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良瑠の事情

　久々の一家団欒(だんらん)だというのに、会話もなく寂しい食卓だった。

　近代的で瀟洒な家だ。ダイニングにある長テーブルに一家三人が座っている。上座の父、その左にいる母、そして右にいるのは良瑠だ。

　試験中のような緊張感、そして静寂を破ったのは、意外にも父だった。

「良瑠。学校はどうだ？」

　良瑠は電気を流されたようにピクンと跳ねた。

（父さんがそんなことをなぜ？）

　普通の親子なら当たり前の会話だろうが、この父においては、かつて見たことのない発言だった。

　良瑠が我が耳を疑うのも当然である。

「あ、あの、楽しいです」

「そうか。お前がどうしても入りたいと言って入った学校なのだからな。きちんと通って卒業しなさい」

「は、はい」

　正面の母を見るが、黙々と口に含んだものを咀嚼しているだけだ。

　父の言うように、今女へ入学したのは良瑠が強く希望したからだ。

　理由はもちろん、eスポーツ部に入りたかったがため。

　だが、良瑠は自身がゲーム好きであることを、家族には秘密にしていた。

「部活は何をやっている？」

　続く質問には手が震えた。それを隠すため、そっと箸を置き、両手をテーブルの下に入れた。

「あ、あの……情報技術部です」

　そんなものは存在しない。

　父に嘘をついた。その罪悪感で胸をきつく縛られたような苦しみを覚える。

　黙っていた母も会話に加わってきた。

「電話があったんですよ。確か、有永さんっておっしゃる方。良瑠、知ってるの？」

「はい、同級生です」

（声呼ちゃんが？　なんで？）

　連絡ならGATEを使えば良いこと。わざわざ電話をしてきた理由が分からなかった。

「最近、部活に来てないんですって、そうおっしゃってたのよ」

（部活に行ってなかったあの頃？　声呼ちゃん、家に電話してくれてたんだ……）

　それほど心配をかけてしまっていたことに罪悪感を感じたが、状況はそれどころではない。

（まさか、バレてる？）

　その不安は的中していた。

「その方、『eスポーツ部の者です』っておっしゃたんだけど、どういうことなの？」

　まさか、こんなことから発覚してしまうなんて――良瑠は自らの行いを悔いた。

　自業自得だが、なんとか誤魔化さなければならない。

　部活を辞めるわけにはいかないのだ。

「それは、コンピュータを使ってスポーツを研究するっていうテーマで――」

「嘘をつくのは止めなさい」

　父の鋭い視線が良瑠を射抜いた。

「ゲームのことだろう。それくらいは私にも分かる」

　父は昔から厳格だった。

　母は父の言うことが絶対、という態度だった。

　良く言えば首長たる父をたてていた。だが良瑠からは召使いのように見えた。

　付き合う友達も管理された。

　どこどこの地区に住む子とは付き合うな、あの子はもう家に呼ぶな、せっかく仲良くなったと思った子とも、そう言われて疎遠になったことは数え切れない。

　なぜなのか納得いく理由は教えてくれなかった。

　大抵のことは「教育に悪い」で済まされてしまった。

　習い事は勝手に決められた。

　ピアノ、英会話、乗馬それから茶道を気がついたらやらされていた。

　学校が終われば習い事で埋められている。土日も休みなど無い。

　良瑠には、友達と遊んだ経験はほとんど無い。

　買い物も自由は無かった。

　漫画など、中学に上がるまで見たこともなかった。

　小説も古典しか読むことを許されなかった。

　スマホは未だに持っていない。そんなのは学校で彼女だけだ。

　ゲームに出会ったのは中学二年のことだ。

　同級生が隠し持っていたゲーム機。それを触らせてもらった。

　自分の思う通りに、小さな画面の中のキャラクターを動かせる。ただそれだけのことが無性に楽しく、興奮したのを覚えている。

　この中では自分の好きなように動くことができる。

　走り、飛び、ときに敵を倒す。

　物を壊したって誰にも叱られない。

　この中には自由がある。

　自分もそれを欲しいと思った。

　だがゲームなど許される家庭ではない。

　そこで思いついたのがパソコンだ。

　これからはパソコンくらい使えないとダメだと思う、そう説得したらいとも簡単に自分専用のマシンが手に入った。

「ゲームを使ったスポーツなんです」

　良瑠は苦し紛れの言い訳をなんとか絞り出した。

　彼女自身ですら、eスポーツをスポーツというのは理解されないだろうと思っていた。

　体を動かさず、汗一つかかないゲームのどこがスポーツなのか。

　そう言われてしまったら反論できない。

　ある人は「スポーツは本来、娯楽という意味だ」と言う。

　それが本当だとしても娯楽などこの家で許されるはずがない。

　ある人は「スポーツは体を動かすという意味ではなく競技という意味だ」と言う。

　それも間違いではないだろうが、多数の競技が存在するなかでなぜそれを選ぶのか、と問われたら答えに窮する。

「そうか。頑張りなさい」

「はい。……え？」

　あり得ない父の言葉に、思考が停止した。

　それは母も同様だったらしい。

「あなた！？」

「おおかた、それが目当てであれほど今女に入りたがったんだろう？　ならば真剣にやりなさい。その代わり、成績が落ちるようなら辞めてもらうぞ」

「は、はい！」

　母はまだ納得がいかぬようで、父のことを睨みつけている。

　だが父は素知らぬ顔で夕飯を食べ続けた。

　母は密かに父に相談し、部活を辞めさようと仕向けたに違いない。

　なのになぜ、父が許してくれたのか。良瑠には皆目検討もつかなかった。

　しかし、触らぬ神に祟りなし。下手にほじくり返して気が変わってしまってはたまらない。

　良瑠は急いで食べ終えると、母と目を合わせぬよう、食器を片付け、そそくさと自室に戻っていった。

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