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集まるメンバー

　入り口に人の気配がして、振り返ると、長瀬吉秋が立っていた。

　長瀬吉秋――通称『ヨシ』は背の高い痩せぎすの高校二年生である。

　度の強い銀縁の眼鏡をかけているが、眼鏡越しにも大きな目がゆっくり室内を見回したのが分かる。

　彼は、部屋中を眺め回して尋ねた。　

「セイ、お前一人か？」

「今の所は。

　ヨシ、ここ、すぐ分かったか？」

　セイと呼ばれた生徒が訊いた。

「分かりにくいねぇ。でも、久保が連れてきてくれたぜ。

　ありがたいこった。

　セイと連（つる）むと、久保と親しくお付き合いができる。他のヤツ等の羨望の的だぜ」

　長瀬がニヤリと笑った。

「リョウコも一緒か？」

　長瀬の陰から細身の美しい少女が現れた。

　長瀬たちの高校の制服は男子が黒の学生服、女子が紺のセーラー服に紺のスカーフだ。

　そのセーラー服がよく似合う髪の長い――ポニーテールにして、腰まであるのだ。平安貴族にだって負けないストレートヘアだ――少女だ。手には、これからクラブ日誌にする予定のノートを持っている。

「セイ、ここ、掃除したほうが良いんじゃない？」

　久保若しくはリョウコと呼ばれた美少女が顔をしかめた。

「そうか？さっき、ざっとしたから、大丈夫だと思うんだけど……」

　一応（！）掃除をしたというのに、文句を言われるのは心外だし、これ以上の労働はゴメンだとセイの顔に書いてある。

「でも、も一つみたいだよ」

　今度は、小柄で丸顔の男生徒が顔を覗かせた。

「我慢すれば良い」

　長瀬が笑って、適当に座った。

「光太郎も一緒か？揃ったみたいだな。じゃあ、始めようか」

　セイが、招き入れた。

「これで、全員かい？」

　長瀬が訊いた。

「イッキが来ることになってるんだけど……。あいつ忙しいから、先に始めても良いだろう」

　セイが笑った。

「でも、豪華だねえ。セイに久保さん、そしてイッキとヨシ。

　僕が交ぜてもらえたのは、奇蹟みたいだ。ラッキー！」

　光太郎こと森田直之がピースサインを出した。　

　どこの町でもそうだが、市役所や駅というのは町の中心部にある。北斗市だって例外じゃない。しかも、私鉄もない田舎だから、駅といえばJRの駅だ。

　北斗駅の出口は北側に一つ。都会なら、出口が複数あって苦労するが、その点、田舎は簡単だ。

　そこを出て、西に２００メートル、踏切を渡って、更に西へ５０メートル行くと、県立北斗高校がある。長瀬たちの通う学校である。

　北斗高校は、この地域じゃ有名な進学校だ。

　だが、クラブ活動や生徒会活動もそれなりにやっていて――まあ、あくまでも『それなり』なのだが――バスケットボール部やボート部が全国大会にまで駒を進めることもある。

　ごくたまにだが。

　文化系クラブで有名なのは、理科クラブだ。

　有名なのは天文班と呼ばれるグループで、校舎の屋上の天文台を使って天体観測をしている。

　この他、野球部、バドミントン部、美術部や吹奏楽部など体育系、文系もろもろのクラブがある。　

　北斗高校は、教室のある本館、職員室や事務室のある管理棟、特別教室のある別館、体育館、図書館と言った建物からなっているが、別館の裏にプレハブの建物があり、通称クラブ長屋と呼ばれている。

　ここは、第二次ベビーブームで生徒数が増えたとき、部室不足を解消するために建てられたものだ。平屋の長屋形式で六室あるが、現在は、一番奥の歴史研究会がかろうじて活動しているだけだ。

　残りの五室のうち一つ、風水研究会は現在休眠中だし、後の四つに至っては長い間休眠状態が続いたので、二年前廃部になったのだ。

　唯一活動している歴史研究会も、三年生に部員が一人いるだけで、来年は廃部になるだろうと言われており、クラブ長屋そのものも、歴史研究会の廃部に伴ってスクラップされるとの噂もある。

　今、歴史研究会の部室では四人の生徒が集まって、新しいクラブについての話し合いが持たれようとしていた。

　部室に一番乗りし、掃除までして一同を待っていた人物――セイこと『早川　清（セイ）』は、細身で学生服が似合う生徒だ。

　しかし、その形の良い頭の中で何を考えているのか誰にも分からない。

　この集まりに先立って、それぞれざっと話があったものの、一同、よく分からないのだ。

　大体、早川は、簡単な話を難しくする才能があって、よく聞いても、何度聞いても、周りの者に分からないことがある。

　ただ、一同、早川が、今、何かを提案しようと必死になっていることは、何となく分かる。分かる以上は、聞いてやらねばならない。そういう関係だった。

　この人の一番の特徴は、その眼光の鋭さだ。

　知らない者は「何を怒っているんだろう？」と、思うほどだ。

　何かに集中しているときのこの人の視線は痛いほどで、間違っても逆らいたくないと思わせる。

　今も、側にいることに怖さを覚えるほどで、こういう時は、誰も早川の話の腰を折らない。

　こんな時、早川の邪魔をするのは、殺してくれと言っているようなものだということを、一同、これまでの付き合いで学んでいるのだ。

　入り口に、人の気配がして、噂の人物――鳴海一輝が現れた。　

「遅れてスマン。生徒指導の安田先生に捕まった。

先生、やっぱり、このクラブのこと、面白く思ってないみたいだぞ」

「安田先生の反応は、想定範囲内だ」

　早川が口の端だけで笑った。

　鳴海一輝は、通称『イッキ』と呼ばれている。

　スポーツ万能、成績優秀、加えて男前だ。

　身長が高く無駄な贅肉のない引き締まった体に、野性的で甘いマスクをしている。

　高校二年の現在、生徒会長をしているが、小学校、中学校とモテまくったので、この学校へ入学したときも、当然、それを期待していた。

　しかし、この学校には、早川がいたのだ。

　容姿に自信がある鳴海は、入学式で自分より美しい少年を見つけて驚愕した。

　男に美しいという形容詞を使うのもどうかと思ったが、それ以外言いようがなかった。

　通常、入学式というものは独特の緊張感があるものだ。これから大勢の知らない人々（メンツ）と付き合わきゃならないからだ。

　初めて会う人間と友人関係を構築するにはどうすれば良いかとか、教師と合わなかったらどうしようとか、学校に慣れる以前に、対人関係に頭を悩ませるものだ。

　だが、鳴海の場合、同じ中学から四十～五十人も入学したこともあって、さほどの緊張感も期待感もなかった。ぶっちゃけ、通常モードだったのだ。

　ところが、そんな鳴海が度肝を抜くことがあった。

　これまでの人生で見たこともない生徒がいたのだ。

　鳴海の常識が音を立てて崩れたような気がした。

鳴海は、気の毒な青年です。