通っていたときに見た顔ではない。だから見覚えがないし、声も聞いたことがない。これは絶対に初対面だ。
「初対面……きみとぼくが、初対面だと？」
「はい。違いますか？」
「違う！ きみと顔を合わせるのはこれが二度目だぞ！」
二度目、と不審者は言った。
つまりわたしの予想通り、不審者は同級生や学院の関係者ではないということだ。
では、一体どこの誰なのか。
「きみ、本当に……ぼくを覚えていないのか？」
「すみません」
とりあえず謝る。
そしてすぐに言葉を続ける。
「どこのどなたか存じませんが、お帰りいただけますか？ 今ちょっと忙しいので」
わたしは引き籠り生活で大変なのだ。
不審者にはさっさとお帰りいただいて、自宅の警備に戻らないと。
「ぼくは、そんなに影が薄かったのか……？」
すると、不審者は残念そうに深い息を吐いた。
表情は曇り、悩んでいるように見える。
けれどもすぐに立ち直り、支えてくれていた手を離してわたしと向かい合う。
そして一つ咳払いをしてみせた。
「ぼくの名はレイトだ」
「……はあ、レイトさんですか」
「ああ、思い出してくれたか」
「いえ、どちらのレイトさんでしょうか」
「ッ」
今度こそショックに耐え切れなかったのだろう。
不審者ことレイトさんは、その場に片膝をついてしまった。
「……っ、いいだろう。きみがそこまでしらばっくれるのならば、強引に認識させるまでだ！」
やけくそになったのか、それともムキになっているのか、レイトさんは力強く立ち上がると、もう一度自己紹介をやり直した。
「ヴァロキアのレイト！ それがぼくだ！ これで気付いただろう！」
「はあ、ヴァロキアのレイトさんですか……」
はて、ヴァロキア？
どこかで聞いたことがあるようなないような……。
「……って、この国の名前ですけど！」
まさか、王族の方……!?
「やれやれだ、やっと気付いてくれたな」
「失礼しました！ これはとんだご無礼を……！」
慌てて、わたしは頭を下げる。
けれどもレイトさん……レイト様は、その行動を否定する。
「止めろ！ 頭を下げるな！ ぼくはそういうつもりで名乗ったわけじゃない！」
ではどういうつもりなのかとお尋ねしたいところだけど、レイト様はもう一言追加する。
「リリア、きみとぼくはそんな間柄じゃない！ もっと対等な関係のはずだろう！」
「対等な関係……？」
わたしと、王族であるレイト様が……対等？
「ああ、そうだ！ 今も昔もずっと変わらない！ 違うか！」
「……う、うーん」
頭を捻って考えるけど、全く思い出せない。
記憶の引き出しを全開にしても、レイト様との関係が出てこない。
「くっ、これでもまだぼくを思い出してくれないというのか……ッ！」
遂には、レイト様は頭を抱えてしまった。
わたしが原因なのは明らかだけど、それをどうにかする術がないのが心苦しい。
とここで、レイト様は頭を振って大きなため息を吐く。そして、わたしの目を見ると、
「……もういい。とりあえずぼくについて来てくれ」
そう言って、靴も履いていないわたしの手を取って、強引に外へと引っ張った。
「え、あ、あの！ わたし、家から出ると病気になるんですけど……！」
「なるわけあるか！」
「ではあのっ、日の光を浴びると溶けてしまうので……！」
「ではってなんだ！ ではって！ それと日の光は浴びろ！ そして健康になれ！」
「な、なんと無慈悲なことを……ッ！ レイト様、貴方は鬼ですか！」
「鬼じゃない！ ぼくはこの国の王子だ!!」
この日、わたしは十年振りにレイト様と再会することになった。
しかし残念なことに、このときのわたしはまだ、レイト様のことを全く思い出すことができなかった……。
