初詣
年末年始は声呼のお気に入りの時期だ。
学校は休み、テレビはつまらない、外も寒くて出る気にならない、だから退屈だ。というのが普通の感覚だろう。
だがゲーマー声呼にとってそれは絶好のゲーム日和なのだ。
それが正味一週間ほどある。
親戚へのあいさつ回りは、正直に言えば面倒だ。だがお年玉を貰えると思えばそれも我慢できる。
そのお金で新たなハードを買うか、高価なデバイスを買うか、考えるだけでワクワクする。
そんなお年玉を狙い、ゲーム会社も大型ゲームをリリースしてくる。
声呼もCE以外にやりたいシングル・ゲームがたくさんある。
小出しにされる新作情報を眺め、ずっと楽しみにしてきたのだ。
それがいよいよプレイできる。
まさに天国だ。
そんな日々を満喫していた大晦日の夜。
スマホに友愛からメッセージが来ていた。
【Toa:ねぇねぇ、チームみんなで初詣に行かない？】
（初詣、か）
初詣にあまり良いイメージは無い。
混雑していて、寒い中長時間並ぶことになる。それに耐えられるほど信心深いわけでもない。
家族イベントなので仕方なく付き合っているが、できれば家にいたい。
声呼はベッドに寝転び、仰向けでメッセージを打った。
【Seiko:誰が来る？】
【Toa:まだ声呼にしか声かけてないよ。みんなにも聞いてみるね】
（もし一人でも欠けるようなら、わたしも適当なこと言って断ろっかな？）
スマホを枕に投げ捨てるように置くと、パソコンの前に座った。
電源を入れ起動まで数秒待つ。
表示されたログイン画面に流れるようにパスワードを打ち込むと見慣れたデスクトップ画像が表示される。
それからGATEを起動させる。それはいつもの儀式だった。
が、GATEのアイコンをダブル・クリックしようとしたところで、再びスマホに通知があった。
何事かと手にとって見る。
【Toa:みんな行くってよ。声呼も来るっしょ？】
（早っ！ もう返事きたの？）
まだ三分も経っていないだろうに、全員から返事が来たというのか。声呼はにわかには信じられなかった。
【Seiko:みんなって全員？】
【Toa:うん。真希波先輩も行くってさ】
【Seiko:えっ？ 先輩も？】
【Toa:だからー。みんなって言ったじゃない】
【Seiko:にしても返事、早くない？】
【Toa:それは友愛も思ったｗ】
リプライの早さは友愛も予想外だったらしい。
となると、実は皆、かなり行く気満々なのではないか、そう声呼は予想した。
これはもう、行かないとは言えない状況である。
【Seiko:分かった。いつ行く？】
※※※
集合場所の駅改札にはすでに良瑠、友愛、灑の姿があった。
どうやら遅刻らしい。声呼は「ごめん、待った？」と手を振りつつ近寄っていった。
（へー、普段着はこういう感じなんだ？）
付き合いは八ヶ月ほどだが、よく考えてみればこれまでメンバーの私服を見たことがない。
「声呼、あけおめーことよろー」
友愛は紫のショート丈のダウン・ジャケットを来ている。首周りは白いファーがあしらわれ、防寒性能も高そうだ。
対象的にボトムは黒いショート・パンツで、足は黒い厚手のストッキングに包まれている。
「明けましておめでとう。声呼ちゃん。大丈夫。ボク達も今来たとこだよ」
良瑠は黒い革のライダース・ジャケットで首や袖口からインナーの青いニットが少し顔をのぞかせている。
下は濃いめのスキニー・ジーンズに白いスニーカーだ。
「声呼。あけおめ」
灑は薄いピンク色のダッフル・コートに赤いチェックのマフラーを巻いている。
そのマフラーと合わせたような赤いチェックのフリルスカートで、ムートン・ブーツを履いているが、足はなんと生足である。
「あけおめ！ そっか。あとは真希波先輩だけね」
声呼はいつもの部屋着であるスウェット上下に上から黒いベンチ・コートを羽織っただけ、というファッション・センスの欠片もない格好である。
実際、彼女はファッションには興味がない。今日の服装も『寒かったから持っている中で最も温かい物を着ただけ』という有様だ。
四人が輪になって、やれ今日行く神社はどこだとか、年末はどうしてたかだの話していると、聞き慣れた声が聞こえてきた。
「おっすー！ スマン遅れたか」
茶色の、ロング丈ボア・コートに身を包んだ真希波だ。
「真希波先輩、明けまして――」
声呼はそこまで言って言葉に詰まってしまった。
真希波の隣に意外な人物がいたからである。
「みんな久しぶり。明けましておめでとう」
なんと赤い着物をきた樹那だった。
「えっ！ 樹那先輩！？ なんでここに？」声呼は驚愕の声を上げた。
「えー！ どうしたんですか？」友愛も目を丸くして驚いている。
「真希波に誘われたからさ。良い機会だしな」
久々の樹那との邂逅。声呼と友愛は喜び、軽く跳ねながら樹那に飛びついた。
だが、初対面の灑は所在無さげに立ちすくむ。
そして良瑠は無言のまま、その顔に影を落とした。
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