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プロローグ

　ピヴォが落としたボールを拾った右アラが、４５度の角度でペナルティーエリアに侵入してきた。

　おれは左手でゴールポストの位置を確認。２歩前進して姿勢を低くし、ブロックの体勢を作った。

「逆か？」

　反射的に、長くもない右足がボールに向かって一直線に伸びる。かろうじて親指の付け根あたりでボールを弾く。

「しまった。弱い！」

　クリアーが中途半端になってしまった。案の定、ペナルティーエリアの内側で敵左アラがボールを抑え、すばやくゴール左隅に蹴り込んだ。

　おれはコートに倒れたまま、ボールがネットを揺らすのを見ているしかなかった。

　キックオフは、ピヴォの虎太郎君からフィクソの健吾君を経由して、右アラの太一君へ。

　太一君がドリブルで１人かわしたが、素早くカバーに入った敵フィクソがボールを奪い、ツータッチで前方の左アラへ。

　左アラがゴール右隅に蹴り込んだボールを、おれはポストぎりぎりのところで太ももに当て、ゴールラインの外に押し出した。

「コーナーキック」

　おれはゴールポスト付近。壁２枚。壁の向こう側を抜けたボールを、ゴール正面で敵ピヴォがノートラップで転がす。股の間を抜かれて前半４失点目。あっという間に逆転を許してしまった。

「まだだ。あきらめるのはまだ早いぞ。」

　おれは自分に言い聞かせるように、そう叫んだ。せっかくここまで頑張ってきたんだ。こんなところで負けるわけにはいかない。