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選考開始

　樹那は一年の顔を順番に見ながら言う。

「レギュラー選考はこれからの一週間で行う。声呼、良瑠、友愛には二日づつ、ウチらと一緒に練習試合をやってもらう。それが終わったら、ウチらで会議をして決める。何か質問は？」

　一年三人衆は互いの顔を見合わせた。

　恐る恐る、声呼が手を挙げた。

「あの、順番って決まってます？」

「いや、まだだが、希望はあるのか？」

「いえ、そういうわけでは、ないんですけど」

「順番なんて、こっちはどうでもいいぞ。ジャンケンでもなんでもしてそっちで決めてくれ」

　今度は良瑠がゆっくり手を挙げる。

「選考の基準はありますか？」

「エイム力、知識、チーム・ワーク。そういうのを総合的に見て判断させてもらう。どれが重要というより、バランスかな」

「分かりました」

「友愛は？」

　友愛は犬が水を飛ばすように勢いよく首を左右に振った。

「よし。では早速始めようか。誰からいく？」

「あの、わたしは出来たら最後の方が……」

　声呼は弱々しく言った。

　あれだけのことをやらかして、希望を言うのもおこがましいとは思う。だが、今の自分では知識が足りない。

　二人が先にやってくれれば四日分の時間が得られる。

　そこでできるだけ動画を見るなりして知識を詰め込みたい。

「あー、ちなみに今日はここのPCを使えるぞ。あとはオンラインになる」

「それならボクは最初が良いです」

「じゃ、今日から良瑠、友愛が次、最後に声呼でどう？」

　という友愛の提案に一年が合意に達し、それで予定が進行することとなった。

「じゃ、早速始めようか」

「あの、樹那先輩」

「どうした声呼？」

「今日は見学しても構いませんか？」

「もちろん。良瑠も構わないか？」

「大丈夫です」

　見られたからといってどうなるものでもない。良瑠の言動にはそんな余裕が滲んでいた。

　ならば遠慮なくと、声呼は良瑠の席の後ろに立った。

（先輩方のプレイも見たいけど、今日はライバルの視察しないと）

　声呼はそんな風に考えていた。

　今女(いまじょ)のeスポーツ部には、三つの教室をつなげた拡張教室とも言うべき部室が二つもある。

　それぞれに七十五台のゲーミングPCが備え付けられている。

　CEチームは端の五台を借りていた。

　二つの横並びの席と、その向かいの二つの席。その上座のように横向きにある端の一席だ。

　上座に樹那。彼女から見て右手に麗羅、アリスが並び、その向かいに真希波(まきな)と良瑠が座った。

　ゲームが始まってすぐ気が付いたのは、IGLとしての樹那と麗羅の違いだ。

　詰将棋のように相手を追い詰めていく麗羅に対し、初めて見る樹那の指示はとても直感的のように見えた。

「ウチと麗羅はアルファ。あとの三人はベータへ」

　指示はマイクを通しているが、この場にいるので実際の声も聞こえてくる。

（またか。さっきそれでラウンド落としたのに）

　失敗した作戦を、なぜか樹那は変えない。その理由が声呼には分からなかった。

　麗羅とは、しばらくやっているうちに、指示を聞けば何を狙っているのか分かるようになっていた。

　それだけ行動が理論的だったからだ。

　だが樹那の狙いは、声呼にはよく理解できなかった。

　良瑠もそれを感じているようだった。いつもより動き出しが遅い。そこに戸惑いが見える。

　だが二年生達は特に変わりはない。樹那の指示に慣れているのだろう。

（お？　おいおい）

　声呼は内心で驚きの声を上げた。良瑠が樹那の指示を無視し、麗羅の後ろへ付いたからだ。

「良瑠、そこじゃない。ベータへ」

　やはり樹那から咎められるが、良瑠は従う様子がない。

「良瑠！」

「はい！　でもここから敵を狙えます！」

　良瑠は、スナイパーで二人を援護しようというのだ。

　その意図は、後ろから見ている声呼には良く分かった。

「必要ない！　こっちは二人でいける！」

　樹那の声が少し怒気を含みだしたので、良瑠は渋々といった様子でベータへ移動を始めた。

「麗羅。様子を見る。サポートして」

「かしこまりました」

　樹那はピークして中を見ようとするが、その瞬間、待ってましたとばかりにヘッド・ショットを食らってしまう。

「麗羅、ベータへ。ベータはエントリー」

「了解ッス。フラッシュ・バン入れるぞ」

　真希波は使用するコントラクター、シエラのスキルであるフラッシュ・バンをベータに投げ入れた。

　殺傷力のない手榴弾だが、爆発を視界に入れてしまうと、強烈な光によって一時的に何も見えなくなってしまう。

　流れるようにベータに入り込んだ三人は続けざまに３ダウンを奪い、ベータを支配する。

　やや遅れて入った麗羅により、ロケットが設置された。

　あとはロケット発射まで防衛するだけだが、こうなると圧倒的有利だ。

　捨て身のように突っ込んできた相手を麗羅とアリスが処理し、発射を待つまでもなく今女のラウンド勝利となった。

（良瑠の動きはおかしかったけど、ベータの三人はさっきより良い連携だったな）

　同じような動きだったのに、今度は勝てた。その要因はベータ側三人の連携にあったようだ。

（あまり慣れていない良瑠のための作戦だったのかな？）

　声呼はそんな仮説を立てた。

　それが正しいと立証するかのように、良瑠はどんどんチームに馴染んでいく。

　その対応の早さに、声呼は舌を巻いた。

　単なる撃ち合いだけならまだ勝つ自信はある。

　だが、これだけの連携を、この短時間でできるだろうか。

　声呼は腕組みする右手で、左の二の腕をぐっと握った。

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