友愛の力
十二月。いよいよ全国高校eスポーツ大会オンライン予選が始まる。
予選は全国を７ブロックに分けて行われ、それぞれの代表を決定する。
ブロックは北海道、東北、関東、中部、関西、中国・四国、九州・沖縄とあり、このうち登録数の多い関東のみ、２チームが代表となる。
オフラインの決勝大会には８チームが参加することになるわけだ。
今女は関東の代表となるべく勝ち上がらなければならない。
関東の参加チームは６４。十二月の第三土曜、日曜の二日かけて行われる。
の、前に、声呼たちには最初の敵が立ちはだかっていた。
期末テストである。
「分かっているとは思うけど、ここで赤点とったら大会どこじゃないからな」
という真希波のプレッシャーもあり、期末前の二週間は部活を休止。皆、勉学に励んだ。
学力で言うと、真希波と良瑠は学年でトップ１０に入るので心配はない。
灑はそこまではいかないが、平均以上の成績を常に取っている。
怪しいのは声呼と友愛の二人だ。
【Toa:声呼、勉強進んでる？】
【Seiko:まぁまぁ。そっちは？】
【Toa:こっちもそれなり】
二人は夜遅くにメッセージのやり取りをする。
お互いの探り合いというか、励まし合いというか、そんなやり取りが日常になっていた。
【Toa:良瑠に勉強教えてもらおっか？】
【Seiko:教えてもらいたくてもさ、どこが分からないのかが分からないんだよ】
【Toa:それな】
声呼は高校受験を経て、かなり勉強法は上達した。
だが高校に入ると明らかに勉強のレベルが上がり、ついていくのがやっとになりつつあった。
声呼は勉強中はパソコンを落とし、スマホだけ机の上に置いていた。
そこにGATEスマホアプリに通知がくる、というわけだ。
このせいで集中できないという面は確かにあり、声呼も電源を落としていたことがある。
しかし、そうすると友愛からメッセージが来ているのでは、と気になってしまい、かえって集中できないということが分かった。
友愛とやり取りをするのは、適度な息抜きにもなる。
【Toa:友愛、あの先生苦手なんだよね。声が小さくて何言ってるか聞こえないんだもん】
【Seiko:そのくせこっちが当てられて答えてると「声が小さい」って言ってくんのな】
【Toa:ホントだよ。それ、みんな言ってるもん】
教師の陰口を言うのも、高校生の気晴らしとしてはちょうどよかった。
【Toa:声呼って何が得意科目なの？】
【Seiko:わたし？ 英語かな】
【Toa:えっ？ それ意外だわ】
【Seiko:わたしにどういうイメージ持ってんのよ。いや、実はさ、海外の友達が結構いてさ】
【Toa:えー！？ そうなの？ いいなぁ。どうやって作ったの？】
【Seiko:昔からアリーナ系FPSが好きなんだけどさ、日本ではあんまプレイヤーがいなくて。それでPingは悪いんだけどよく海外のサーバーまで行ってたんだよね。そういうとこからできた繋がりがあるんだ】
【Toa:なるほーねぇ。ゲームも案外、役に立つんだね】
【Seiko:ネット環境が整って海外の人と遊べるようになったからね。ただ、会話は結構できるようになったんだけどさ、それと受験英語はやっぱ違うんだよね】
【Toa:会話できるだけでもすごいよー】
【Seiko:覚えた言葉が実はスラングだったりしてさ。そんなのテストに出ないし】
【Toa:スラングって何？】
【Seiko:俗語って言うのかな？ 辞書に載ってなかったり、ある界隈でしか通じない言葉。日本語で言ったら『ガチ』とか】
【Toa:あー、そりゃテストに出ないヤツだ。つか『ガチ』って英語で何て言うの？】
【Seiko:んー『literally』かな】
【Toa:そういや良瑠も英語だけは勉強しときなって言ってたな。将来プロになるなら海外も視野に入れなきゃダメだって】
【Seiko:へー。つか、良瑠ってプロ目指してんの？】
【Toa:結構マジみたい。よくプロになるにはって話してる】
（友愛ってそんなに良瑠と仲良かったっけ？）
と声呼は少し羨ましく思った。良瑠とはあれ以来、なんとなく疎遠になっていたからだ。
それでなくとも、良瑠は人見知りなところがあるし、本人も一人でいることが多い。一人が好きだとも言っていた。
【Toa:そいえば、灑って時々変な言葉使うなぁって思ってたんだけど、聞いたら北海道出身なんだって】
【Seiko:そうなんだ？ 引っ越してきたの？】
【Toa:お父さんの転勤がきっかけで、一家で引っ越したんだって】
（灑とも連絡しあってるのか。友愛のコミュ力、すごいな）
声呼も初対面の人と距離を詰めるのはあまり得意ではない。
友愛と仲良くなってのも、友愛から話しかけて来てくれたからだ。
【Toa:真希波先輩は実家が和菓子屋らしいよ。今度、買いに行こうよ】
【Seiko:イイね……って、真希波先輩ともそんな話してんの？！】
【Toa:そうだよ。真希波先輩、めっちゃ面白い人だよ】
（これがコミュ強か……）
声呼は友愛の思わぬ力に戦慄し、同時に尊敬の念を覚えたのだった。
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