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エピローグ

「１０月２７日から１２月３１日と１月７から１０日まで、試験一週間前から試験中を除いて、延べ５２日で、クラブが１０～１２通ってくれたので、約１１０万支出。

　帰宅部は最初は多かったんだけど、だんだん減ったから、５０～６０人で約５５万円支出。

　補助金で約８万支出。

　あと、７５０円残った」森田が報告した。

「丁度良い、豚まん五つ買って終わりにしょうぜ」

　長瀬が言う。

「悪くない提案だ」

　鳴海が賛成した。

「自然科学のテレビでよくあるだろう。草食動物の一年を観察するようなやつ。

　生まれた子供が小さいうちに天敵にやられるけど、テレビの人は、助けたりしないんだ。

　ただ、録画してる。

　あれと同じだ。魚勘は、潰れるだろう。

　早めに店を閉めた方が被害が少なくなるんだけど、お祖母ちゃんは聞いてくれない。

　子供が、何言ってるって感じだ。

　お祖母ちゃんは、なまじ、家付き娘だったから、お店に関しては権限があるんだろう。

　『諾』というのは、自分の権限だと思っている。

　資金もないし、商売の仕方も杜撰で、どうしようもないのに……。

　株式会社なら、株主に首にされているところだ。

　お祖母ちゃんにとって、朝、市場で魚を仕入れるのは、顔を洗って、歯を磨くのと同じぐらい日常なんだ。

　これまでの生活を維持するお金がなくても、体がそう動くんだ。

　確信犯より、もっと深刻だ。生き甲斐対策の域を超えてる。

　帳簿を付けないのは、つけて赤字が分かっても、店を止める気がないからだ。

　行った先に崖があって、そのまま進むと落ちるのが分かっていても、慣性で進み続けるんだ。

　周りの者は、自然科学のテレビと同じで、それを観ていることしかできない。

　お祖母ちゃんに、『ここは、砂漠だから、朝、顔を洗うな』と、言うようなものだ。

　お祖母ちゃんは、砂漠の真ん中でも毎朝、顔を洗うんだろう。

　すまない。せめて、店を止めることができるかと思ったんだけど。有り金全部はたいて、何とかしたかったが駄目だった。

　ワタシの読みが甘かったようだ。

　これは、ＡＺの敗北宣言だ。

　ワタシの責任だ。情けない」

　早川が項垂れた。

「セイ、自分を責めないで。みんなで納得してやったことでしょ？」

　久保が優しく言った。

「そうだ。ＡＺの弊害もよーく分かった。確かに、ＡＺは、真面目な労働者によろしくない。

それで、良いじゃないか」　

　鳴海も言った。

「僕も、あそこまで、魚勘がひどいとは思わなかった。セイのせいじゃない。

　やるだけやってもらったと思うよ。ＡＺをあてにしないで、自分の学費は自分で何とかしなきゃならないんだ」と、森田。

「あとは、ディズニーランドだな」

　長瀬が言うと、早川が真っ青になった。

「どうした？セイ」

　鳴海が不思議そうな顔をする。

　あまりにも挙動不審な早川に、一同、嫌な予感がする。

「もしかして、お前ぇ、ディズニーランドの分の金まで使っちまったのか？」

　長瀬の質問に早川が、明後日の方を見る。

　ＡＺ一同は、自分達が魚勘前通行量増大作戦に夢中になりすぎて、ディズニーランドのための費用がなくなっていると確信した。

「「「ディズニーランド……」」」

　鳴海、長瀬、森田の声が沈む。

「申し訳ない！」

　平謝りの早川に一同の目は冷たい。

　何しろ、久保と一緒にディズニーランドへ行ける生涯たった一度のチャンスだったのだ。

　落胆するなという方が無理だ。

　部室に垂れこめる暗雲をはらったは、久保だった。

「大丈夫。セイ、前年度のテストの問題を売ったお金は、別に置いてあるから」

　久保が女神に見えた瞬間だった。

「だって、最初に、セイが言ったでしょ？

　過去問の販売は、私に任せるって。

　売る問題の原本預かってたし。結局、定期テストの度に、一年、二年に売ったから、結構な額になってるの。

　これは、へそくりとして、箪笥預金にしといたから。

　ディズニーランドの費用は、旅費、パスパート代、ホテル代ぐらいは貯まってるわ。

　卒業旅行にしましょうよ」

「リョウコ」

「久保さん」

「久保～」

「さすがだ、久保さん」

「そうだ。大学へ合格したら、みんなでディズニーランドへ行こう。

　たとえ、その時、恋人がいたとしても、この五人で行こう」

「イッキ、良いこと言うねえ。そうだ。他の学校のヤツ等は交ぜてやらねえ」　

　かくして、ＡＺ一同は、来年の春、卒業旅行としてディズニーランドへ行くことが決定された。

　ディズニーランドの一件が無事に決まって、ほっとしたのもつかの間、長瀬が爆弾を落とした。

「ディズニーランドは、行けるから……。

　セイ、後は、お前ぇの好きにしろ。

　俺は、悪いが、ここで抜ける。

　ディズニーランドに行くためには、大学へ受かってないと面白くねえ。

　俺は、今から勉強する」

「ヨシ、お前……？」

　早川が驚く。

「正月に悪い物でも食べたのか？」

　鳴海も驚愕する。

「いんや。寝ながら考えた。

