17/57

小杉高校の生徒会長

　田植えが終わった頃だった。この地域は早場米の産地だから、稲刈りも田植えも早い。ゴールデンウイークには田植えが終わっているのだ。

　あちこちの田んぼに植えたてのか細い苗が涼やかにそよいでいる。

　彼は、期待に胸を膨らませて、先輩達の後に続いた。

　剣道部の顧問が県警本部の稽古に連れて行ってくれるのだ。

　先輩達は、二週間に一度、隣のＫ市の県警本部へ稽古に行く。

　県警本部には、強い人がたくさんいて、密度の濃い練習ができるのだ。

　彼は、入部したばかりだから、これが初めての機会だ。

　挨拶して道場へ行くと、たくさんの大人が稽古していた。その中に一人、他の人より頭一つ小さい姿があった。

　先輩達が「珍しい。レオが来てる」と、囁き会う。

　レオというのが、その剣士の通り名のようだった。

　次から次へと申し込む大人達と軽々と戦い、縦横無尽に跳び回る。

　年を取った師範が眼を細めて、それを見ていた。

　小杉高校の顧問が師範に彼を紹介すると、口をつぼめて笑い、「同じ年頃じゃの。セイ、手合わせをお願いしなさい」と言った。

　ここで、小柄な剣士が『セイ』と言う名だと知った。

　先輩達は、あちこちで大人を相手に稽古を始めている。

　彼は、小柄な剣士に「加藤です」と名乗る。「ハヤカワです」意外と可愛らしい声だった。

　加藤は大敗した。一本も取れなかったのだ。

　小学校から剣道を習っているが、こんな負け方は初めてだった。

　動きのキレが全く違う。平面的な動きも鋭いが、上下の動きが半端じゃない。

　飛び跳ねたり、沈み込んだりするのだ。

　その上とんでもない眼をしている。

　相手の繰り出す技を瞬時に見極めきり返す。

　手も足も出なかった。

　稽古が終わって、息を弾ませて面を取る。

　あれだけ動いたのに、レオは、薄く汗をかいているだけだった。

　その顔を見て、一瞬、時間が止まったかと思った。

　見たこともないほど美しい少年だった。

　眼の光が尋常ではない。あの眼で相手の技を見極めるのだ。

　つくづく自分の小ささを思い知った。

　後で、先輩から、「レオに負けたからと言って、気にする必要はないぞ。師範の孫で、小さいときから県警本部でも有名なんだ」と聞いた。

　それから、何度も、県警本部へ行ったが、二度と会えなかった。

　どうやら、レオは忙しくて県警本部へ来られないらしい。

　会いたかったら、地元の警察署で稽古をしているから、行ってみたら？と、言われたが、あの大敗を思い起こせば、そこまでする気になれなかった。

「小杉高校の、加藤か？お前、『小杉の鷹』って言うんだってな」

　早川が言うと、相手の殺気が霧散した。

　客がニヤリと笑う。

　ここまで見届けて、長瀬は山本を伴って部室へ帰った。

　後は、早川に任せる。

　長瀬は、山本と製造工程の合理化について話し合わなければならない。

　それが、長瀬の仕事だ。

「覚えていてくれたか。もう一年以上も前だが、その視線のきつさは変わらないな。

　会いたかった」

「ワタシの視線がきついって？他人（ひと）のことを言えた義理か。

　お前こそきついぞ。殺されるかと思った」

　軽く息を吐いて、ニコリと笑う。そうすると、幾分眼のきつさが抜ける。

　小杉高校の生徒会長もするどさを緩める。

「ゆっくり会うのは、初めてだな。もう一度名乗ろう。俺は、加藤　隆。隆だから、小杉のタカってわけだ」

「ワタシは、早川　清だ。

　礼儀だから名乗るが、他言無用に願いたい。あんなヤバイ商品に関係していることがばれたら、えらいことだ」

　悪戯っぽく笑う早川に、加藤は口の端で笑って了解した。

「しかし、男前だな。イッキと良い勝負だ」

　確かに、加藤は、上背も高く、切れ長の目が印象的で端正な顔立ちだ。

　早川は楽しそうに話した。

「去年、一年なのに県大会で優勝したんだって？さすがだな。ウチの師範が、褒めてたぞ」

「それだ。

　お前、どうして県大会に出なかったんだ？俺はお前に勝つために死にもの狂いで練習したんだ。

　それなのに、すっぽかされた。優勝できても、不完全燃焼みたいで半端だ。

　デートをすっぽかされたような気分だ」

「お前、デートすっぽかされたことなんかあるのか？」

「今年は出てくれ。お前と勝負したい。それを言いたかった」

「無理だな。ウチの高校に剣道部はない」

「個人戦に出れば良い。なぜ、出なかったんだ？」

「いろいろ事情があってな。

　お前には関係ない。

　ワタシと戦いたい時は、地元の警察署か祖父の道場練習に来てくれ。

　お前が来たら、みんな喜ぶぞ」

