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AZ研究会の目標

早川は形の良い唇でペットボトルのお茶を飲んで、更に続けた。

「それと、先ほどもあったように、善良な高校生として、公序良俗に反する活動は行わないのは、歴研顧問の菅原先生との約束でもあるんだ。

　つまり、我々は、前途有望な高校生だから、麻薬の売買や、売春いわゆる援助交際なんかはしない」

「あら、売春と泥棒は、人類最古のお仕事でしょ？

　私、セイが研究のためにどうしても必要だと言うんだったら、試してみても良いと思うわ」

　久保が言うと、全員、真っ青になった。

　陸に上がった魚だ。

　酸素が欠乏する。

　早川でさえ慌てた。

　必死に肺に酸素を送り込み、やっと口が利けるようになった早川が、

「リョウコ、君が良くても、ワタシは、君にそんなことをしてもらいたくない。

　第一、君はそんな安っぽい女じゃない！」と、鋭い目つきをさらに鋭くして睨みつけた。

　周りが怖いと思うほどの視線だ。

　それから、ゆっくり息を吐いてから、悪戯っぽく笑うと、久保の髪を一房つまんで頬をくすぐった。

　久保は、顔を少し赤らめて、恥ずかしそうに俯く。

　目を上げて早川の視線と絡める。

　久保が上気した顔で早川を見つめ、熱い声で囁いた。

「セイ……」

　男達は、今度こそ声も出なくなった。

　最初に正気に戻った長瀬が絶叫した。

「久保、止めろ。相手は女だ。

　セイ、いい加減にしろ！久保に手ぇ出すんじゃねえ。

　それは、俺たち男の担当だ。女の出る幕じゃねえ！」

「冗談だ。ワタシにそう言う趣味はない。

　リョウコ、純な男達をからかうんじゃない。本気にしてるじゃないか」

　早川が、喉の奥で笑った。

「セイも久保さんも冗談にしてもひどいよ。百合なんて僕は書けないよ」

　森田が抗議した。

「お前ぇ、まだ、小説書いてるのか？学年末、小説書いてて、数学、赤点だったって聞いたぞ。進級やばかったって噂になってるぜ」

　長瀬が笑った。

「小説は、僕の夢なんだ。

　第一、小説書くのに、数学なんか要らないんだ。

　それに、苦節何年って相場が決まっているじゃないか。苦労して初めて、良い小説が書けるんだ。

　だから、数学の赤点なんか気にしない。

　それに、大賞は百万円なんだ。書かない方が馬鹿だ。

　でも、ヨシだって、僕のことを言えた義理かい？君だって、発明に現（うつつ）を抜かして、時々赤点取ってるじゃないか」

　森田の反撃に、長瀬は右手をヒラヒラさせて言った。

「俺は良いんだ。俺のは、化学や物理の勉強になってる」

「勝手な理屈だ。そのわりに、成績は今一じゃないか」

　鳴海が茶々を入れる。

　ここらで参戦しないと、存在感が薄くなる。

　久保の気を惹くためにも、ほどほど目立っておこうという計算だった。

「試験の範囲が俺の興味と一致してねえだけだ。そのうち、学校の勉強の方が俺の興味に合わせてくれるさ。

　そんときゃ、見てろパーフェクトの点とってやる」

　鳴海は頭を抱えた。

「変なヤツばっか集めたもんだ」

「その変なヤツに、私も入っているんでしょうか？」

　久保が甘えたような声で問うと、早川が即答した。

「当然だろ。君が一番変だ」

　そんなはずはない。

　一同の思いを笑いながら代弁したのは、長瀬だった。

「いんや、多分、セイが一番変わってるぜ」

　早川にこんな物言いができるのは、長瀬だけだ。　

　一同、ひとしきり議論して、一応の決着を見た。

　つまり、無茶苦茶やって金儲けしようということになったのだ。

　非常識な金儲け。それが、彼等の目標になった。

　そこで、問題が生じた。

　何かの活動をすると、すべからく、人手と金がかかる。

　部室はＧＥＴしたが、新設のクラブには生徒会からの予算もないし、部費を集めるにしたって、たかだか五人じゃ、たかが知れている。

　金儲けの前に、金儲けのための資金が要るのだ。

　難問だった。

「セイ、ＡＺを稼ぐに当たって資金が要るわ。当面、生徒会のお金を流用したら、どうかしら？」

　久保の健全な（？）提案は、生徒会からの予算が期待できないので、生徒会自体の予算を一時的に流用しようという常識的な（！）ものだった。

　最初の立ち上げ資金を借りて、ＡＺが儲かったら返済すれば良いというのだ。

　確かに、ＡＺには、生徒会会長もいれば、書記もいる。どうともなるように思われた。

　一同の心が揺れた。

　だが、ここに、非常識なのに常識的な見解を口にする超非常識な人物がいた。

　言わずと知れた早川だ。

「駄目だ。リョウコ。サスペンスなんかで、横領に問われるのが、まさにそれだ。

　始めは、会社に被害を与えるつもりはなくても、流用しているうちに、にっちもさっちもいかなくなって、本格的な横領になってしまうんだ。で、それが殺人事件に繋がるんだ」

　平凡な県立高校で、殺人事件を論ずる早川に、一同、頭を抱えた。

　極端なんだよ。お前は！一同、そう叫びたかった。

　だが、この場においては、早川がルールなのだ。

　一同、やけくそになって続きを促した。

「止めておこう。資金なんかなくても、それなりの獲得方法があるもんさ。ワタシ達は、善良な普通の高校生なんだぞ」

　早川が断言した。

　一理ある話である。

　だが、この人に善良な普通の高校生だと言われたくはない。

　お前がそれを言うか？

　お前の教科書は、テレビのサスペンスか？

　一同、心の中で涙した。

巻き込まれた一同は、早川の暇つぶしに振り回されることになります。