　お前達、Ｋ大だろ？

　セイ、お前ぇは、どうせ法学部だろ？

　俺も同じ大学へ行きたい。

　お前ぇと一緒だと面白いからな。

　俺は化学を専攻する。学部は違って良い。

　お前ぇと同じ学校へ行って、お前ぇを見ていたいんだ。

　だから、ＡＺは一休みだ。あと一年だ。俺、お前達と違って、危ないから」

「ヨシ、お前、公衆の面前で告るな！」

　鳴海が吠えた。

「長瀬くん、素敵よ。セイの周りの男の子は、みんな素敵！」

　久保が感嘆した。

　鳴海の目が点になる。

　公衆の面前で告白すると、久保の感覚では、プラス評価なのか？だったら、俺だって、久保さん、君が好きだと、告白したい。

　早川は、しどろもどろだ。

「ヨシ、でも、……」

日時　　１月１１日（水）３時３０分～５時

場所　　ＡＺ部室

議題　　魚勘再建計画の失敗を宣言し、ＡＺ研究会の終結を決定した。

記入者　久保

１月１１日（水）３時半～５時

　魚勘再建計画失敗。ＡＺ研究会の終結を宣言する。全員で相談の結果、ＡＺは、惜しまれつつ解散することとなった。

　森田が、ＡＺを軸にして小説にすると約束した。

　山本の『浮遊薬』の推進力が改善された暁には、みんなで自転車に乗って月に向かって走る約束がされた。

　早川と久保は、箒に試してみる計画も立てた。

　大学に合格したら、恋人がいても、この五人でディズニーランドへ行く。できれば、この五人のなかに恋人がいて欲しい。それぞれの思惑の中で、相手が錯綜しているが、この際、不問とする。

　長瀬の『猫にマタタビ理論の薬』の特許を申請する。デパート、スーパーその他のイベントに使えるので、特許申請とともにその販売を柴田氏に任せることとした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（裏のクラブ日誌より）

　早川は、県警本部へ稽古に行った。

　この日、初めて女子更衣室を使ったので、県警本部の皆さんは絶句した。

　それまで本当に男だと信じていたのだ。

　小杉高校の高杉先生もひどく驚いたようだった。

　小杉高校の女子部員も、顔面蒼白だった。

　一人加藤だけが、大喜びで早川の相手をした。

　確かに、実りある稽古なのだが、……高杉先生の胸中は複雑だった。

　練習が終わり、女子更衣室から出てきた早川は、戦闘モードのままで眼をギラギラさせている。

　加藤と激しくやり合ったせいで、息が荒い。

　バラ色に頬を染め、髪をライオンのようにほどいている。息を飲むほど美しかった。

　県警本部の皆さんが遠巻きにして見つめる中、加藤が、嬉しそうに駆け寄った。

　早川が、悪戯っぽく笑いながら言った。

「お前、ワタシが女子更衣室を使うって言ったのに、信じてなかっただろう？」

「いや。そう言うわけでは、……」

「言っただろう。ワタシは、嘘はつかない」

　ニコリと笑う。

「でも、本当（ほんと）のことも言わないぜ。相手の誤解を奇貨とするんだ」

　笑いながら長瀬が現れた。手にはチーズケーキを持っている。

「ヨシ！」

　一瞬辺りが輝くような笑顔だった。

「俺より、こっちが嬉しいんだろう。薄情なヤツだぜ。ほれ、ご用命のチーズケーキだ」

「お前、何しに来た？」

　加藤が固い声で訊いた。

「見りゃ分かるだろう。パシリに使われているんだ」

「お前だって、ワタシをパシリに使ったぞ。チューチュー買いに行かされた」

「そう言うけどな。裏門を出てすぐの駄菓子屋と、Ｋ市の風月堂じゃ、パシリのレベルが違う！」

「だって、お前、県警本部に用事があるって言ってたじゃないか！」

「用事って、何だ？」

　加藤が冷たい声で尋ねた。

「虫除けだ。セイ、ちょっと、顔貸してくれ」

　長瀬がニヤリと笑った。

「ん？」

　怪訝な顔で振り仰ぐ早川の唇を軽くついばむ。

「お前な、公衆の面前で何てことするんだ！」　

　早川が叫ぶのと、加藤が断固として整理券保持者の権利――この場合、長瀬と同じことをさせて欲しいと――を主張するのが、同時だった。

　県警本部の皆さんに至っては、陸の上の魚と同じで、声も出ない。

「長瀬。県警本部の虫からは、俺が責任を持って守るから、セイに俺の権利も認めてくれるように、頼んでくれ！」

　この三人はどういう関係なんだろう。

　高杉先生が頭を抱えた。

「お前ぇ、よく分かってきたなあ。

　セイにもの頼むときには、理詰めと泣き落としに限る」

　長瀬が感心した。

「お前のおかげだ」

　加藤が軽く胸を張る。

「ヨシとは、幼稚園からだぞ」

　早川が笑いながら加藤の鼻をつつく。

　壮絶に美しい早川が悪戯っぽく笑うと、それだけで絵になり、小杉高校の面々は血の気が失せた。

　早川が笑いながら、

「今日は、手を抜かないで、本気で付き合ってくれてありがとう。これはお礼だ」と言って、加藤の唇に軽くキスした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

早川をめぐる長瀬と加藤の関係はどうなるか、この時点で答えは出せませんでした。

読んでいただいてありがとうございました。