　ちょうど、部室へ帰ってきた鳴海は、二人を見てニヤリと笑った。

　加藤（あいつ）も真実を知れば、驚くだろう。

　だが、鳴海たち北斗高校の面々だって驚いたのだ。

　加藤だって驚くべきだ。

　じゃなきゃ、面白くない。

　せいぜい驚け。俺たちだって驚いたんだ。

　心の中で、つぶやいた。

　長瀬と山本は、打ち合わせを終わって、早速やってみようということで早川に声を掛けた。

「セイ、お話し中悪いが、永井に話を付けてくれるなら、早急に付けてくれ。

　俺達ゃすぐにでも始めたい」

「ヨシ、あれで良いと思うか？」

「バッチ、グーだ。お前ぇは天才だ。大好きだぜ」

「お前に好かれてもな。でも、この際、良しとしよう。加藤くん、時間あるか？」

「せっかく、お前に会ったんだ。意地でも作る」

「じゃあ、少し待ってて」

と言って、別館の理科実験室に行き、永井を捕まえる。

　永井は、不承不承に十二あるテーブルのうち、クラブ長屋に近い方のテーブル三つを譲ってくれた。

　彼は、まだ死にたくなかったのだ。

　ありがとう。お礼は、何が良い？と、訊かれても、そんなものあてにするほど馬鹿じゃない。

「礼なんか要らない。用が済んだら、さっさと明け渡してくれれば良い。

　第一、三つのうち、二つは長瀬と吉本が占拠していたものだ。一つしか譲ってない」

　永井は、やけくそだ。

　後から来た久保――彼女は、泉川の西川会長につきまとわれて、逃げ回っていたので遅くなったのだ――が顔を覗かせて、「永井くん。悪いわね。お世話になります」と、必殺の笑顔でだめ押ししたものだから、理科クラブのメンバーは、半ば上の空で何がなんだか分からないまま、テーブルを開け渡すことになった。

　ここまですませて、早川は、加藤と向き合った。

「お待たせ。じゃあ、行こうか。

　せっかく加藤くんが来てくれたんだ。

　イッキ、ワタシは、お先に失礼する。後、よろしく」

　生徒会連絡調整会議の後始末をどうするか、増産体制に入った長瀬たちのフォローをどうするのか、相談したいことは山ほどあったが、早川が加藤と連れだってさっさと帰宅してしまったのでは、何もできない。

　続きは月曜だ。

　ええい。生徒会連絡調整会議が土曜というのは、失敗だった。

　せめて、金曜にしておくべきだった。と歯がみしたが、後の祭りだった。

森田が、

「デートかな。かなりハンサムな会長だったね。小杉高校の生徒会長って、剣道部なんだ。セイも、剣道強いって話だから、良いカップルになるかも知れないね」と、呑気に言う。

　それを聞いて、おさまらない久保と鳴海だ。

「セイは、北斗高校の宝です。小杉なんかに、渡せません！」

「ウチの高校の宝は、久保さん、君だ。間違えないように。

　君を泉川に渡せない。あの西川の野郎、良い気なもんだ。開催校じゃなかったら、放りだしてやるのに！

　しかし、セイのヤツ、どこへ行ったんだろう？」

　二人して地団駄踏んだが、後の祭りだ。

　森田が、裏のクラブ日誌を書きながら、断言した。

「大丈夫。何かあるなら、真っ先にヨシが反応するだろ？そのヨシが全く気にしていないんだ」

　さすがに小説家を志す男だ。その観察力はただものではなかった。

６月１１日（土）３時半～　第一会議室にて

　生徒会連絡調整会議（全部で十校）が１時半～３時半まであった。３時半から、風水研究会の名前を借りて、特定眼鏡視覚可能剤の販売をした。準備した各校４０セットは完売。この４０セットを含んで泉川２００、三水１００、小杉１００、加島４０、伯井１００、仲嶋１５０、鹿東８０、和島５０、戸岐１５０以上、全部で９７０セット契約成立

　最初に作った４００セットのうち３６０は各校に渡す。残り４０セットは、和島に１０、泉川に３０渡す。よって、泉川へは、残り１３０セット渡すこととなる。

　最初の４００を引くと、第二次生産するのは５７０セット。

　１ロット５０セットだから、１１．４ロット作る必要がある。

　早川と吉本が検討して、一気に６ロットずつ作る方式を開発した。今後、校内にも追加注文が予想されるので、１２ロットを効率的に作ることとする。

　ちなみに、９７０セット売れた場合の純利益（一個７００円、原価３００円だから　　７００－３００＝４００円）、９７０×４００＝３８万８,０００円で、うち二割の7万７,６００円を長瀬と吉本の発明料。

　ＡＺの取り分は、３１万４００円になる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（裏のクラブ日誌より）

鳴海の敵がボロボロ出て来ます。鳴海くん、ガンバ！