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北斗署での稽古

　北斗署の稽古場は、広くてクーラーが程良く効いている。

　暑さで熱中症にならないようにという配慮だ。

　早川の言うように、ここで稽古するのは良い考えだった。

　坂本くん柔道が得意なんだから、まず柔道からしよう、ワタシのは、ちょっと変わってるらしいんだけど、元々いろんな流派があったんだから、気にしなくて良いだろ、じゃあ始めようか。

　そう言うと、早川は、山県巡査部長から柔道着を借りた坂本と対戦した。

　鳴海と加藤は、ハラハラした。

　早川が強いのは、剣道だ。

　柔道なんかできるのか。

　もし、できたとしても、それは、剣道ほどの腕ではないはずだ。

　県大会優勝の坂本にかなうはずがない。

　運動神経も体格も全然違う。

　この競技は、体格で全然違うのだ。

　しかし、北斗署の皆さんは、気楽に見物している。

　長瀬と森田が、その真ん中に陣取って、お茶までよばれているのだ。

　三十分ほど戦って、坂本は倒れた。

　一本も取れなかった。

　山県巡査部長が、「君、大したものだ。セイちゃん相手に三十分も戦うなんて。普通は、十五分もすればバテる」と、屈託なく笑った。

　次、お願いします。と、北斗署の人たちが順番に早川の相手をして、十本ぐらいずつ戦うが、誰も、早川に勝てない。

　こうなると、鳴海と加藤も俄然やる気になった。

　一体誰が、あの華奢な体にこれだけの力があると思うだろう。

　対戦してみて驚いた。

　フットワークが普通じゃない。

　手や足だけじゃなく体の使い方が尋常ではないのだ。

　振り回しても投げることができない。体をするりと入れ替えて、全く動じない。

　たまに運良く投げをうっても、次の瞬間、ふりほどかれている。

　身長がこちらより小さいのだから投げられるはずなのだが、襟を掴んで投げに行くと、体を反転させて、こちらの力を利用して逆に投げ飛ばされる。

　手も足も出ないことを知った。

　早川は、さすがに疲れたのだろう。息を弾ませている。

　ここまで、坂本以外に北斗署の警官十人と加藤と鳴海だ。

　鳴海も加藤も、信じられない面もちで早川を見つめた。

　先ほどの山県巡査部長が柔道着を着て現れた。

「セイちゃん、今日は、雪辱させてもらおう」

　ニヤリと笑う。

「返り討ちだよ、山県さん」

　早川も譲らない。

　たちまちものすごい戦いになった。

　よくある光景なんだろう。

　北斗署の警官達は、「セイちゃん、ガンバレ」「山県、行け」と大騒ぎだ。

　山県巡査部長は、身長１８０センチ、体重７６キロの体格を利用して、早川を押しつぶそうとする。

　寝技に持ち込めば有利だ。対する早川は、牛若丸よろしく跳び回り、山県巡査部長の投げを柳に風と受け流す。

　十五分戦って、山県巡査部長が投げに行くところを、反動でよろめかせ、その隙に早川が投げに行く。

　これが見事に決まって、山県が落ちた。その上に、早川が多々良を踏んで倒れ込む。

「一本！」と、言った人を見ると、小牧師範、そう早川のお祖父ちゃんだった。

「山県、惜しかったのう。狙いは良い」と、微笑む。

　早川は、珍しく息を切らしている。

「セイ、ようやった」

「はい」

　眼がギラギラ輝いて、視線を合わすだけで火傷しそうなほどだ。

　北斗署では、お客が多いので、昼ご飯に弁当を取ってくれた。

　ただし、「予算の関係で実費は頂きます」と、経理の人が集めて回る。

　食べながら、鳴海が尋ねた。

「セイが柔道も強いとは知らなかった。やっぱり、小さい頃からやってるのか？」

「俺も、知りたい」と、加藤も聞いた。

「柔道は、ついでだ。師範が、剣道のついでに教えていたので遊んでいたんだ。

　いろんな警察署にいろんな人がいて教えてくれた。

　県警本部に、吉川さんって婦警さんがいるだろ。あの人は合気道の達人なんだ。

　それと、伯井署の川崎さんは少林寺。

　行く度にいろいろ教えてくれた。

　ワタシは非力だから、まともに勝負したら勝ち目がないだろ？

　だから、教えてくれる人はありがたい」

「それ、いつ頃だ？」

　鳴海が訊いた。

「ヨシといろいろ試したから、小学校の頃かな」

「おかげで、こっちは、年中怪我だらけだ。セイの竹馬の友って、大変なんだぜ」

　側にいた長瀬が平然と言った。

　全く気にもしていない。

　森田は、セイが尋常でないのはよく分かったけど、一番尋常じゃないのは、こいつだ、と、しみじみ思った。

　午後からは、剣道をした。

　加藤は、竹刀だけは持ってきたが、防具などを借りて対戦した。

　鳴海は、早川の強さに寒気がした。

　加藤と山県巡査部長がやっと三本に一本と取れれば良いほうだ。　

　加藤は、山県巡査部長と互角に戦った。

　早川は、息も乱さない。

　これじゃ、長瀬が「見物に行く」と、言う道理だ。

　早川は、いつもと様子が違っていた。

　眼を爛々と輝かせて、喜々として戦う。

　好戦的なヤツだったのだ。

　こんなヤツの心配をした自分が馬鹿だった。

　夕方、練習が終わった。坂本組の一同も鳴海も加藤もグッタリしている。

　山県巡査部長が、「坂本くん。あの子を女だと思っているウチは勝てないよ」と、笑っていた。

　坂本組の皆さんは、体中が綿のように疲れて、北斗駅に無事にたどり着けるか心配なほどだ。

　一人早川だけが元気で、扇風機で髪を乾かしている。

　波打つ癖毛が風にたなびいて、眼を輝かせている様子は一枚の絵のようだ。

　鳴海は、柔道をした時、早川の胸が意外と大きくてそそられたのだが、防具を取って風に吹かれる様を見ていると、襟元から下が気になった。

　こんなことを考えていることが知れたら殺されると、慌ててうち消したが、横を見ると、加藤も森田も長瀬までもが、同じことを考えているようだった。

　坂本一家が帰るとき、長瀬が『惚れ薬』の試作品を一瓶渡したので、坂本は喜んでいた。

　案外良いヤツなのかも知れない。

　加藤は、早川の強さに愕然として、恋情を抱いたことさえ、身の程知らずだったと反省したようで、黙って帰って行った。

８月５日（金）北斗署にて

　桜川高校の坂本生徒会長が子分三〇人を引き連れ、『北斗署のレオ』に果たし合いに来た。早川が、北斗署での武道の練習にしてしまって、全員くたくたになって帰っていった。帰りに、長瀬が『惚れ薬』の試作品を一瓶渡した。鳴海が呼んだのだろう。小杉高の加藤が助っ人に来ていた。しかし、早川一人でけりが付いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（裏のクラブ日誌より）

早川は非常識に強いのです。何しろ、歩く非常識ですから。